Într-o epocă a lorzilor războinici, a domnițelor scut și a regilor războinici precum Alfred cel Mare, Edward cel Bătrân, Athelstan și, desigur, celebrul Harold Godwinson, care erau principalele arme folosite în perioada anglo-saxonă?

A fost o epocă brutală în care priceperea în război era o parte esențială atât pentru o guvernare de succes, cât și pentru mobilitatea socială. Recompense sub formă de inele de argint ornamentate, arme de fier, pământ, bani și o mulțime de onoruri erau acolo pentru a fi câștigate.

Așadar, să ne uităm la acele arme care i-au caracterizat atât de mult pe danezii jefuitori și pe sașii puternici.

1. Spears

"Acolo zăceau mulți soldați a bărbaților din Nord, împușcați peste scut, luate de sulițe."

Poemul bătăliei de la Brunanburh, 937

Lancea este adesea trecută cu vederea în războiul anglo-saxon, dar era cea mai frecvent folosită armă pe câmpul de luptă.

În epoca saxonă, era construită dintr-un vârf de lance din fier și o țeavă de frasin (sau alt lemn flexibil). Totuși, nu toate sulițele erau la fel, iar dovezile arată o varietate de utilizări diferite.

Soldați normanzi și anglo-saxoni se luptă cu sulițele în bătălia de la Hastings - Tapaseria Bayeux.

Lăncile mai mari se numeau Æsc ("frasin") și aveau o lamă lată în formă de frunză. Aveau un mâner lung și erau foarte apreciate.

Mai exista și Gar. Acesta era termenul cel mai comun pentru o suliță, termen pe care îl păstrăm și astăzi în cuvinte precum "usturoi" ("suliță-ierbinte").

Atât Æsc, cât și Gar erau păstrate în mâinile celor care le mânuiau în timpul luptei, dar erau cunoscute și tipuri mai ușoare, cu o lamă și un mâner mai subțiri, precum Ætgar și Daroð, adesea descrise în zbor, ca un suliță.

Toate aceste tipuri de sulițe, folosite în masă în cadrul unui scut de infanterie, erau arme foarte eficiente.

2. Săbii

În arheologia militară nu există nimic mai impresionant decât o sabie anglo-saxonă.

Acestea valorau o avere și erau adesea foarte decorate în jurul mânerului și în zonele de gardă. Uneori, săbiile primeau nume personale sau purtau numele fierarului care a forjat lama cu conținut ridicat de carbon.

Pumnul de sabie decorat de la Bedale Hoard. Credit imagine: York Museums Trust / Commons.

Primele lame de sabie prezentau ceea ce contemporanii vedeau ca fiind modele strălucitoare asemănătoare unor șerpi care dansau pe lame.

Aceasta se referă la tehnicile de sudare a modelelor, renumite în întreaga Europă a "Epocii Întunecate". Aceste săbii aveau adesea inele simbolice atașate la pumn.

Aceste forme timpurii aveau laturile aproape paralele și erau arme cu două tăișuri, "cu vârful greu", concepute pentru tăierea pe deasupra capului. Tipurile ulterioare din perioada vikingă aveau punctul de echilibru mai spre mâner și erau mai ușor de parat. De aceea, gărzile lor transversale erau curbate în direcția opusă mânerului.

3. Seax-uri și arme laterale

Contemporanii anglo-saxoni erau cunoscuți de către contemporanii lor ca purtând cu ei o formă distinctivă de armă de mână, cunoscută sub numele de seax, încă de la o vârstă fragedă.

În secolul al VI-lea Grigore de Tours în lucrarea sa Istoria francilor (iv, 51) se referă la "băieți cu cuțite puternice....care se numesc în mod obișnuit scramasaxes".

Seaxe de Beagnoth de la British Museum. Credit imagine: BabelStone / Commons.

Arma era un cuțit cu un singur tăiș, adesea cu spatele înclinat.

Era disponibil în forme lungi și scurte, cele mai scurte fiind denumite în heriots (o datorie a morții care enumeră echipamentul militar datorat unui Lord) "handseaxes". Tipurile mai lungi erau aproape de lungimea unei săbii și trebuie să fi fost folosite ca arme de tăiat.

