Aké boli hlavné zbrane používané v anglosaskom období v dobe bojovných lordov, štítonošov a bojujúcich kráľov, ako boli Alfréd Veľký, Eduard Starší, Athelstan a samozrejme slávny Harold Godwinson?

Bola to krutá éra, v ktorej bola zdatnosť vo vojenstve kľúčovou súčasťou úspešnej vlády aj sociálnej mobility. odmeny v podobe zdobených strieborných prsteňov, železných zbraní, pôdy, peňazí a množstva vyznamenaní sa dali získať

Pozrime sa teda na tie zbrane, ktoré tak charakterizovali nájazdných Dánov a statočných Sasov.

1. Spears

"Ležalo tam mnoho vojakov mužov zo severu, zastrelených cez štít, vzaté kopijami."

Báseň o bitke pri Brunanburgu, 937

Oštep je v anglosaskom vojenstve často prehliadaný, a pritom bol najčastejšie používanou zbraňou na bojisku.

V saských časoch sa vyrábali zo železného hrotu kopije a jaseňového (alebo iného pružného dreveného) drieku. Nie všetky kopije však boli rovnaké a dôkazy ukazujú na rôzne spôsoby použitia.

Normanskí a anglosaskí vojaci bojujú s kopijami v bitke pri Hastingse - Tapiséria z Bayeux.

Väčšie kopije sa nazývali Æsc ("jaseň") a mali širokú listovú čepeľ. Mali dlhý hriadeľ a boli veľmi cenené.

To bol najbežnejší výraz pre oštep a dodnes ho máme zachovaný v slovách ako "cesnak" ("oštep-líce").

Æsc aj Gar sa v rukách ich nositeľov udržali v boji, ale boli známe aj ľahšie typy s tenším driekom a čepeľou. Boli to Ætgar a Daroð, často opisované v lete, ako oštep.

Všetky tieto typy kopijí, používané hromadne v rámci pechotnej štítovej hradby, boli veľmi účinnými zbraňami.

2. Meče

Vo vojenskej archeológii nie je nič tak pôsobivé ako anglosaský meč.

Mali veľkú cenu a často boli veľmi zdobené v oblasti rukoväte a záštity. Meče niekedy dostali osobné mená alebo niesli meno kováča, ktorý vykoval čepeľ s vysokým obsahom uhlíka.

Zdobená hlavica meča z Bedale Hoard. Obrázok: York Museums Trust / Commons.

Na skorších čepeľiach mečov sa objavovali vzory, ktoré súčasníci považovali za lesklé hadie vzory tancujúce na čepeli.

Ide o techniku zvárania vzorov, ktorá bola známa v celej Európe "doby temna". Tieto meče mali často na hlavici pripevnené symbolické krúžky.

Tieto rané formy boli takmer rovnobežné a "hrotovo ťažké" obojručné zbrane určené na sekanie nad hlavou. Neskoršie typy z vikinského obdobia mali bod rovnováhy ďalej k rukoväti a ľahšie sa s nimi parí. Preto boli ich krížové záštity zahnuté smerom od rukoväte.

3. Seaxes a bočné zbrane

Anglosasi boli známi tým, že už od raného veku nosili so sebou charakteristickú formu bočnej zbrane, známej ako seax.

V šiestom storočí Gregor z Tours vo svojom História Frankov (iv, 51) sa zmieňuje o "chlapcoch so silnými nožmi....ktoré bežne nazývajú scramasaxes".

Seaxe of Beagnoth z Britského múzea. Obrázok: BabelStone / Commons.

Zbraňou bol nôž s jedným ostrím, často so šikmým chrbtom.

Vyrábali sa v dlhých a krátkych formách, z ktorých kratšie sa v heriotoch (úmrtný list, ktorý uvádza vojenskú výzbroj kvôli pánovi) označujú ako "handseaxes". Dlhšie typy mali dĺžku takmer meča a museli sa používať ako sečné zbrane.

Podobne ako meče, aj seax mohol byť dobre zdobený a dokonca aj vzorovo zváraný pod nebrúseným ostrím, kde niektoré boli dokonca inkrustované striebrom. Kratšie handsexy sa zavesovali cez stred tela na opasok.

