После гибели Римской империи Европа превратилась в страну враждующих королевств, идеологических крестовых походов и феодальных конфликтов. Сражения неизменно приводили к кровавому разрешению всех этих споров, доказывая, что дипломатическая изощренность не собиралась в ближайшее время уступать место тупой эффективности военной силы.

Конечно, с течением времени характер сражений, которые велись на континенте, менялся, постепенно смещаясь в сторону политически мотивированного строительства империи, поскольку возникающие государства начали централизовать власть и отдавать предпочтение империализму перед религией и феодализмом.

Технологическое развитие также сыграло значительную роль в эволюции военных действий в Средние века. В начале XIV века, когда кавалерия заняла ведущее место в сражениях XI века, произошла "пехотная революция", а появление пороховой артиллерии навсегда изменило поле боя. Вот пять наиболее значительных средневековых военных столкновений.

1. Тур (10 октября 732 года)

Продолжил бы Омейядский халифат завоевание Европы, если бы его армия не потерпела поражение в Туре?

Известен как Ма'аракат Балат аш-Шухада (В битве при Туре франкская армия Карла Мартела разгромила крупные силы Омейядов под командованием Абдул Рахмана Аль Гафики.

Учитывая уверенное продвижение исламской армии с Пиренейского полуострова в Галлию, Турне стало значительной победой для христианской Европы. Действительно, некоторые историки утверждают, что халифат Омейядов продолжил бы завоевание Европы, если бы армии Карла Мартела не удалось остановить их поход.

2. Гастингс (14 октября 1066 года)

Знаменитая иллюстрация на гобелене из Байе, развязка битвы при Гастингсе, несомненно, знакома многим: король Гарольд изображен со стрелой, вонзившейся ему в глаз, а аннотация гласит: "Здесь был убит король Гарольд".

Относится ли текст к жертве стрелы или к находящейся рядом фигуре, сраженной мечом, неясно, но несомненно, что Гарольд Годвинсон, правящий англосаксонский король Англии, был смертельно ранен в битве при Гастингсе и что его армия понесла решающее поражение от норманнских захватчиков Вильгельма Завоевателя.

Гастингс был сражен всего через несколько недель после того, как Гарольд одержал победу над вторгшимися силами викингов Харальда Хардрады у Стамфордского моста в Йоркшире.

На этот раз его измотанная армия потерпела поражение. Битва при Гастингсе обеспечила нормандское завоевание Англии, которое принесло с собой новую эру в истории Британии.

3. Бувины (27 июля 1214 года)

Джон Франс, заслуженный профессор средневековой истории Университета Суонси, назвал Бувинес "самой важной битвой в истории Англии, о которой никто никогда не слышал", а его непреходящее историческое значение связано с Магна Картой, которая была запечатана королем Иоанном в следующем году.

Если бы коалиционные силы Джона одержали верх при Бувине, вполне возможно, что он не был бы вынужден согласиться на знаменитую хартию, которая ограничила власть короны и заложила основу общего права.

Сражение было спровоцировано Иоанном, который, не получив поддержки от английских баронов, собрал коалиционные силы, включавшие королевства германского императора Священной Римской империи Оттона и графов Фландрии и Булони. Их целью было вернуть части Анжу и Нормандии, которые были потеряны французским королем Филиппом Августом (II) в 1204 году.

В итоге французы одержали убедительную победу над плохо организованными силами союзников, а Иоанн вернулся в Англию, уязвленный дорогостоящим и унизительным поражением. В условиях ослабления своего авторитета у короля не было иного выбора, кроме как подчиниться требованиям баронов и согласиться на Магна Карту.

4. Мохи (11 апреля 1241 года)

Битва, которая дает некоторое представление о грозной силе монгольской армии в Средние века, Мохи (также известная как битва на реке Саджо) была крупнейшим сражением в ходе вторжения монголов в Европу в XIII веке.

Монголы атаковали Венгерское королевство на трех фронтах, одерживая одинаково сокрушительные победы везде, где они наносили удары. Мохи был местом главного сражения, в котором королевская венгерская армия была разгромлена монгольскими войсками, использовавшими инновационные военные технологии, включая взрывчатые вещества, выстреливаемые катапультами.

Коронация хана Эгедея в 1229 году.

Нападение монголов, возглавляемое Бату-ханом, было мотивировано их преследованием половцев, кочевого турецкого племени, которое бежало в Венгрию после неразрешенного военного конфликта с монголами в 1223 году.

Венгрия дорого заплатила за предоставление убежища половцам: к концу вторжения страна лежала в руинах, а четверть населения была безжалостно уничтожена. Неудивительно, что это вызвало волну паники в Европе, но продвижение монголов резко прекратилось, когда умер Эгедей-хан - третий сын и наследник Чингисхана, и армии пришлось вернуться домой.

5. Кастильон (17 июля 1453 года)

Хотя так называемая "Столетняя война" между Англией и Францией была названа неверно (она велась с 1337 по 1453 год и более точно описывается как серия конфликтов, разделенных перемириями, чем одна непрерывная война), битва при Кастильоне, по общему мнению, положила ей конец.

Битва при Кастильоне фактически завершила Столетнюю войну.

Поводом для битвы послужил захват Англией Бордо в октябре 1452 г. К этому шагу ее подтолкнули жители города, которые после сотен лет правления Плантагенетов все еще считали себя английскими подданными, несмотря на захват города французскими войсками Карла VII в предыдущем году.

Франция нанесла ответный удар, осадив Кастильон и создав мощный оборонительный артиллерийский парк в ожидании подхода англичан. Джон Талбот, известный английский полководец, имевший большой авторитет, опрометчиво повел в бой недостаточно сильные английские войска, и его люди были разбиты. Французы вновь захватили Бордо, положив тем самым конец Столетней войне.