La fel ca săbiile, un seax putea fi bine decorat și chiar sudat cu modele sub muchia netăiată, unde unele erau chiar încrustate cu argint. Seaxurile mai scurte erau purtate pe mijlocul corpului de la o centură.

4. Axe

În perioada timpurie, tipurile de topoare folosite erau arme secundare, spre deosebire de arme principale.

Acestea erau topoare de aruncat cu mâner scurt, numite franciscas. De obicei, erau aruncate asupra inamicului înainte de un atac al infanteriei.

Un topor Dane Axe.

Abia după venirea danezilor în secolele al IX-lea și al X-lea întâlnim toporul danez, cu tăișul său ascuțit de până la 12-18 centimetri și cu arborele său mai lung.

Aceste tipuri de arme apar din abundență pe Tapiseria de la Bayeux, în principal în mâinile unor bărbați bine înarmați de partea engleză, deși există una care este transportată de normanzi pe câmpul de luptă și alta în mâinile ducelui de Normandia însuși.

Prezența atâtor topoare daneze în Tapiseria de la Bayeux ar putea da greutate ideii că regele englez Harold a avut cu el numeroși mercenari danezi.

Un topor danez reprezentat pe Tapiseria de la Bayeux. Credit imagine: Tatoute / Commons.

Relatările despre toporul danez în uz vorbesc despre capacitatea acestuia de a tăia un om și un cal dintr-o singură lovitură.

Singurul dezavantaj al mânuirii acestor arme era faptul că utilizatorul trebuia să își pună scutul pe spate pentru a mânui arma cu două mâini, ceea ce ducea la o vulnerabilitate atunci când arma era ținută sus.

Cu toate acestea, eficacitatea armei a fost recunoscută pe scară largă în întreaga Europă. Nici toporișcarii nu au fost chiar exterminați de apariția normanzilor în Anglia.

Alte aventuri aveau să trăiască acei războinici deposedați de topor care au părăsit Anglia și au intrat în slujba gărzii bizantine Varangiane. În est, toporul danez a avut o nouă viață, care a durat cel puțin încă un secol.

5. Arc și săgeată

Doar un singur arcaș englez apare pe panoul principal al Tapiseriei Bayeux, spre deosebire de rândurile înșirate de arcași normanzi. El este neînarmat și aparent mai mic decât războinicii îmbrăcați în platoșă din jurul său și se strecoară din zidul de scuturi englezesc.

Unii oameni cred că acest lucru indică faptul că arcul nu a fost folosit în scopuri militare de către anglo-saxoni, ideea fiind că aceștia îl considerau ca fiind o armă de braconier sau de vânător.

Din punct de vedere social, este cu siguranță adevărat că arcașii au fost tratați cu dispreț în toată lumea. Anglo-normandă perioadă.

Cu toate acestea, o privire asupra poeziei din engleza veche arată că "boga" (un cuvânt care înseamnă "a îndoi sau a îndoi") se află în mâinile unor personaje de rang surprinzător de înalt și este adesea folosit în masă.

Celebrul poem Beowulf include o descriere a unei desfășurări în masă de arcuri, indicând cel puțin o cunoaștere a modului în care acestea ar putea fi organizate în mod eficient:

"Cel care de multe ori a îndurat dușuri de fier,

când furtuna de săgeți, împinsă de coardele arcului,

împușcat peste zidul de scut; arborele a ținut cu adevărat de sarcină,

cu pene de pene nerăbdătoare, urmat de vârf de săgeată."

În alte poeme, avem parte de reprezentări ale cerului plin de săgeți în timpul bătăliei și ni se spune că "arcurile erau ocupate".

Așadar, poate că arcașul nostru singuratic de pe Tapiseria de la Bayeux necesită o altă explicație: a fost ostatic al englezilor, căruia i s-a permis doar să aibă un arc cu care să lupte, sau a fost doar un simplu luptător? Misterul arcașului singuratic și lipsa arcașilor englezi în 1066 pare să continue.

Paul Hill scrie cărți de istorie despre războaiele anglo-saxone, vikinge și normande de optsprezece ani. The Anglo-Saxons at War 800-1066 a fost publicat de Pen and Sword la 19 aprilie 2012.