Mit seinem langen weißen Bart, seinem roten Mantel, seinem Rentierschlitten, seinem Sack voller Geschenke und seinem fröhlichen Wesen ist der Weihnachtsmann eine weltweit bekannte und beliebte Figur. Der Weihnachtsmann hat seine Wurzeln im Christentum und in der Folklore und tritt in verschiedenen Kulturen unter verschiedenen Namen auf, wie Jultomten, Père Noël und Kris Kringle.

Inspiriert vom Nikolaus, der die Geschenke bringt, von den Viktorianern aufgepeppt und heute weltweit gefeiert, ist der Weihnachtsmann in vielen Kulturen ein fester Bestandteil des Festes.

Von seinen christlichen Ursprüngen bis hin zur Entstehung seiner weißbärtigen, schlittenfahrenden Gestalt - hier ist die Geschichte des Weihnachtsmanns. Und nein, entgegen der landläufigen Meinung hat Coca-Cola sein rotes Kostüm nicht erfunden.

St. Nikolaus war eine reale Person

Die Legende vom Weihnachtsmann geht auf einen Mönch namens St. Nikolaus zurück, der 280 n. Chr. in der Nähe von Myra in der heutigen Türkei geboren wurde. Er wurde für seine Frömmigkeit und Güte bewundert und verschenkte der Legende nach seinen gesamten geerbten Reichtum. Eine der bekanntesten Geschichten besagt, dass er drei arme Schwestern aus der sexuellen Sklaverei rettete, indem er ihnen Gold in den Bauch schüttete.Schornstein, wo sie in einem Strumpf landete, der am Feuer hing.

Die Popularität von Nikolaus verbreitete sich über viele Jahre und er wurde als Beschützer von Kindern und Seeleuten bekannt. Ursprünglich wurde sein Festtag an seinem Todestag gefeiert, und in der Renaissance war er der beliebteste Heilige in Europa. Selbst nach der protestantischen Reformation, die die Heiligenverehrung stark einschränkte, wurde Nikolaus weithin verehrt, insbesondere in Holland.

Der heilige Nikolaus fand seinen Weg auf die Bühne in einem Stück von Ben Jonson

Der früheste Hinweis auf eine Weihnachtsmann-ähnliche Figur findet sich in einem Weihnachtslied aus dem 15. Jahrhundert, in dem eine Figur namens "Sir Christëmas" die Nachricht von der Geburt Christi verkündet und seine Zuhörer auffordert, "guten Mutes und recht fröhlich zu sein". Diese frühe Personifizierung stellte ihn jedoch nicht als Vater oder alten Mann dar.

Der Dramatiker Ben Jonson, dessen Stück Weihnachten, seine Maske aus dem Jahr 1616 eine Figur namens Christmas, Old Christmas oder Old Gregorie Christmas, die altmodisch gekleidet war und einen langen dünnen Bart trug.

In dem Stück hat er Kinder, die Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming und Wassail heißen, und einer seiner Söhne, der New Yeares Gift heißt, bringt "eine Orange und einen Zweig Rosemarie ... mit einem Koller Lebkuchen ... [und] einer Flasche Wein an beiden Armen".

Frontispiz zu Die Rechtfertigung von Weihnachten von John Taylor, 1652, in der Mitte ist die Figur der alten Weihnacht abgebildet.

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Nach langwierigen Kampagnen der Puritaner verbot Oliver Cromwells englisches Parlament 1645 das Weihnachtsfest. Nach der Restauration von 1660 wurde es wieder eingeführt. Während der Herrschaft Heinrichs VIII. im England des 16. Jahrhunderts wurde der Weihnachtsmann als großer Mann in grünem oder scharlachrotem, mit Pelz besetztem Gewand dargestellt.

Die Figur des Weihnachtsmannes diente zu dieser Zeit nicht der Unterhaltung von Kindern, sondern war eher ein Spektakel zur Belustigung von Erwachsenen. Dennoch trat der Weihnachtsmann in den folgenden 200 Jahren in Bühnenstücken und Volksdramen auf.

Die Niederländer brachten "Sinter Klaas" nach Amerika

Wahrscheinlich haben die Niederländer den Weihnachtsmann Ende des 18. Jahrhunderts über die niederländische Kolonie Neu-Amsterdam, das spätere New York, nach Amerika gebracht. In den Wintern 1773 und 1774 berichtete eine New Yorker Zeitung, dass sich Gruppen niederländischer Familien versammelten, um den Todestag des Heiligen Nikolaus zu feiern.

Der amerikanische Begriff "Santa Claus" geht auf den holländischen Spitznamen des Heiligen Nikolaus, Sinter Klaas, zurück. 1809 machte Washington Irving diesen Namen populär, indem er in seinem Buch St. Nicholas als Schutzpatron von New York bezeichnete, Die Geschichte von New York.

