"...hoci nemôžem byť Henrichom Piatym alebo Karolom Druhým... snažím sa byť Margaretou Prvou

Básnička, filozofka, prírodovedkyňa a všestranná priekopníčka - Margaret Cavendishová, vojvodkyňa z Newcastlu, vytvorila ostrú ženskú siluetu v intelektuálnom prostredí 17. storočia.

Jej odvážna osobnosť, vytrvalé hľadanie slávy a presadzovanie sa v mužskej akademickej sfére vyvolávali medzi jej kolegami kontroverzie, ale v čase, keď sa od žien očakávalo, že budú tiché a submisívne, Margaretin hlas hovoril jasne a hlasno.

Detstvo

Margaret sa narodila v roku 1623 v početnej a zámožnej rodine v Essexe a od začiatku svojho života bola obklopená silným ženským vplyvom a možnosťami vzdelávania. Po otcovej smrti jej matka trvala na vedení domácnosti prakticky bez mužskej pomoci a Margaret si ju vážila ako nesmierne silnú ženu.

Mladá Margaret mala k dispozícii súkromného učiteľa a rozsiahlu knižnicu, a tak začala rozvíjať svoje vedomosti o svete napriek tomu, že sa to ženám všeobecne neodporúčalo. Mala veľmi blízky vzťah so všetkými svojimi súrodencami a diskutovala s nimi o svojom čítaní, pričom v prípade potreby často požiadala svojho staršieho učeného brata, aby jej vysvetlil zložité texty a pojmy.

Jej záľuba v písaní sa začala už v tomto ranom veku, a to v zbierkach prác, ktoré nazývala "detské knihy".

Súd vo vyhnanstve

Ako 20-ročná prosila matku, aby jej dovolila vstúpiť do kráľovskej rodiny kráľovnej Henriety Márie. Tejto žiadosti bolo vyhovené a Margaret na neochotu svojich súrodencov opustila rodinný dom.

Henrietta Maria, Anthony Van Dyck, asi 1632-35, (obrázok: Public Domain)

V roku 1644 sa však Margaret vzdialila od svojej rodiny. Keďže občianska vojna sa zintenzívnila, kráľovná a jej domácnosť boli nútení odísť do exilu na dvor Ľudovíta XIV. Hoci Margaret bola v kruhu svojich súrodencov sebavedomá a výrečná, na kontinente sa veľmi trápila a začala sa u nej prejavovať ochromujúca plachosť.

Mohlo to byť spôsobené tým, čo nazvala "jemnou, rozplývajúcou sa, osamelou a rozjímavou melanchóliou" - stavom, ktorý spôsoboval "chladnú bledosť", nestále gestá a neschopnosť hovoriť na verejnosti.

Markíza

"...tam, kam vkladám osobitnú náklonnosť, milujem mimoriadne a neustále

Čoskoro našla záchranu v dvoranovi Williamovi Cavendishovi, markízovi (a neskôr vojvodovi) z Newcastlu, ktorému sa zdala jej plachosť sympatická. Hoci sa "bála manželstva" a "vyhýbala sa mužskej spoločnosti", Margaret sa do Cavendisha hlboko zamilovala a "nemala silu ho odmietnuť" kvôli svojej náklonnosti.

Cavendish, vnuk významnej alžbetínskej dámy Bess z Hardwicku, sa stal jedným z Margaretiných najväčších podporovateľov, priateľov a mentorov, podporoval jej lásku k poznaniu a financoval jej publikácie.

Vo svojich spisoch si nemohla pomôcť, ale chválila ho, rozplývala sa nad jeho "odvahou nad nebezpečenstvom", "spravodlivosťou nad úplatkami" a "priateľstvom nad vlastnými záujmami." Bol "mužný bez formálnosti", pohotový a zaujímavý, so "vznešenou povahou a milou povahou." Bol to jediný muž, ktorého kedy milovala.

William Cavendish, 1. vojvoda z Newcastlu, William Larkin, 1610 (foto: Public Domain)

Hoci ich presvedčený rojalizmus zabránil ich návratu do Anglicka po občianskej vojne, manželia žili v Paríži, Rotterdame a Antverpách, kde sa stretávali s intelektuálmi, ako boli René Descartes a Thomas Hobbes. Tento okruh mal veľký vplyv na Margaretine filozofické myšlienky a rozšíril jej spôsoby myslenia smerom von.

Básnik, vedec, filozof

Margaret sa vo svojej tvorbe zaoberala obrovským množstvom pojmov. Prostredníctvom "fantazijného" média poézie uvažovala o atómoch, pohybe slnka a fyzike zvuku. Zinscenovala filozofické rozhovory medzi láskou a nenávisťou, telom a mysľou, sekerníkom a dubom, a dokonca diskutovala o právach zvierat.

Hoci často zdôrazňovala, že jej diela nie sú ničím iným než hravými úvahami, už samotný fakt, že sa zaoberala takýmito myšlienkami a uvažovala o nich, je výkonom. Počas celej svojej tvorby odmietala používať pseudonym, ako to bolo bežné u spisovateliek, a ku každému slovu a názoru pripisovala svoje meno.

