Katera so bila glavna orožja, ki so se uporabljala v anglosaksonskem obdobju, v dobi bojevitih lordov, ščitnic in vojskujočih se kraljev, kot so bili Alfred Veliki, Edvard Starejši, Athelstan in seveda slavni Harold Godwinson?

To je bilo kruto obdobje, v katerem je bila izurjenost v vojni ključni del uspešne vlade in družbene mobilnosti. nagrade v obliki okrašenih srebrnih prstanov, železnega orožja, zemlje, denarja in številnih priznanj so bile na voljo.

Oglejmo si torej orožje, ki je bilo tako značilno za napadalne Dane in trdne Sase.

1. Spears

"Tam je ležalo veliko vojakov moških s severa, ki so bili ustreljeni s ščitom, s kopji."

Pesem o bitki pri Brunanburhu, 937

Kopje je v anglosaksonskem vojskovanju pogosto spregledano, vendar je bilo najpogosteje uporabljeno orožje na bojišču.

V saških časih je bilo izdelano iz železne konice kopja in jesenovega (ali drugega prožnega lesa) stebla. Vendar vsa kopja niso bila enaka in dokazi kažejo na različne načine uporabe.

Normanski in anglosaški vojaki se v bitki pri Hastingsu borijo s kopji - tapiserija Bayeux.

Večja kopja so se imenovala Æsc ("Pepel") in so imela široko listnato rezilo. Bila so dolga in zelo cenjena.

To je bil najpogostejši izraz za kopje, ki ga še danes ohranjamo v besedah, kot je "česen" ("kopje - lice").

Tako Æsc kot Gar sta se v boju obdržala v rokah imetnikov, vendar so bili znani tudi lažji tipi s tanjšim steblom in rezilom. To sta bila Ætgar in Daroð, ki sta bila pogosto opisana v letu, kot kopje.

Vse te vrste kopij, ki so se množično uporabljale znotraj pehotnega ščitnega zidu, so bile zelo učinkovito orožje.

2. Meči

V vojaški arheologiji ni nič tako impresivnega kot anglosaški meč.

Bili so vredni veliko premoženja in pogosto zelo okrašeni okoli ročaja in ščitnika. Meči so včasih dobili osebna imena ali pa so nosili ime kovača, ki je skoval visokoogljično rezilo.

Okrašena nasadnica meča iz najdišča Bedale Hoard. Slika: York Museums Trust / Commons.

Na rezilih zgodnejših mečev so se po mnenju sodobnikov svetlikali kačji vzorci, ki so plesali na rezilu.

To se nanaša na tehnike varjenja z vzorci, ki so bile znane po vsej Evropi "temne dobe". Ti meči so imeli pogosto simbolične obroče, pritrjene na glavici.

Te zgodnje oblike so bile skoraj vzporedne stranice in "točkovno težka" dvorezna orožja, namenjena sekanju z glavo. Poznejše vrste iz vikinškega obdobja so imele točko ravnotežja bolj proti ročaju in jih je bilo lažje parirati. Zato so bile njihove prečne zaščite ukrivljene stran od ročaja.

3. Morski konji in stransko orožje

Sodobniki so vedeli, da so Anglosasi že od zgodnjega otroštva nosili s seboj posebno obliko stranskega orožja, imenovano seax.

V šestem stoletju je Gregor iz Toursa v svojem Zgodovina Frankov (iv, 51) govori o "dečkih z močnimi noži...., ki jih običajno imenujejo scramasaxes".

Morska sekira Beagnotha iz Britanskega muzeja. Slika: BabelStone / Commons.

Orožje je bil enorezni nož, pogosto z nagnjenim hrbtom.

Bila je v dolgih in kratkih oblikah, krajše so v heriotah (mrliški listini, ki navaja vojaško opremo zaradi lorda) imenovane "handseaxes". Daljše vrste so bile skoraj enake dolžini meča in so se gotovo uporabljale kot sečno orožje.

Tako kot meči so bili tudi seaxi lahko dobro okrašeni in celo vzorčasto varjeni pod robom, ki ni bil rezan, nekateri so bili celo inkrustirani s srebrom. Krajši handsexi so bili na pasu obešeni čez sredino telesa.

