Mitkä olivat tärkeimmät aseet, joita käytettiin anglosaksisella kaudella soturiherrojen, kilpi-neidon ja sotivien kuninkaiden, kuten Alfred Suuren, Edvard Vanhemman, Athelstanin ja tietenkin kuuluisan Harold Godwinsonin, aikakaudella?

Se oli julma aikakausi, jolloin taitavuus sodankäynnissä oli keskeinen osa sekä menestyksekästä hallintoa että sosiaalista liikkuvuutta. Palkkiot koristeellisten hopeasormusten, rautaisten aseiden, maan, rahan ja lukuisten kunniamerkkien muodossa olivat voitettavissa.

Katsokaamme siis niitä aseita, jotka niin hyvin luonnehtivat ryöstelevää tanskalaista ja vankkaa saksilaista.

1. Keihäät

"Siellä makasi moni sotilas Pohjoisen miehiä, jotka on ammuttu kilven yli, keihäillä."

Runo Brunanburhin taistelusta, 937.

Keihäs jätetään usein huomiotta anglosaksisessa sodankäynnissä, vaikka se oli yleisin taistelukentällä käytetty ase.

Saksien aikaan se koostui rautaisesta keihäänkärjestä ja tuhkasta (tai muusta joustavasta puusta) valmistetusta varresta. Kaikki keihäät eivät kuitenkaan olleet samanlaisia, ja todisteet osoittavat, että niitä käytettiin moniin eri tarkoituksiin.

Normannien ja anglosaksien sotilaat taistelevat keihäillä Hastingsin taistelussa - Bayeux'n tapasteri.

Suurempia keihäitä kutsuttiin nimellä Æsc ("Ash"), ja niissä oli leveä lehdenmuotoinen terä. Ne olivat pitkävartisia ja erittäin arvostettuja.

Se oli myös Gar, joka oli tavallisin keihään nimitys, ja se on edelleen tallella sanoissa kuten "valkosipuli" ("keihäs-keihäs").

Sekä Æsc- että Gar-miekka pidettiin taistelussa käyttäjänsä kädessä, mutta tunnettiin myös kevyempiä tyyppejä, joissa oli ohuempi varsi ja terä. Näitä olivat Ætgar ja Daroð, jotka usein kuvataan lentävinä, keihään tavoin.

Kaikki nämä keihästyypit olivat erittäin tehokkaita aseita, kun niitä käytettiin joukoittain jalkaväen suojamuurin sisällä.

2. Miekat

Mikään ei ole sotilasarkeologiassa yhtä vaikuttavaa kuin anglosaksinen miekka.

Ne olivat omaisuuden arvoisia, ja ne olivat usein erittäin koristeltuja kahvan ja suojuksen ympärillä. Miekoille annettiin joskus henkilökohtaiset nimet tai niissä oli sen sepän nimi, joka takoi hiiliterän.

Koristeltu miekan kenkä Bedale Hoardista. Kuva: York Museums Trust / Commons.

Aikaisemmissa miekan terissä oli aikalaisten mielestä kiiltäviä käärmeenmuotoisia kuvioita, jotka tanssivat terissä.

Tämä viittaa "pimeän kauden" Euroopassa tunnettuun mallihitsaustekniikkaan, jonka ansiosta miekoissa oli usein symbolisia renkaita, jotka oli kiinnitetty miekan kanteen.

Nämä varhaiset muodot olivat lähes samansuuntaisia ja "kärkipainoisia" kaksiteräisiä aseita, jotka oli suunniteltu yläviiltämiseen. Myöhemmissä viikinkiajan tyypeissä tasapainopiste oli kauempana kahvasta, ja niillä oli helpompi torjua. Siksi niiden ristisuojat olivat kaarevat poispäin kahvasta.

3. Meriaseet ja sivuaseet

Anglosaksit kanniskelivat aikalaistensa mukaan jo varhain mukanaan omaleimaista sivurautaa, joka tunnettiin nimellä seax.

Kuudennella vuosisadalla Gregory of Tours hänen Frankenien historia (iv, 51) viittaa "poikiin, joilla on vahvat veitset...., joita he yleisesti kutsuvat scramasaxeiksi".

Beagnothin merimerkki British Museumista. Kuva: BabelStone / Commons.

Aseena oli yksiteräinen veitsi, jossa oli usein kulmikas selkä.

Sitä oli pitkää ja lyhyttä muotoa, joista lyhyempiä kutsutaan herioteissa (kuolinvelvollisuus, jossa luetellaan sotilaskäyttöön tarkoitetut varusteet lordin vuoksi) "käsikirveiksi". Pidemmät tyypit olivat lähes miekan pituisia, ja niitä on täytynyt käyttää viiltoaseina.

