Po zániku Římské říše se Evropa stala zemí soupeřících království, ideologických křížových výprav a feudálních konfliktů. Všechny tyto spory se vždy krvavě řešily v bitvách, které dokazovaly, že diplomatická rafinovanost nehodlá v dohledné době nahradit tupou účinnost vojenské síly.

S postupem času se samozřejmě měnila povaha bojů, které se na kontinentu odehrávaly, a postupně se přecházelo k politicky motivovanému budování impérií, protože nově vzniklé státy začaly centralizovat moc a upřednostňovat imperialismus před náboženstvím a feudalismem.

Významnou roli ve vývoji válečnictví ve středověku sehrál také technologický vývoj. Význam jezdectva v bitvách 11. století ustoupil "revoluci pěchoty" na počátku 14. století, než se objevilo dělostřelectvo na střelný prach, které navždy změnilo bitevní pole. Zde je pět nejvýznamnějších středověkých vojenských střetů.

1. Tours (10. října 732)

Pokračoval by Umajjovský chalífát v dobývání Evropy, kdyby jeho armáda nebyla poražena u Tours?

Známý jako Ma'arakat Balat aš-Šuhada (Bitva u paláce mučedníků) v arabštině, v bitvě u Tours porazila franská armáda Karla Martela velké vojsko Umajjovců vedené Abdulem Rahmanem Al Ghafiqim.

Vzhledem k sebevědomému tažení islámské armády z Pyrenejského poloostrova do Galie bylo Tours pro křesťanskou Evropu významným vítězstvím. Někteří historikové tvrdí, že kdyby se armádě Karla Martela nepodařilo zastavit její tažení, Umajjovský chalífát by si podmanil Evropu.

2. Hastings (14. října 1066)

Většina z nás bezpochyby zná rozuzlení bitvy u Hastingsu, které je slavně vyobrazeno na tapisérii z Bayeux: král Harold je zobrazen se šípem zabodnutým do oka a poznámka zní: "Zde byl král Harold zabit".

Není jasné, zda text odkazuje na oběť šípu nebo na postavu poblíž, která byla zasažena mečem, ale není pochyb o tom, že Harold Godwinson, vládnoucí anglosaský král Anglie, byl v bitvě u Hastingsu smrtelně zraněn a že jeho vojsko utrpělo rozhodující ztrátu v rukou normanských útočníků Viléma Dobyvatele.

K bitvě u Hastingsu došlo jen několik týdnů poté, co Harold zvítězil nad vikinskou invazí Haralda Hardrady u Stamford Bridge v Yorkshiru.

Bojovný král se poté vydal se svými muži k jižnímu pobřeží, kde čelil druhé invazi v podobě Vilémových normanských vojsk. Tentokrát jeho unavená armáda prohrála. Bitva u Hastingsu umožnila normanské dobytí Anglie, které s sebou přineslo novou éru britských dějin.

3. Bouvines (27. července 1214)

John France, emeritní profesor středověkých dějin na univerzitě ve Swansea, označil Bouvines za "nejdůležitější bitvu v anglických dějinách, o které nikdo nikdy neslyšel".Její trvalý historický význam souvisí s Magnou chartou, kterou následujícího roku zpečetil král Jan.

Kdyby u Bouvines zvítězila Janova koaliční síla, je docela možné, že by nebyl nucen souhlasit se slavnou listinou, která omezila moc koruny a vytvořila základ pro zvykové právo.

Podnětem k bitvě byl Jan, který kvůli absenci podpory anglických baronů sestavil koaliční síly zahrnující království německého císaře Svaté říše římské Oty a hrabata z Flander a Boulogne. Jejich cílem bylo získat zpět části Anjou a Normandie, které byly v roce 1204 ztraceny ve prospěch francouzského krále Filipa Augusta (II.).

Nakonec Francouzi nad špatně organizovaným spojeneckým vojskem drtivě zvítězili a Jan se vrátil do Anglie pokořen nákladnou a ponižující porážkou. S oslabeným postavením neměl král jinou možnost než se podřídit požadavkům baronů a souhlasit s Magnou chartou.

4. Mohi (11. dubna 1241)

Bitva u Mohi (známá také jako bitva u řeky Sajó), která dává představu o mohutnosti mongolské armády ve středověku, byla největší bitvou mongolské invaze do Evropy ve 13. století.

Mongolové zaútočili na Uherské království na třech frontách a všude, kde udeřili, dosáhli podobně ničivých vítězství. Hlavní bitva se odehrála u Mohi, kde byla uherská královská armáda zdecimována mongolskými silami, které s úspěchem využívaly inovativní vojenskou techniku - včetně výbušnin vystřelovaných katapulty.

Korunovace chána Ögedeje v roce 1229.

Útok Mongolů vedených Batu Chánem byl motivován pronásledováním Kumánů, kočovného tureckého kmene, který po nevyřešeném vojenském konfliktu s Mongoly v roce 1223 uprchl do Uher.

Uhry zaplatily za poskytnutí azylu Kumánům vysokou cenu; na konci invaze ležela země v troskách a čtvrtina obyvatelstva byla nemilosrdně vyhlazena. Není divu, že to vyvolalo v Evropě vlnu paniky, ale postup Mongolů náhle skončil, když Ögedei Chán - Čingischánův třetí syn a dědic - zemřel a armáda se musela vrátit domů.

5. Castillon (17. července 1453)

Ačkoli takzvaná "stoletá válka" mezi Anglií a Francií byla nazvána zavádějícím způsobem (probíhala v letech 1337-1453 a přesněji se popisuje jako série konfliktů rozdělených příměřími než jako jedna probíhající válka), bitva u Castillonu je všeobecně považována za její konec.

Bitva u Castillonu fakticky ukončila stoletou válku.

Bitvu vyvolalo znovudobytí Bordeaux Anglií v říjnu 1452.Tento krok byl vyvolán obyvateli města, kteří se po stovkách let vlády Plantagenetů stále považovali za anglické poddané, přestože město v předchozím roce dobyla francouzská vojska Karla VII.

Francie odpověděla obléháním Castillonu, poté zřídila silný obranný dělostřelecký park a vyčkávala na příchod Angličanů. John Talbot, známý anglický vojevůdce, vedl lehkomyslně nedostatečně silné anglické síly do bitvy a jeho muži byli poraženi. Francouzi pak znovu dobyli Bordeaux, čímž fakticky ukončili stoletou válku.