So svojou dlhou bielou bradou, červeným plášťom, sánkami ťahanými sobmi, vrecom plným darčekov a veselým správaním je Otec Vianoc uznávanou a obľúbenou postavou na celom svete. Otec Vianoc, ktorý má svoje korene v kresťanstve a folklóre, sa v rôznych kultúrach objavuje pod rôznymi menami, ako napríklad Jultomten, Père Noël a Kris Kringle.

Otec Vianoc, inšpirovaný svätým Mikulášom, ktorý sa stal symbolom viktoriánskej éry a dnes sa oslavuje po celom svete, je základom sviatkov v mnohých kultúrach.

Od jeho kresťanských začiatkov až po vznik jeho bielej brady a saní - tu je história Otca Vianoc. A nie, na rozdiel od populárneho mýtu, Coca-Cola nevymyslela jeho červený kostým.

Mikuláš bol skutočný človek

Legenda o Otcovi Vianoc siaha viac ako tisíc rokov do minulosti k mníchovi menom svätý Mikuláš, ktorý sa narodil v roku 280 n. l. neďaleko Myry v dnešnom Turecku. Bol obdivovaný pre svoju zbožnosť a láskavosť a legenda hovorí, že rozdal všetko svoje zdedené bohatstvo. Jedným z najznámejších príbehov je, že zachránil tri chudobné sestry, ktoré boli zachránené pred sexuálnym otroctvom, tým, že im vylial zlato dokomína, kde pristála v pančuche zavesenej pri ohni.

Mikulášova popularita sa rozšírila v priebehu mnohých rokov a stal sa známym ako ochranca detí a námorníkov. Jeho sviatok sa pôvodne slávil na výročie jeho smrti a v renesancii bol najpopulárnejším svätcom v Európe. Dokonca aj po protestantskej reformácii, ktorá potlačila uctievanie svätých, bol Mikuláš široko uctievaný, najmä v Holandsku.

Mikuláš sa objavil na javisku v hre Bena Jonsona

Najstarší dôkaz o postave podobnej Otcovi Vianoc sa nachádza v kolede z 15. storočia, v ktorej postava menom "Sir Christëmas" oznamuje novinu o narodení Krista a hovorí svojim poslucháčom, aby sa "dobre naladili a boli správne veselí". Táto raná personifikácia ho však nezobrazovala ako otca alebo starca.

Do hry vstúpil dramatik Ben Jonson, ktorého hra Vianoce, jeho maska , z roku 1616, vystupovala postava menom Christmas, Old Christmas alebo Old Gregorie Christmas, ktorá nosila staromódne oblečenie a mala dlhú tenkú bradu.

V hre má deti, ktoré sa volajú Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming a Wassail, a jeden z jeho synov, ktorý sa volá New Yeares Gift, prináša "pomaranč a vetvičku Rosemarie... s kolieskom perníka...[a] fľašu vína na oboch rukách".

Frontispice k Ospravedlnenie Vianoc John Taylor, 1652. Postava starých Vianoc je zobrazená uprostred.

Obrázok: Wikimedia Commons

Po dlhotrvajúcej puritánskej kampani v roku 1645 anglický parlament Olivera Cromwella zakázal Vianoce. Znovu sa objavili po reštaurácii v roku 1660. Počas vlády Henricha VIII. v Anglicku v 16. storočí bol Otec Vianoc zobrazovaný ako veľký muž v zelenom alebo šarlátovom rúchu lemovanom kožušinou.

Jeho postava sa v tomto období nezaoberala zábavou detí a bola skôr veselým predstavením pre dospelých. Napriek tomu sa Otec Vianoc objavoval v divadelných hrách a ľudových drámach ďalších 200 rokov.

Holanďania priniesli do Ameriky výrobok "Sinter Klaas

Holanďania pravdepodobne zaviedli Otca Vianoc do Ameriky koncom 18. storočia prostredníctvom holandskej kolónie Nový Amsterdam, z ktorej sa neskôr stal New York. V zime v rokoch 1773 - 1774 sa v newyorských novinách objavila správa, že skupiny holandských rodín sa schádzali, aby si uctili výročie smrti svätého Mikuláša.

Amerikanizmus "Santa Claus" vznikol z holandskej prezývky svätého Mikuláša, Sinter Klaas. V roku 1809 Washington Irving spopularizoval toto meno, keď vo svojej knihe označil svätého Mikuláša za patróna New Yorku, História New Yorku.

