Nach dem Untergang des Römischen Reiches wurde Europa zu einem Land der konkurrierenden Königreiche, der ideologischen Kreuzzüge und der feudalen Konflikte, die in Schlachten blutig beigelegt wurden, was beweist, dass diplomatische Raffinesse die stumpfe Effektivität militärischer Stärke nicht so bald ersetzen würde.

Natürlich änderte sich im Laufe der Zeit die Art der Kämpfe auf dem Kontinent und verlagerte sich allmählich auf den politisch motivierten Aufbau von Imperien, als die aufstrebenden Staaten begannen, ihre Macht zu zentralisieren und dem Imperialismus Vorrang vor Religion und Feudalismus einzuräumen.

Auch technologische Entwicklungen spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Kriegsführung im Mittelalter. Die Bedeutung der Kavallerie in den Schlachten des 11. Jahrhunderts wich einer "Revolution der Infanterie" im frühen 14. Jahrhundert, bevor das Aufkommen der Schießpulver-Artillerie das Schlachtfeld für immer veränderte. Hier sind fünf der bedeutendsten militärischen Auseinandersetzungen des Mittelalters.

1) Tours (10. Oktober 732)

Hätte das Umayyaden-Kalifat Europa erobern können, wenn seine Armee nicht bei Tours geschlagen worden wäre?

Bekannt als Ma'arakat Balat ash-Shuhada (Schlacht am Palast der Märtyrer) auf Arabisch: In der Schlacht von Tours besiegte die fränkische Armee von Karl Martel eine große Streitmacht der Umayyaden unter der Führung von Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Angesichts des selbstbewussten Marsches der islamischen Invasionsarmee von der Iberischen Halbinsel nach Gallien war Tours ein bedeutender Sieg für das christliche Europa. Einige Historiker sind sogar der Ansicht, dass das Umayyaden-Kalifat Europa weiter erobert hätte, wenn es der Armee von Karl Martel nicht gelungen wäre, ihren Marsch zu stoppen.

2) Hastings (14. Oktober 1066)

Die berühmte Darstellung der Schlacht von Hastings auf dem Wandteppich von Bayeux dürfte den meisten bekannt sein: König Harold ist mit einem Pfeil im Auge abgebildet, und die Inschrift lautet: "Hier wurde König Harold getötet".

Ob sich der Text auf das Pfeilopfer oder auf eine in der Nähe befindliche Figur bezieht, die mit einem Schwert niedergestreckt wurde, ist unklar, aber es besteht kein Zweifel daran, dass Harold Godwinson, der regierende angelsächsische König von England, in der Schlacht von Hastings tödlich verwundet wurde und dass seine Armee durch die normannischen Invasoren von Wilhelm dem Eroberer eine entscheidende Niederlage erlitt.

Die Schlacht von Hastings fand nur wenige Wochen nach dem Sieg Harolds über Harald Hardradas eindringende Wikingertruppen bei Stamford Bridge in Yorkshire statt.

Der umkämpfte König marschierte daraufhin mit seinen Männern an die Südküste, wo er sich einer zweiten Invasion durch Wilhelms normannische Truppen gegenübersah. Diesmal verlor sein erschöpftes Heer. Die Schlacht von Hastings ermöglichte die normannische Eroberung Englands, die eine neue Ära der britischen Geschichte einleitete.

3) Bouvines (27. Juli 1214)

John France, emeritierter Professor für mittelalterliche Geschichte an der Universität Swansea, bezeichnete die Schlacht von Bouvines als "die wichtigste Schlacht in der englischen Geschichte, von der noch niemand etwas gehört hat". Die bleibende historische Bedeutung von Bouvines steht im Zusammenhang mit der Magna Carta, die im folgenden Jahr von König Johann besiegelt wurde.

Hätte Johns Koalitionstruppe in Bouvines gesiegt, wäre er wahrscheinlich nicht gezwungen gewesen, der berühmten Charta zuzustimmen, die die Macht der Krone einschränkte und die Grundlage für das Gewohnheitsrecht bildete.

Die Schlacht wurde von Johann angezettelt, der in Ermangelung der Unterstützung durch die englischen Barone eine Koalition aus den Reichen des deutschen Kaisers Otto und der Grafen von Flandern und Boulogne zusammenstellte, um die 1204 an den französischen König Philipp Augustus (II.) verlorenen Teile der Anjou und der Normandie zurückzuerobern.

Die Franzosen errangen einen überwältigenden Sieg über eine schlecht organisierte alliierte Streitmacht, und Johannes kehrte nach einer teuren und demütigenden Niederlage nach England zurück. In seiner geschwächten Position blieb dem König nichts anderes übrig, als sich den Forderungen der Barone zu beugen und der Magna Carta zuzustimmen.

4) Mohi (11. April 1241)

Die Schlacht von Mohi (auch bekannt als Schlacht am Sajó-Fluss) war die größte Schlacht der mongolischen Invasion in Europa im 13.

Die Mongolen griffen das Königreich Ungarn an drei Fronten an und errangen überall, wo sie zuschlugen, verheerende Siege. Mohi war der Schauplatz der Hauptschlacht, in der die königlich-ungarische Armee von einer mongolischen Streitmacht dezimiert wurde, die mit innovativer Militärtechnik - unter anderem mit Katapult-Sprengstoff - eine gewaltige Wirkung erzielte.

Die Krönung von Ögedei Khan im Jahr 1229.

Der Grund für den Angriff der Mongolen unter der Führung von Batu Khan war die Verfolgung der Kumanen, eines türkischen Nomadenstammes, der nach einem ungelösten militärischen Konflikt mit den Mongolen im Jahr 1223 nach Ungarn geflohen war.

Ungarn zahlte einen hohen Preis dafür, dass es den Kumanen Asyl gewährte: Am Ende der Invasion lag das Land in Trümmern, und bis zu einem Viertel der Bevölkerung wurde gnadenlos ausgelöscht. Es überrascht nicht, dass dies eine Welle der Panik in Europa auslöste, doch der Vormarsch der Mongolen fand ein jähes Ende, als Ögedei Khan - Dschingis Khans dritter Sohn und Erbe - starb und die Armee nach Hause zurückkehren musste.

5) Castillon (17. Juli 1453)

Obwohl der so genannte "Hundertjährige Krieg" zwischen England und Frankreich irreführend benannt wurde (er dauerte von 1337 bis 1453 und wird eher als eine Reihe von Konflikten beschrieben, die durch Waffenstillstände unterbrochen wurden, denn als ein einziger, andauernder Krieg), gilt die Schlacht von Castillon weithin als das Ende des Krieges.

Die Schlacht von Castillon beendete den Hundertjährigen Krieg.

Auslöser der Schlacht war die Rückeroberung von Bordeaux durch England im Oktober 1452, die von den Bürgern der Stadt veranlasst wurde, die sich nach Hunderten von Jahren der Plantagenet-Herrschaft immer noch als englische Untertanen betrachteten, obwohl die Stadt im Jahr zuvor von den französischen Truppen Karls VII. erobert worden war.

Frankreich schlug zurück und belagerte Castillon, bevor es einen starken Artilleriepark zur Verteidigung aufstellte und das Herannahen der Engländer abwartete. John Talbot, ein bekannter englischer Feldherr von einigem Ruf, führte leichtsinnigerweise eine zu schwache englische Streitmacht in die Schlacht, und seine Männer wurden aufgerieben. Die Franzosen eroberten daraufhin Bordeaux zurück und beendeten damit den Hundertjährigen Krieg.