A Római Birodalom bukása után Európa a versengő királyságok, ideológiai keresztes háborúk és feudális konfliktusok földjévé vált. A csaták mindig véres megoldást hoztak minden ilyen vitára, bizonyítva, hogy a diplomáciai kifinomultság nem fogja egyhamar a katonai erő tompa hatékonyságát felváltani.

Természetesen a korszak előrehaladtával a kontinensen vívott csaták jellege megváltozott, és fokozatosan a politikailag motivált birodalomépítés felé mozdult el, ahogy a feltörekvő államok elkezdték központosítani a hatalmat, és az imperializmust a vallással és a feudalizmussal szemben előnyben részesítették.

A technológiai fejlődés szintén jelentős szerepet játszott a középkori hadviselés alakulásában. A lovasság kiemelkedő szerepe a 11. századi csatákban a 14. század elején "gyalogsági forradalomnak" adott helyet, mielőtt a puskaporos tüzérség megjelenése örökre átalakította a csatateret. Íme öt a legjelentősebb középkori katonai összecsapások közül.

1. Tours (732. október 10.)

Vajon az Omajjád Kalifátus folytatta volna Európa meghódítását, ha serege nem szenved vereséget Tours-nál?

Ismert, mint Ma'arakat Balat ash-Shuhada (Mártírok palotájának csatája) arabul, a tours-i csatában Károly Márton frank serege legyőzte az Abdul Rahman Al Ghafiqi vezette nagyszámú Omajjád haderőt.

Tekintettel arra, hogy a megszálló iszlám sereg magabiztosan vonult az Ibériai-félszigetről Galliába, Tours jelentős győzelem volt a keresztény Európa számára. Sőt, egyes történészek azt állítják, hogy az Omajjád Kalifátus tovább folytatta volna Európa meghódítását, ha Martell Károly seregének nem sikerül megállítania a hadjáratukat.

2. Hastings (1066. október 14.)

A Bayeux-i faliszőnyeg híres illusztrációja, a hastingsi csata végkifejlete kétségtelenül ismerős a legtöbbeknek: Harold királyt a szemébe fúródott nyíllal ábrázolják, a megjegyzés pedig így hangzik: "Itt Harold királyt megölték".

Nem világos, hogy a szöveg a nyílvesszős áldozatra vagy egy közeli, karddal leütött alakra utal-e, de kétségtelen, hogy Harold Godwinson, Anglia uralkodó angolszász királya halálos sebet kapott a hastingsi csatában, és hogy serege döntő vereséget szenvedett Hódító Vilmos normann hódítóktól.

Hastingsre csak néhány héttel azután került sor, hogy Harold győzelmet aratott Harald Hardrada viking támadó hadereje felett a yorkshire-i Stamford Bridge-nél.

A harcedzett király ezután a déli partvidékre vonult, ahol Vilmos normann seregének második inváziójával kellett szembenéznie. Ezúttal a fáradt sereg veszített. A hastingsi csata lehetővé tette Anglia normann hódítását, amely új korszakot hozott a brit történelemben.

3. Bouvines (1214. július 27.)

John France, a Swansea Egyetem középkori történelem professzor emeritusa "az angol történelem legfontosabb csatájaként írta le, amelyről még senki sem hallott", Bouvines maradandó történelmi jelentősége a Magna Chartához kapcsolódik, amelyet János király a következő évben pecsételt meg.

Ha János koalíciós ereje győzött volna Bouvines-nál, könnyen lehet, hogy nem kényszerült volna beleegyezni a híres chartába, amely korlátozta a korona hatalmát és megteremtette a szokásjog alapjait.

A csatát János kezdeményezte, aki az angol bárók támogatásának hiányában olyan koalíciós haderőt állított össze, amelyben Ottó német szent római császár birodalma, valamint Flandria és Boulogne grófjai is részt vettek. Céljuk az volt, hogy visszaszerezzék Anjou és Normandia azon részeit, amelyeket 1204-ben elvesztettek Fülöp (II) Auguszt (Fülöp) francia királytól.

Végül a franciák elsöprő győzelmet arattak a rosszul szervezett szövetséges erők felett, János pedig a drága és megalázó vereségtől megfélemlítve tért vissza Angliába. Meggyengült helyzetével a királynak nem maradt más választása, mint hogy engedjen a bárók követeléseinek, és beleegyezzen a Magna Chartába.

4. Mohi (1241. április 11.)

A mongol seregek középkori félelmetes erejéről némi képet adó csata, a Mohi (más néven Sajó-folyó menti csata) a mongolok 13. századi európai inváziójának legnagyobb csatája volt.

A mongolok három fronton támadták meg a Magyar Királyságot, és mindenütt hasonlóan pusztító győzelmeket arattak. Mohi volt a fő ütközet helyszíne, ahol a magyar királyi sereget megtizedelte a mongol haderő, amely az innovatív haditechnikát - beleértve a katapulttal kilőtt robbanóanyagokat - nagy hatásfokkal alkalmazta.

Ögedei kán koronázása 1229-ben.

A Batu kán vezette mongolok támadását a kumánok, egy nomád török törzs üldözése motiválta, akik a mongolokkal 1223-ban kirobbant megoldatlan katonai konfliktus után Magyarországra menekültek.

Magyarország súlyos árat fizetett azért, hogy menedéket adott a kumánoknak; az invázió végére az ország romokban hevert, és a lakosság negyedét könyörtelenül kiirtották. Nem meglepő, hogy ez pánikhullámot indított el Európában, de a mongolok előrenyomulása hirtelen véget ért, amikor Ögedei kán - Dzsingisz kán harmadik fia és örököse - meghalt, és a seregnek haza kellett térnie.

5. Castillon (1453. július 17.)

Bár az Anglia és Franciaország közötti úgynevezett "százéves háború" elnevezése félrevezető volt (1337 és 1453 között zajlott, és pontosabb úgy jellemezni, mint fegyverszünetekkel megosztott konfliktusok sorozatát, mint egyetlen folyamatos háborút), a castilloni csata széles körben úgy tartják, hogy a háború véget ért.

A castilloni csata ténylegesen véget vetett a százéves háborúnak.

A csatát az váltotta ki, hogy Anglia 1452 októberében visszafoglalta Bordeaux-t. Ezt a lépést a város polgárai kezdeményezték, akik a Plantagenet-uralom évszázadai után még mindig angol alattvalónak tekintették magukat annak ellenére, hogy a várost az előző évben VII. Károly francia hadai elfoglalták.

Franciaország visszavágott, ostrom alá vette Castillont, majd erős védekező tüzérségi parkot állított fel, és várta az angolok közeledtét. John Talbot, egy neves angol hadvezér, aki nem kis évjáratú volt, meggondolatlanul egy alulhúzott angol haderőt vezetett a csatába, és embereit szétverték. A franciák visszafoglalták Bordeaux-t, és ezzel gyakorlatilag véget vetettek a százéves háborúnak.