Keď sa Sinter Klaas stal známejším, opisovali ho ako všeličo, od darebáka v modrom trojrohom klobúku, červenej veste a žltých pančuchách až po muža so širokým klobúkom a "obrovskými flámskymi nohavicami".

Santa Claus prišiel do Anglicka v roku 1864

Mummers, Robert Seymour, 1836. Z Kniha Vianoc Thomas Kibble Hervey, 1888.

Je pravdepodobné, že Santa Claus - nie Otec Vianoc - bol v Anglicku predstavený v roku 1864, keď sa objavil popri Otcovi Vianoc v príbehu americkej autorky Susanny Warnerovej. V jej príbehu Santa Claus prinášal darčeky, zatiaľ čo iné príbehy naznačovali, že za tajné vianočné darčeky sú zodpovedné iné bytosti, napríklad víly a škriatkovia.

V 80. rokoch 19. storočia sa Santa Claus takmer úplne spojil s Ježiškom a stal sa všeobecne populárnym v celej krajine. V tom čase už bolo všeobecne známe, že Ježiško prichádza dolu komínom, aby dal do pančúch hračky a sladkosti.

Viktoriáni vytvorili náš súčasný obraz Vianoc v Británii

Najmä viktoriáni sa zaslúžili o rozvoj kultu Otca Vianoc a vianočného obdobia vôbec. Vianoce pre nich boli skôr časom pre deti a charitu než bujarými oslavami, ktorým predsedal Ben Jonsonov Starý Vianoc.

Princ Albert a kráľovná Viktória spopularizovali nemecký vianočný stromček a rozdávanie darčekov sa presunulo z Nového roka na Vianoce. Boli vynájdené vianočné sušienky, do obehu sa dostali masovo vyrábané pohľadnice a znovu sa objavil spev vianočných kolied.

Jedným z takýchto obrázkov bola ilustrácia Johna Leecha "Duch Vianoc" z knihy Charlesa Dickensa Vianočná koleda , kde je Otec Vianoc zobrazený ako láskavý muž, ktorý vedie Scroogea londýnskymi ulicami a kropí šťastných ľudí esenciou Vianoc.

Sane ťahané sobmi spopularizovala báseň z 19. storočia

Súčasný obraz Otca Vianoc - veselého, bielobradého, v červenom plášti a nohaviciach - spopularizovala v Spojených štátoch a Kanade báseň z roku 1823 Návšteva svätého Mikuláša Báseň je zvyčajne známa ako Twas The Night Before Christmas a napísal ju episkopálny duchovný Clement Clarke Moore pre svoje tri dcéry.

Báseň tiež spopularizovala myšlienku, že Ježiško Vianoc lietal od domu k domu na saniach ťahaných sobmi a nechával darčeky pre zaslúžilé deti.

Portrét Santa Clausa, autor Thomas Nast, publikovaný v Harper's Weekly , 1881.

Obrázok: Wikimedia Commons

Pri vytváraní Santovho obrazu zohral úlohu aj karikaturista a politický karikaturista Thomas Nast. V roku 1863 ho zobrazil oblečeného vo hviezdach a pruhoch, aby sa prihovoril vojakom Únie počas americkej občianskej vojny. Do roku 1881 upevnil obraz Santa Clausa prostredníctvom svojich ilustrácií pre Návšteva svätého Mikuláša a predstavil svetu Santovu dielňu na Severnom póle.

Spoločnosť Coca-Cola začala túto verziu Otca Vianoc používať v reklamách až v 30. rokoch 20. storočia.

Má rôzne podoby po celom svete

Vo svete existujú alternatívne verzie Otca Vianoc. Dobre sa správajúce švajčiarske alebo nemecké deti sú odmeňované Christkindom (čo znamená "Kristovo dieťa") alebo Krisom Kringleom, ktorý je postavou podobnou anjelovi, ktorý sprevádza Mikuláša na jeho nočnej misii doručovania darčekov.

V Škandinávii roznáša darčeky veselý škriatok Jultomten na saniach ťahaných kozami, zatiaľ čo Père Noël plní francúzskym deťom topánky dobrotami. V Taliansku je La Befana láskavá čarodejnica, ktorá sa na metle spúšťa komínom a roznáša hračky do pančúch.

Hoci je jeho história zložitá a rôznorodá, postava Otca Vianoc dnes univerzálne predstavuje jednotného, štedrého a veselého ducha Vianoc na celom svete.