Po Romos imperijos žlugimo Europa tapo besivaržančių karalysčių, ideologinių kryžiaus žygių ir feodalinių konfliktų šalimi. Mūšiai visuomet kruvinai išspręsdavo visus šiuos ginčus, įrodydami, kad diplomatinis išprusimas greitai nepakeis karinės jėgos veiksmingumo.

Žinoma, ilgainiui žemyne vykstančių kovų pobūdis keitėsi ir palaipsniui perėjo prie politiškai motyvuoto imperijų kūrimo, nes besikuriančios valstybės ėmė centralizuoti valdžią ir pirmenybę teikti imperializmui, o ne religijai ir feodalizmui.

Viduramžių karybos evoliucijai didelę reikšmę turėjo ir technologiniai pokyčiai. XI a. mūšiuose išryškėjusi kavalerija XIV a. pradžioje pakeitė pėstininkų revoliuciją, o vėliau, atsiradus šaunamųjų ginklų artilerijai, mūšio laukas pasikeitė visiems laikams. Štai penki svarbiausi viduramžių kariniai susidūrimai.

1. Tūras (732 m. spalio 10 d.)

Ar Umajadų kalifatas būtų užkariavęs Europą, jei jo kariuomenė nebūtų pralaimėjusi prie Tūro?

Žinomas kaip Ma'arakat Balat ash-Shuhada (kankinių rūmų mūšis) arabų kalba, Tūro mūšyje Karolio Martelio frankų kariuomenė nugalėjo dideles Umajadų pajėgas, vadovaujamas Abdul Rahmano Al Ghafiqi.

Atsižvelgiant į tai, kad islamo kariuomenė užtikrintai žygiavo iš Pirėnų pusiasalio į Galiją, Tūras buvo reikšminga krikščioniškosios Europos pergalė. Kai kurie istorikai teigia, kad Umajadų kalifatas būtų užkariavęs Europą, jei Karolio Martelio kariuomenei nebūtų pavykę sustabdyti jų žygio.

2. Hastingsas (1066 m. spalio 14 d.)

Be abejo, daugelis žino, kaip baigėsi Hastingso mūšis, pavaizduotas Bayeux gobelene: karalius Haroldas vaizduojamas su strėle, įsmeigta į akį, o užrašas skelbia: "Čia karalius Haroldas buvo nužudytas".

Neaišku, ar tekste kalbama apie strėlę, ar apie netoliese esančią figūrą, kuri buvo nukauta kalaviju, tačiau neabejotina, kad Hastingso mūšyje buvo mirtinai sužeistas Anglijos anglosaksų karalius Haroldas Godvinsonas, o jo kariuomenė patyrė lemiamą pralaimėjimą nuo Vilhelmo Užkariautojo normanų užpuolikų.

Hastingse buvo kovojama praėjus vos kelioms savaitėms po to, kai Haroldas triumfavo prieš Haraldo Hardrados įsiveržusias vikingų pajėgas prie Stamfordo tilto Jorkšyre.

Tuomet įbaugintas karalius patraukė į pietinę pakrantę, kur susidūrė su antrąja Viljamo normanų kariuomenės invazija. Šį kartą jo pavargusi armija pralaimėjo. Hastingso mūšis leido normanams užkariauti Angliją, o tai atnešė naują britų istorijos erą.

3. Bouvines (1214 m. liepos 27 d.)

Svonsio universiteto viduramžių istorijos profesorius emeritas Johnas France'as Bouvineso mūšį apibūdino kaip "svarbiausią Anglijos istorijos mūšį, apie kurį niekas niekada negirdėjo", o jo istorinė reikšmė susijusi su Magna Carta, kurią kitais metais užantspaudavo karalius Jonas.

Jei Jono koalicijos pajėgos būtų nugalėjusios prie Bouvineso, visai įmanoma, kad jis nebūtų buvęs priverstas sutikti su garsiąja chartija, kuri apribojo karūnos valdžią ir sukūrė bendrosios teisės pagrindą.

Mūšį inicijavo Jonas, kuris, nesulaukęs Anglijos baronų paramos, subūrė koalicines pajėgas, į kurias įėjo Vokietijos Šventosios Romos imperijos imperatoriaus Otono ir Flandrijos bei Bulonės grafų valdos. Jų tikslas buvo susigrąžinti Anžu ir Normandijos dalis, kurias 1204 m. prarado Prancūzijos karalius Pilypas Augustas (II).

Galiausiai prancūzai iškovojo triuškinamą pergalę prieš prastai organizuotas sąjungininkų pajėgas, o Jonas grįžo į Angliją prislėgtas brangaus ir žeminančio pralaimėjimo. Susilpnėjus jo pozicijai, karaliui neliko nieko kito, kaip tik paklusti baronų reikalavimams ir sutikti su Magna Carta.

4. Mohi (1241 m. balandžio 11 d.)

Mūšis, kuris leidžia susidaryti įspūdį apie didžiulę mongolų kariuomenės jėgą viduramžiais, Mohi (taip pat žinomas kaip mūšis prie Sajó upės) buvo didžiausias XIII a. mongolų invazijos į Europą mūšis.

Mongolai Vengrijos karalystę puolė trimis frontais ir visur, kur tik smogdavo, pasiekdavo panašias triuškinančias pergales. Mohi buvo pagrindinio mūšio vieta, kur karališkąją Vengrijos kariuomenę išnaikino mongolų pajėgos, panaudojusios naujovišką karinę techniką, įskaitant katapultomis šaudomus sprogmenis.

Ogedei chano karūnavimas 1229 m.

Batu chano vadovaujami mongolai puolė persekiodami kumanus - klajoklių turkų gentį, pabėgusią į Vengriją po 1223 m. neišspręsto karinio konflikto su mongolais.

Vengrija brangiai sumokėjo už tai, kad suteikė kumanams prieglobstį; invazijos pabaigoje šalis virto griuvėsiais, o ketvirtadalis gyventojų buvo negailestingai išnaikinti. Nenuostabu, kad tai sukėlė panikos bangą Europoje, tačiau mongolų žygis staiga baigėsi, kai mirė Ögedei chanas - trečiasis Čingischano sūnus ir įpėdinis - ir kariuomenė turėjo grįžti namo.

5. Kastiljonas (1453 m. liepos 17 d.)

Nors vadinamasis Šimtametis karas tarp Anglijos ir Prancūzijos buvo klaidinančiai pavadintas (jis vyko 1337-1453 m. ir jį tiksliau apibūdinti kaip konfliktų seriją, kurią skyrė paliaubos, o ne kaip vieną tęstinį karą), plačiai paplitusi nuomonė, kad jį užbaigė Kastiliono mūšis.

Kastiliono mūšis faktiškai užbaigė Šimtametį karą.

Mūšis kilo Anglijai susigrąžinus Bordo 1452 m. spalio mėn. Šį žingsnį paskatino miesto gyventojai, kurie po šimtus metų trukusio Plantagenetų valdymo vis dar laikė save Anglijos pavaldiniais, nepaisant to, kad ankstesniais metais miestą užėmė Karolio VII prancūzų pajėgos.

Prancūzija ėmėsi atsakomųjų veiksmų ir apgulė Kastilijoną, o tada įrengė stiprų gynybinį artilerijos parką ir laukė artėjančių anglų. Džonas Talbotas, žymus anglų karo vadas, neatsargiai vedė į mūšį nepakankamai stiprias anglų pajėgas ir jo vyrai buvo sutriuškinti. Prancūzai susigrąžino Bordo ir faktiškai užbaigė Šimtametį karą.