4. Osy

V ranom období sa používali skôr bočné sekery ako hlavné zbrane.

Boli to krátke vrhacie sekery s rukoväťou nazývané franciscas. Zvyčajne sa vrhali na nepriateľa pred útokom pechoty.

Dane Axe.

Až po príchode Dánov v deviatom a desiatom storočí sa stretávame s charakteristickou "dánskou sekerou" s ostrým ostrím s dĺžkou až 12-18 palcov a dlhším násadcom.

Ide o zbraň housecarla z neskoršieho anglosaského obdobia. Tieto typy sa na tapisérii z Bayeux objavujú v hojnom počte, najmä v rukách dobre vyzbrojených mužov na anglickej strane, hoci je tu aj jeden, ktorý Normani prevážajú na bojisko, a ďalší v rukách samotného normandského vojvodu.

Výskyt toľkých dánskych sekier na tapisérii z Bayeux by mohol podporiť myšlienku, že anglický kráľ Harold mal so sebou početných dánskych žoldnierov.

Dánska sekera zobrazená na tapisérii z Bayeux. Obrázok: Tatoute / Commons.

Záznamy o používaní dánskej sekery hovoria o jej schopnosti rozseknúť človeka a koňa jedným úderom.

Jedinou nevýhodou pri ovládaní týchto zbraní bolo, že používateľ si musel prevesiť štít cez chrbát, aby mohol zbraň ovládať obojručne. To viedlo k zraniteľnosti, keď bola zbraň držaná vysoko.

Účinnosť tejto zbrane však bola všeobecne uznávaná v celej Európe. Sekerníkov nevyhubil ani príchod Normanov do Anglicka.

Ďalšie dobrodružstvá by zažili tí vyradení bojovníci so sekerou, ktorí opustili Anglicko a nastúpili službu v byzantskej varjažskej garde. Na východe mala dánska sekera nový život, ktorý trval najmenej ďalšie storočie.

5. Luk a šíp

Na hlavnom paneli tapisérie z Bayeux sa oproti radom normanských lukostrelcov objavuje len jeden osamelý anglický lukostrelec. Je neozbrojený a zdanlivo menší ako bojovníci odetí do pošvy okolo neho a vyčnieva z anglickej štítovej steny.

Niektorí ľudia sa domnievajú, že to poukazuje na nedostatočné vojenské využitie luku Anglosasmi, pretože ho považovali za zbraň pytliakov alebo lovcov.

Zo spoločenského hľadiska je určite pravda, že s lukostrelcami sa v celej Anglo-normanský obdobie.

Pohľad do staroanglickej poézie však ukazuje, že "boga" (slovo, ktoré znamená ohýbať alebo ohýbať) bola v rukách niektorých prekvapivo vysoko postavených osobností a často sa používala hromadne.

Slávna báseň Beowulf obsahuje opis hromadného nasadenia lukov, čo naznačuje prinajmenšom znalosť toho, ako by sa dali účinne organizovať:

"Ten, kto často znášal železnú sprchu,

keď búrka šípov, poháňaná tetivami lukov,

vystrelil cez štítovú stenu; hriadeľ sa držal úlohy,

jeho perové prívesky dychtivé, hrot šípu nasledoval."

V iných básňach sa zobrazuje obloha plná šípov počas bitky a hovorí sa, že "tetivy boli zaneprázdnené".

Možno si teda náš osamelý lukostrelec na tapisérii z Bayeux vyžaduje iné vysvetlenie. Bol rukojemníkom Angličanov, ktorý smel bojovať len s lukom, alebo bol len bojovníkom? Zdá sa, že záhada osamelého lukostrelca a nedostatku anglických lukostrelcov v roku 1066 bude pokračovať.

Paul Hill píše historické knihy o anglosaskom, vikingskom a normanskom vojenstve už osemnásť rokov. 19. apríla 2012 vyšla vo vydavateľstve Pen and Sword kniha Anglo-Saxons at War 800-1066.