4. Osi

V zgodnjem obdobju so bile uporabljene vrste sekir stransko in ne glavno orožje.

To so bile metalne sekire s kratkimi ročaji, imenovane franciscas. Običajno so jih vrgli v sovražnika pred napadom pehote.

Dane Axe.

Šele s prihodom Dancev v devetem in desetem stoletju naletimo na značilno "dansko sekiro" z do 12-18 centimetrov dolgim ostrim rezilom in daljšo gredjo.

To je orožje housecarla iz poznejšega anglosaškega obdobja. Te vrste se na tapiseriji iz Bayeuxa pojavljajo v velikem številu, večinoma v rokah dobro oboroženih mož na angleški strani, čeprav eno od njih Normani prenašajo na bojišče, drugo pa ima v rokah sam vojvoda Normandije.

To, da je na tapiseriji iz Bayeuxa toliko danskih sekir, bi lahko potrjevalo domnevo, da je imel angleški kralj Harold s seboj številne danske plačance.

Današnja sekira, upodobljena na tapiseriji iz Bayeuxa. Slika: Tatoute / Commons.

Opisi uporabe danske sekire govorijo o tem, da lahko z enim samim udarcem sekire presekate človeka in konja.

Edina pomanjkljivost tega orožja je bila, da si je moral uporabnik za dvoročno rokovanje s tem orožjem prek hrbta obesiti ščit, kar je pomenilo ranljivost, ko je bilo orožje dvignjeno.

Vendar je bila učinkovitost orožja splošno priznana po vsej Evropi. S prihodom Normanov v Anglijo tudi niso povsem izumrli sekirniki.

Nadaljnje dogodivščine so doživeli tisti odrinjeni bojevniki s sekirami, ki so zapustili Anglijo in odšli v bizantinsko varangijsko gardo. Na vzhodu je danska sekira dobila nov zagon, ki je trajal vsaj še eno stoletje.

5. Lok in puščica

Na glavni plošči tapiserije Bayeux je v nasprotju z vrstami normanskih lokostrelcev le en osamljen angleški lokostrelec, ki je neoborožen in navidezno manjši od okoliških bojevnikov, oblečenih s ščitniki, ter se prikrade z angleškega ščitnega zidu.

Nekateri menijo, da to kaže na to, da Anglosasi niso uporabljali loka v vojaške namene, saj so ga imeli za orožje lovcev in lovcev.

V družbenem smislu je zagotovo res, da so bili lokostrelci v celotnem Anglo-normanski obdobje.

Vendar pogled na staroangleško poezijo pokaže, da je bila "boga" (beseda, ki pomeni upogibanje ali upogibanje) v rokah nekaterih presenetljivo visokih osebnosti in se je pogosto uporabljala množično.

Slavna pesem Beowulf vsebuje opis množične uporabe lokov, kar kaže vsaj na to, da je vedel, kako jih je mogoče učinkovito organizirati:

"Tisti, ki je pogosto prestajal tuš železa,

ko se je vihar puščic, ki so jih poganjale tetive lokov,

streljal čez ščitni zid; gred je bila zvesta svoji nalogi,

s pernatimi okraski, ki mu je sledila puščična konica."

V drugih pesmih je med bitko nebo polno puščic in v njih je zapisano, da so bile "tetive lokov zasedene".

Morda je torej za našega osamljenega lokostrelca na tapiseriji iz Bayeuxa potrebna drugačna razlaga. Ali je bil talec Angležev, ki so smeli imeti le lok, s katerim so se lahko borili, ali pa je bil le udeleženec spopadov? Zdi se, da se bo skrivnost osamljenega lokostrelca in pomanjkanja angleških lokostrelcev v letu 1066 še nadaljevala.

Paul Hill že osemnajst let piše zgodovinske knjige o anglosaškem, vikinškem in normanskem vojskovanju. 19. aprila 2012 je pri založbi Pen and Sword izšla knjiga Anglo-Saxons at War 800-1066.