Kuten miekat, myös seaxit saattoivat olla hyvin koristeltuja ja jopa kuviohitsattuja leikkaamattoman reunan alapuolella, ja joissakin niistä oli jopa hopeaa. Lyhyemmät kädensijat kannettiin vyön yli vyön keskivartalon yli.

4. Akselit

Alkuvaiheessa käytetyt kirveet olivat sivu- eikä pääaseita.

Nämä olivat lyhyitä heittokirveitä, joita kutsuttiin nimellä franciscas. Yleensä ne heitettiin vihollista kohti ennen jalkaväen hyökkäystä.

Dane Axe.

Vasta tanskalaisten tulo yhdeksännellä ja kymmenennellä vuosisadalla tuo esiin tunnusomaisen "tanskalaisen kirveen", jonka terävä, jopa 12-18 tuuman mittainen leikkaava kärki ja pidempi varsi.

Tämä on myöhemmän anglosaksisen ajan housecarlin ase. Bayeux'n seinävaatekankaalla esiintyy runsaasti tällaisia aseita, pääasiassa englantilaisten hyvin aseistettujen miesten käsissä, vaikka normannit kuljettavatkin yhtä asetta taistelukentälle, ja toinen on itse Normandian herttuan käsissä.

Se, että Bayeux'n seinävaatekankaalla on niin paljon tanskalaisia kirveitä, saattaa antaa painoarvoa ajatukselle, että Englannin kuningas Haroldilla oli mukanaan lukuisia tanskalaisia palkkasotureita.

Bayeux'n seinävaatekankaalla kuvattu dane-kirves. Kuva: Tatoute / Commons.

Dane-kirveen käytöstä kerrotaan, että sen avulla pystyttiin leikkaamaan mies ja hevonen yhdellä iskulla.

Ainoana haittapuolena näiden aseiden käytössä oli se, että käyttäjän oli pujotettava kilpi selkänsä yli, jotta hän pystyi käyttämään asetta kaksikätisesti, mikä johti haavoittuvuuteen, kun asetta pidettiin korkealla.

Aseen tehokkuus tunnustettiin kuitenkin laajalti kaikkialla Euroopassa. Kirvesmiehiä ei myöskään hävittänyt normannien tulo Englantiin.

Lisää seikkailuja kokivat ne riistetyt kirveenkantajat, jotka lähtivät Englannista ja palvelivat Bysantin Varangian kaartissa. Idässä tanskalainen kirves sai uuden elämän, joka kesti vielä ainakin vuosisadan.

5. Jousi ja nuoli

Bayeux'n seinävaatteen pääpaneelissa esiintyy vain yksi yksinäinen englantilainen jousimies, joka on panssaroimaton ja näennäisesti pienempi kuin häntä ympäröivät soturit, jotka ovat pukeutuneet kilpiasuihin, ja hän hiipii englantilaisen kilvimuurin alta.

Jotkut uskovat tämän osoittavan, että anglosaksit eivät käyttäneet jousipyssyä sotilaallisesti, koska he pitivät sitä salametsästäjän tai metsästäjän aseena.

Sosiaalisesti on varmasti totta, että jousimiehiä kohdeltiin halveksivasti koko ajan. Anglo-normannit ajanjakso.

Vilkaisu vanhaan englantilaiseen runouteen osoittaa kuitenkin, että "boga" (sana, joka tarkoittaa taivuttamista tai taivuttamista) oli yllättävän korkea-arvoisten henkilöiden käsissä, ja sitä käytettiin usein joukoittain.

Kuuluisa runo Beowulf sisältää kuvauksen jousien joukkokäytöstä, mikä osoittaa ainakin tietämystä siitä, miten ne voitaisiin järjestää tehokkaasti:

"Se, joka usein kesti rautasateen,

kun jousen jousijousien vauhdittama nuolimyrsky...

ampui kilpimuurin yli; akseli pysyi tehtävässään,

sen höyhenpeitteet innokkaasti, nuolenkärki seurasi."

Muissa runoissa kuvataan taivas täynnä nuolia taistelun aikana, ja meille kerrotaan, että "jousijouset olivat kiireisiä".

Ehkäpä Bayeux'n seinävaatteen yksinäinen jousimies vaatii siis toisen selityksen. Oliko hän englantilaisten panttivanki, jolla oli vain lupa pitää jousi taistelussa, vai oliko hän pelkkä ampuja? Yksinäisen jousimiehen ja englantilaisten jousimiesten puutteen mysteeri vuonna 1066 näyttää jatkuvan.

Paul Hill on kirjoittanut historiankirjoja anglosaksisesta, viikinkien ja normannien sodankäynnistä kahdeksantoista vuoden ajan. Anglo-Saxons at War 800-1066 julkaistiin 19. huhtikuuta 2012 Pen and Sword -julkaisussa.