Astăzi, Stonehenge este unul dintre cele mai cunoscute monumente neolitice din lume și a devenit un exemplu de arhitectură megalitică preistorică. Dar povestea pietrelor și a modului în care au ajuns pe această câmpie din Wiltshire este poate cea mai extraordinară dintre toate.

În linii mari, există două tipuri de pietre la Stonehenge. În primul rând, există sarsens. Acestea sunt megaliți gigantici, proveniți în mare parte (dacă nu chiar toți) din Marlborough Downs.

Totuși, în interiorul cercului de sarsen se află o colecție de pietre mai mici, mai întunecate și mai misterioase. Unele sunt în picioare, altele sunt așezate pe o parte, inclusiv binecunoscuta "piatră de altar" din centru. În ansamblu, aceste pietre sunt cunoscute sub numele de bluestones. După cum spune arheologul și autorul Mike Pitts, "dacă sarsenurile sunt coroana Stonehenge-ului, bluestones sunt bijuteriile sale".

Dar cum au ajuns aceste pietre în Wiltshire și de unde au venit mai exact?

De unde au apărut?

În secolul al XIX-lea, anticarii au avansat diverse teorii cu privire la originea pietrelor albastre de la Stonehenge. Teoriile au variat de la Dartmoor la Pirinei și de la Irlanda la Africa. Dar apoi, la începutul secolului al XX-lea, a apărut Herbert Henry Thomas.

Thomas a recunoscut că pietrele erau dolerit, o rocă ígnea rară care se găsea și în Pembrokeshire, în dealurile Preseli din sud-vestul Țării Galilor. De aici, Thomas a putut concluziona că pietrele albastre misterioase de la Stonehenge proveneau din dealurile Preseli.

Thomas a continuat cercetările asupra pietrelor. În cele din urmă, a propus mai multe aflorimente de dolerit din Preselis ca fiind sursele pietrelor albastre de la Stonehenge. Multe dintre aceste propuneri de aflorimente nu au rezistat testului timpului. Deși cercetările moderne încă îi susțin convingerea că aflorimentul de dolerit de la Cerrig Marchogion a fost o astfel de sursă, există mai multă incertitudine în jurulalte site-uri sugerate de Thomas (de exemplu, Caryn Menyn).

O imagine aeriană modernă a orașului Stonehenge.

Credit de imagine: Drone Explorer / Shutterstock.com

În prezent, mai multe aflorimente din Preselis au fost identificate ca fiind surse de megaliți neolitici. Cele mai multe dintre acestea se află de-a lungul versanților nordici ai dealurilor. Aceste aflorimente includ Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb și un mic afloriment de riolit la Craig Rhos-y-Felin, puțin mai la nord de Preseli Hills. Riolitul este un alt tip de rocă ígnea care a fost găsită, de asemenea, printre pietrele albastre de la Stonehenge.

Piatra Altarului este o excepție. Arheologii și geologii au dezbătut mult timp originile sale, dar mulți cred acum că provine din estul dealurilor Preseli, spre Brecon Beacons și mai aproape de granița cu Anglia.

Cum au ajuns în Wiltshire?

Deci, dacă știm sursa pietrelor albastre, următoarea întrebare este: cum au ajuns ele în Wiltshire? O teorie este că ghețarii au transportat acești megaliți în Salisbury Plain într-o epocă anterioară. Astăzi, însă, aceasta este o opinie minoritară.

Cei mai mulți cred că pietrele albastre din Preseli Hills au fost transportate în Wiltshire de către oamenii din neolitic. Acest lucru în sine merită o mențiune specială. Majoritatea megaliților neolitici erau pietre locale, astfel încât faptul că pietrele albastre de la Stonehenge provin de la o distanță atât de mare de locul final este extraordinar. Aceasta afirmă și mai mult cât de importantă din punct de vedere cultural a fost construirea acestui monument emblematic pentru oamenii din jur.comunități: era atât de important, încât au fost dispuși să se aprovizioneze cu pietre albastre de la foarte mare distanță.

Dar cum au transportat acești oameni din neolitic pietrele în Wiltshire? Au fost propuse diferite căi. O teorie este că pietrele au fost transportate în Wiltshire.

Teoria se concentrează pe faptul că oamenii au mutat megaliții pe coasta de sud a Țării Galilor, în apropiere de Milford Haven de astăzi. Acolo, se susține că pietrele au fost încărcate în bărci și transportate pe mare până în Wiltshire. Această călătorie pe mare ar fi fost dificilă, mai ales dacă se naviga în jurul Land's End.

Acestea fiind spuse, avem dovezi indirecte ale existenței unor ingineri și constructori de ambarcațiuni sofisticate care trăiau în Marea Britanie în perioada neolitică, capabili să construiască ambarcațiuni durabile care puteau naviga prin aceste ape. Aceste dovezi sunt rămășițele câtorva ambarcațiuni din epoca bronzului care au supraviețuit. Complexitatea lor sugerează că ambarcațiunile din neoliticul anterior erau la fel de capabile.

Totuși, acest lucru nu confirmă faptul că pietrele au fost transportate la Stonehenge pe calea maritimă, ci mai degrabă sugerează că bărcile erau capabile să transporte megaliți în momentul construirii Stonehenge și că această cale maritimă este o posibilitate viabilă.

Un argument alternativ este acela că drumul dintre Preselis și Wiltshire a fost o rută terestră. Un alt argument sugerează o rută combinată terestră și maritimă, centrată în jurul mai multor văi fluviale din Țara Galilor și sud-vestul Angliei. Această ultimă teorie a fost prezentată în detaliu de Mike Pitts în noua sa carte, Cum se construiește Stonehenge .