Je bekannter Sinter Klaas wurde, desto mehr wurde er beschrieben, von einem Gauner mit blauem Dreispitz, roter Weste und gelben Strümpfen bis hin zu einem Mann mit breitkrempigem Hut und einem "riesigen Paar flämischer Rüsselhosen".

Santa Claus wurde 1864 nach England gebracht.

Mummers, von Robert Seymour, 1836. aus Das Buch von Weihnachten von Thomas Kibble Hervey, 1888.

Wahrscheinlich wurde Santa Claus - und nicht der Weihnachtsmann - 1864 in England eingeführt, als er neben dem Weihnachtsmann in einer Geschichte der amerikanischen Autorin Susanna Warner auftauchte. In ihrer Geschichte brachte Santa Claus die Geschenke, während andere Geschichten davon ausgingen, dass andere Wesen wie Feen und Elfen für die geheimen Weihnachtsgeschenke verantwortlich waren.

In den 1880er Jahren war der Weihnachtsmann fast vollständig mit dem Christkind verschmolzen und im ganzen Land beliebt, denn es war allgemein bekannt, dass der Weihnachtsmann durch die Schornsteine kam und Spielzeug und Süßigkeiten in die Strümpfe steckte.

Die Viktorianer entwickelten unser heutiges Bild vom Weihnachtsmann in Großbritannien

Vor allem die Viktorianer waren maßgeblich an der Entwicklung des Weihnachtsmannkults und der Weihnachtszeit im Allgemeinen beteiligt. Für sie war Weihnachten eine Zeit der Kinder und der Nächstenliebe und nicht der rauschenden Feste, die von Ben Jonsons "Old Christmas" geleitet wurden.

Prinz Albert und Königin Victoria machten den deutschen Weihnachtsbaum populär, das Schenken verlagerte sich von Neujahr auf Weihnachten, der Weihnachtsknacker wurde erfunden, Karten wurden in Massenproduktion hergestellt und das Singen von Weihnachtsliedern kam wieder in Mode.

Der Weihnachtsmann wurde zu einem Symbol der guten Laune, wie zum Beispiel John Leechs Illustration des "Ghost of Christmas Present" aus Charles Dickens' Ein Weihnachtslied Dort wird der Weihnachtsmann als gütiger Mann dargestellt, der Scrooge durch die Straßen Londons führt und das Wesen der Weihnacht über die glücklichen Menschen verstreut.

Der von Rentieren gezogene Schlitten des Weihnachtsmanns wurde durch ein Gedicht aus dem 19.

Das heutige Bild des Weihnachtsmanns - fröhlich, weißbärtig, mit rotem Mantel und roter Hose - wurde in den Vereinigten Staaten und Kanada durch das Gedicht von 1823 populär gemacht Besuch vom Heiligen Nikolaus Das Gedicht ist typischerweise bekannt als Es war die Nacht vor Weihnachten und wurde von dem bischöflichen Pfarrer Clement Clarke Moore für seine drei Töchter geschrieben.

Das Gedicht machte auch die Vorstellung populär, dass der Weihnachtsmann mit einem von Rentieren gezogenen Schlitten von Haus zu Haus flog und Geschenke für verdiente Kinder hinterließ.

Porträt des Weihnachtsmanns, von Thomas Nast, veröffentlicht in Harper's Weekly , 1881.

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Der Karikaturist und politische Karikaturist Thomas Nast spielte ebenfalls eine Rolle bei der Entwicklung des Images des Weihnachtsmannes. 1863 stellte er ihn in Sternen und Streifen dar, um während des amerikanischen Bürgerkriegs zu den Unionstruppen zu sprechen. 1881 hatte er das Image des Weihnachtsmannes durch seine Illustrationen für Besuch vom Heiligen Nikolaus und machte die Welt mit der Werkstatt des Weihnachtsmanns am Nordpol bekannt.

Coca-Cola begann erst in den 1930er Jahren, diese Version des Weihnachtsmanns in der Werbung zu verwenden.

Er nimmt auf der ganzen Welt die unterschiedlichsten Formen an

Auf der ganzen Welt gibt es alternative Versionen des Weihnachtsmanns: Brave Schweizer oder deutsche Kinder werden mit dem Christkind oder Kris Kringle belohnt, einer engelsgleichen Figur, die den Nikolaus bei seiner nächtlichen Geschenklieferung begleitet.

In Skandinavien bringt eine lustige Elfe namens Jultomten die Geschenke auf einem von Ziegen gezogenen Schlitten, während Père Noël die Schuhe der französischen Kinder mit Leckereien füllt. In Italien ist La Befana eine freundliche Hexe, die auf einem Besenstiel durch den Schornstein reitet, um Spielzeug in die Strümpfe zu bringen.

Obwohl seine Geschichte komplex und vielfältig ist, steht die Figur des Weihnachtsmanns heute weltweit für eine einheitliche, großzügige und fröhliche Weihnachtsstimmung.