Margaret Cavendish, autor: neznámy (obrázok: Public Domain)

V roku 1667 sa jej vedecký záujem prejavil, keď ju ako prvú ženu pozvali, aby sledovala experimenty Kráľovskej spoločnosti v Londýne. Hoci sa predtým vysmievala mužom, ktorí tieto experimenty vykonávali, a vtipne ich prirovnávala k "chlapcom, ktorí sa hrajú s vodnými bublinami alebo si hádžu prach do očí", to, čo videla, na ňu urobilo veľký dojem.

Hoci sa zdalo, že už má našliapnuté do spoločnosti, ženy do nej neboli pozvané ešte takmer 300 rokov.

Horiaci svet

V roku 1666 Margaret vydala svoje azda najznámejšie dielo, utopický román s názvom "The Blazing World". V tomto diele sa spája jej záujem o vedu s láskou k fantastike a silným ženským postojom. Často sa označuje za prvé dielo vedeckej fantastiky a opisuje existenciu alternatívneho vesmíru, do ktorého sa dá dostať cez severný pól.

V románe sa stroskotaná žena stane cisárovnou tohto nového sveta, obývaného prevažne antropomorfnými zvieratami, a potom vytvorí armádu a vráti sa, aby viedla vojnu proti svojmu domovskému kráľovstvu.

Je úžasné, že Margaret v tomto románe predpovedá mnohé vynálezy, ktoré sa mali uskutočniť až o stovky rokov, ako napríklad lietajúce lietadlá a parný stroj, a to so ženou na čele.

"Nech je váš rozum rýchly a vaša reč pripravená

Margaret často diskutovala o rodových rolách a o svojom odklone od nich, pričom sa zasadzovala za schopnosti žien. Na začiatku svojej publikácie "Poems and Fancies" (Básne a výmysly) z roku 1653 sa obrátila na svoje kolegyne so žiadosťou, aby ju podporili, ak bude čeliť kritike:

"Preto sa modli, aby si posilnil moju stranu pri obrane mojej knihy, lebo viem, že ženské jazyky sú ostré ako dvojsečné meče, a keď sa rozzúria, tak aj zrania. A v tomto boji nech je tvoj rozum rýchly, tvoja reč pripravená a tvoje argumenty také silné, aby si ich porazil z poľa sporu.

Frontispice k hre "Plays, Never before Printed" s Margaretou uprostred, autor Pieter Louis van Schuppen, podľa Abrahama Diepenbeecka, 1655-58, National Portrait Galley (obrázok: CC)

Vo svojich "Ženských rečiach" nezostáva zdržanlivá, a tak ide ešte ďalej a ostro útočí na patriarchát:

"Ľudia sú voči nám takí bezohľadní a krutí, že sa nám snažia zabrániť vo všetkých druhoch slobody... najradšej by nás pochovali vo svojich domoch alebo posteliach ako v hrobe; pravda je, že žijeme ako netopiere alebo sovy, pracujeme ako zvieratá a zomierame ako červy.

Takáto odvaha bola v tlači u ženy nezvyčajná. Hoci očakávala, že za svoje dielo zožne obrovskú kritiku, považovala ho za životne dôležité pre rozšírenie ženského obzoru a vyhlásila: "ak zhorím, chcem zomrieť ako vaša mučeníčka".

Mad Madge?

Svojimi rozsiahlymi myšlienkami, ktoré si mohli všetci prečítať, vzbudila Margaret veľkú pozornosť. Mnohé dobové správy ju vykresľovali ako bláznivú ženu a prisudzovali jej prezývku "Madge". Jej excentrická povaha a krikľavý zmysel pre obliekanie tento obraz ešte viac podporovali, čo bolo predmetom veľkej kritiky.

Samuel Pepys ju označil za "bláznivú, namyslenú, smiešnu ženu", zatiaľ čo jeho kolegyňa spisovateľka Dorothy Osbourneová poznamenala, že v Bedlame sú "triezvejší ľudia"!

Samuel Pepys od Johna Haylsa, 1666 (obrázok: Public Domain)

Hľadač slávy

"Lebo všetko, po čom túžim, je sláva, a sláva je len veľký hluk.

Napriek svojej plachej povahe v mladosti mala Margaret tendenciu vyžívať sa vo svojej sláve a pri mnohých príležitostiach napísala, že jej životnou ambíciou je byť slávna.

Ako 33-ročná vydala svoju autobiografiu, ktorá mala slúžiť ako protiváha jej kritikom a zároveň mala na papieri zachytiť jej odkaz, opísala jej pôvod, osobnosť a politické postoje a je bohatým pohľadom do ženskej psychiky 17. storočia.

Keď uvažovala o potrebe tohto diela, tvrdila, že keďže Caesar aj Ovidius napísali autobiografie, "neviem, prečo by som to nemohla urobiť aj ja".

Je škoda, že ako taká živá a pokrokovo zmýšľajúca osobnosť je modernému publiku taká neznáma. Ako mnohé ženy v dejinách, ktoré sa odvážili povedať svoj názor, alebo ešte horšie, dať ho na papier, aj Margaretin odkaz bol dlho odkazom pomýlenej, oplzlej ženy, posadnutej márnivosťou a bezvýznamnej. Napriek tomu, hoci patrila k "iným" v 17. storočí, jej vášnea myšlienky, ktoré dnes nachádzajú svoj domov medzi modernými ženami.