En una época de señores guerreros, doncellas escudo y reyes guerreros como Alfredo el Grande, Eduardo el Viejo, Athelstan y, por supuesto, el famoso Harold Godwinson, ¿cuáles eran las principales armas utilizadas en el periodo anglosajón?

Era una época brutal en la que la destreza en la guerra era un elemento clave para el éxito del gobierno y la movilidad social. Había recompensas en forma de anillos de plata ornamentados, armas de hierro, tierras, dinero y una serie de honores que ganar.

Veamos, pues, esas armas que tanto caracterizaban al merodeador danés y al robusto sajón.

1. Lanza

"Allí yacían muchos soldados de los hombres del Norte, disparado sobre el escudo, tomados por lanzas".

El poema de la batalla de Brunanburh, 937

La lanza suele pasarse por alto en la guerra anglosajona y, sin embargo, era el arma más empleada en el campo de batalla.

En la época sajona, se construía con una punta de lanza de hierro y un asta de fresno (u otra madera flexible). Sin embargo, no todas las lanzas eran iguales, y las pruebas muestran una variedad de usos diferentes.

Soldados normandos y anglosajones luchan con lanzas en la batalla de Hastings - Tapastería de Bayeux.

Las lanzas más grandes se llamaban Æsc ("fresno") y tenían una hoja ancha en forma de hoja. Eran de mango largo y muy apreciadas.

También existía el Gar. Éste era el término más común para designar una lanza y aún hoy conservamos el término en palabras como 'ajo' ('lanza-lanza').

Tanto el Æsc como el Gar se mantenían en las manos de sus portadores en los combates, pero se conocían tipos más ligeros, con un asta y una hoja más delgadas, como el Ætgar y el Daroð, descritos a menudo en vuelo, como una jabalina.

Todos estos tipos de lanza, utilizados en masa dentro de un escudo-muro de infantería, eran armas muy eficaces.

2. Espadas

No hay nada tan impresionante en arqueología militar como una espada anglosajona.

A veces llevaban nombres personales o el del herrero que forjaba la hoja de alto contenido en carbono.

Pomo de espada decorado del tesoro de Bedale. Crédito de la imagen: York Museums Trust / Commons.

Las primeras hojas de espada mostraban lo que los contemporáneos veían como brillantes dibujos de serpientes danzando sobre las hojas.

Se refiere a las técnicas de soldadura de patrones, famosas en toda la Europa de la "Edad Oscura". Estas espadas solían llevar anillos simbólicos en el pomo.

Estas primeras formas eran armas de doble filo, casi paralelas y de "punta pesada", diseñadas para acuchillar por encima de la cabeza. Los tipos posteriores de la época vikinga tenían un punto de equilibrio más hacia la empuñadura y eran más fáciles de parar, por lo que sus guardas cruzadas estaban curvadas hacia fuera de la empuñadura.

3. Seaxes y armas de mano

Los anglosajones eran conocidos por sus contemporáneos por llevar consigo una forma distintiva de arma de mano conocida como seax desde una edad temprana.

En el siglo VI, Gregorio de Tours, en su Historia de los francos (iv, 51) se refiere a "muchachos con fuertes cuchillos.... a los que comúnmente llaman scramasaxes".

Hacha de Beagnoth del Museo Británico. Crédito de la imagen: BabelStone / Commons.

El arma era un cuchillo de un solo filo, a menudo con el lomo angulado.

Las más cortas se denominan "hachas de mano" en los heriots, y las más largas tenían casi la longitud de una espada y debían de utilizarse como armas blancas.

Al igual que las espadas, las hachas de mar podían estar bien decoradas e incluso soldadas bajo el filo no cortante, donde algunas tenían incrustaciones de plata. Las hachas de mano más cortas se llevaban colgadas del cinturón.

4. Ejes

En la primera época, los tipos de hachas empleados eran armas secundarias y no principales.

Se trataba de hachas arrojadizas con empuñadura corta, llamadas franciscas, que solían lanzarse contra el enemigo antes de un ataque de infantería.

Un hacha danesa.

No es hasta la llegada de los daneses en los siglos IX y X cuando encontramos la característica "hacha danesa", con su afilado filo de hasta 12-18 pulgadas y su asta más larga.

En el tapiz de Bayeux abundan estos tipos, principalmente en manos de hombres bien acorazados del bando inglés, aunque hay uno que es transportado por los normandos al campo de batalla y otro en manos del propio duque de Normandía.

La aparición de tantas hachas danesas en el Tapiz de Bayeux podría reforzar la idea de que el rey inglés Harold llevaba consigo numerosos mercenarios daneses.

Un hacha de Dane representada en el Tapiz de Bayeux. Crédito de la imagen: Tatoute / Commons.

Los relatos sobre el uso del hacha danesa hablan de su capacidad para cortar a un hombre y a un caballo de un solo golpe.

El único inconveniente de estas armas era que el usuario tenía que colgarse el escudo a la espalda para blandir el arma a dos manos, lo que provocaba una vulnerabilidad cuando el arma se mantenía en alto.

Sin embargo, la eficacia del arma fue ampliamente reconocida en toda Europa. Los hacheros tampoco murieron precisamente con la llegada de los normandos a Inglaterra.

Más aventuras vivirían aquellos guerreros desposeídos portadores de hachas que abandonaron Inglaterra y tomaron servicio en la Guardia Varangia bizantina. En oriente, el hacha danesa tuvo una nueva vida que duró al menos un siglo más.

5. Arco y flecha

En el panel principal del tapiz de Bayeux sólo aparece un arquero inglés, en contraste con las filas de arqueros normandos, sin armadura y aparentemente más pequeño que los guerreros vestidos con cota de malla que le rodean, que sale del muro de escudos ingleses.

Algunos creen que esto indica la falta de uso militar del arco por parte de los anglosajones, con la idea de que lo desechaban como arma de cazador furtivo o cazador.

Desde el punto de vista social, es cierto que los arqueros eran tratados con desdén en toda la Edad Media. Anglonormando período.

Sin embargo, un vistazo a la poesía del inglés antiguo muestra la "boga" (palabra que significa flexionar o doblar) en manos de algunos personajes de rango sorprendentemente alto y utilizada a menudo en masa.

El famoso poema Beowulf incluye una descripción de un despliegue masivo de arcos, lo que indica al menos un conocimiento de cómo podrían organizarse eficazmente:

"El que a menudo soportaba lluvias de hierro,

cuando la tormenta de flechas, impulsadas por cuerdas de arco,

disparó sobre la pared del escudo; el eje se mantuvo fiel a la tarea,

su plumaje ansioso, punta de flecha seguida".

En otros poemas, el cielo se llena de flechas durante la batalla y se nos dice que "las cuerdas de los arcos estaban ocupadas".

Así pues, tal vez nuestro arquero solitario del tapiz de Bayeux requiera otra explicación. ¿Era un rehén de los ingleses, al que sólo se le permitía tener un arco con el que luchar, o era simplemente un escaramuzador? El misterio del arquero solitario y de la falta de arqueros ingleses en 1066 parece que va a continuar.

Paul Hill lleva dieciocho años escribiendo libros de historia sobre la guerra anglosajona, vikinga y normanda. The Anglo-Saxons at War 800-1066 fue publicado por Pen and Sword el 19 de abril de 2012.