Cea mai veche pictură realistă cunoscută a lui Stonehenge. Acuarelă de Lucas de Heere.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Mutarea pietrelor

Acestea sunt posibilele rute pe care arheologii le-au prezentat. Dar cum au fost mutate pietrele? Arheologia experimentală sugerează că principalul utilaj folosit pentru mutarea pietrelor a fost o sanie, pe care a fost așezat fiecare megalitic.

Cei care transportau pietrele ar fi plasat frânghii puternice în fața, în spatele și pe părțile laterale ale saniei pentru a o ajuta să se deplaseze. Între timp, pe sol, în fața saniei, erau așezate grămezi de lemne lungi și subțiri, peste care transportatorii mutau piatra. De asemenea, se foloseau sute de pârghii.

O altă caracteristică arheologică care trebuie evidențiată este reprezentată de potecile solide, din lemn, despre care știm că erau prezente în Marea Britanie neolitică. Este foarte posibil ca aceste pasarele permanente din lemn să fi fost folosite pentru a ajuta la transportul pietrelor de-a lungul anumitor părți ale călătoriei lor spre Wiltshire.

Este posibil ca animalele de tracțiune să fi fost folosite și pentru a ajuta la transportul pietrelor, dar Mike Pitts a argumentat împotriva acestui lucru, scriind: "la evenimentele de construcție a megaliților, este mai probabil ca vitele să fie sacrificate decât să fie puse la muncă, nu în ultimul rând pentru că posibilitatea ca oamenii să facă munca are o mare importanță socială".

Un experiment Stonehenge realizat de University College London: un "megalit" este târât de-a lungul unui traseu de lemn cu ajutorul unui sanie de lemn și a unor frânghii.

Credit imagine: Dario Earl / Alamy Stock Photo

O modalitate prin care acești oameni aproape sigur nu au mutat megaliții a fost cu ajutorul unor "role" din lemn. Deși au apărut în anumite reconstituiri, arheologia experimentală a dovedit cât de dificil era să folosești rolele. Nu numai că piatra transportată avea tendința de a aluneca, dar rolele erau, de asemenea, incredibil de greu de folosit pe terenuri mai accidentate. Și există o mulțime de terenuri accidentate întrePreseli Hills și Wiltshire.

Un nou traseu propus

Pe baza informațiilor disponibile, Mike Pitts a propus un nou traseu pentru modul în care pietrele albastre au ajuns la Stonehenge. Mike recunoaște că este o presupunere, dar că acestea sunt presupuneri informate, bazate pe logistica din spatele mutării acestor megaliți. Mike susține că cea mai mare parte a călătoriei ar fi urmat vechile trasee neolitice pe un teren relativ plan. Se poate înțelege de ce transportatorii ar fi trebuit săa vrut să evite cât mai mult teren abrupt posibil, având în vedere provocările logistice pe care le-ar fi ridicat împingerea acestor pietre pe pante semnificative.

Multe dintre aceste trasee neolitice ar fi legat sate. Încă o dată, vă puteți imagina aspectul social al întregii călătorii, cu mulțimi de săteni care veneau să privească, să susțină sau să sărbătorească drumul pietrelor spre Stonehenge. Văile râurilor cu populație intermitentă formează, așadar, o parte semnificativă a traseului propus de Mike.

De la Preseli Hills, Mike susține că cei care au transportat piatra s-au îndreptat mai întâi spre valea râului Taf, înainte de a se îndrepta spre est de-a lungul râului Tywi. De la Tywi, el susține că pietrele au fost apoi transportate peste Brecon Beacons. Probabil că traseul a trecut pe lângă locul de unde au extras piatra de altar.

Această călătorie spre est a continuat până când transportatorii au ajuns la râul Usk, de unde au coborât până când râul a ajuns la Canalul Bristol. Este posibil ca aceștia să fi pus pietrele pe bărci și să le fi transportat pe râul Usk, de îndată ce râul a devenit navigabil.

De la gura de vărsare a râului Usk, Mike susține că pietrele au fost transportate peste estuarul Severn, înainte de a fi transportate pe diferite văi fluviale spre Stonehenge. Printre văile fluviale importante se numără Avon și Wylye.

În ceea ce privește ultima parte a călătoriei, pe uscat, de la râul Avon până la Stonehenge, o teorie populară este că pietrele au fost transportate de-a lungul unui terasament preistoric numit The Avenue. Dovezile sugerează că acest terasament a fost construit după construcția Stonehenge, dar unii cred că locația sa a marcat o pistă neolitică precedentă, folosită de mult timp. Mike, însă, propune o rută alternativăurmând linia Lake Bottom și Spring Bottom, care se apropiau de Stonehenge dinspre sud.

Înconjurat de mistere până în ziua de azi, Stonehenge este un sit care va continua să captiveze publicul din întreaga lume și să divizeze opiniile cercetătorilor. 5.000 de ani de la construirea sa, povestea lui Stonehenge este departe de a se fi încheiat.

Cartea lunii februarie a lunii

Cum se construiește Stonehenge de Mike Pitts este cartea lunii februarie 2022 a revistei History Hit. Publicată de Thames & Hudson, cartea se bazează pe noi cercetări pentru a explora de ce, când și cum a fost construit Stonehenge.

Pitts este un arheolog cu pregătire în domeniu, cu experiență directă în săpături la Stonehenge, și este, de asemenea, editorul cărții Arheologie britanică și autor al cărții Dezgroparea Marii Britanii , Săpături pentru Richard al III-lea , și Hengeworld .

Noua carte a lui Pitts este o strălucită introducere în monumentul Stonehenge, subliniind ceea ce știm despre construcția sa, ceea ce nu știm și numeroasele teorii care abundă.