Після розпаду Римської імперії Європа перетворилася на територію королівств, що ворогували між собою, ідеологічних хрестових походів та феодальних конфліктів. Битви незмінно забезпечували криваве вирішення всіх таких суперечок, доводячи, що дипломатична витонченість не збирається в найближчому майбутньому узурпувати грубу ефективність військової сили.

Звичайно, з плином часу характер битв, що точилися на континенті, змінювався, поступово зміщуючись у бік політично мотивованої побудови імперій, оскільки нові держави почали централізувати владу і надавати перевагу імперіалізму над релігією і феодалізмом.

Технологічний розвиток також відіграв значну роль в еволюції війни в середні віки. Видатна роль кавалерії в битвах 11 століття поступилася місцем "піхотній революції" на початку 14 століття, перш ніж поява порохової артилерії назавжди змінила поле бою. Ось п'ять найбільш значущих середньовічних військових зіткнень.

1. тури (10 жовтня 732 р.)

Чи пішов би Омейядський халіфат далі завойовувати Європу, якби його армія не зазнала поразки під Туром?

Відомий як Мааракат Балат аш-Шухада (Битва при Палаці мучеників) в перекладі з арабської - битва при Турі, в якій франкська армія Карла Мартела розгромила великі сили Омейядів на чолі з Абдул Рахманом аль-Гафікі.

З огляду на впевнену ходу загарбницької ісламської армії з Піренейського півострова до Галлії, Тур став значною перемогою для християнської Європи. Дійсно, деякі історики стверджують, що Омейядський халіфат продовжив би завоювання Європи, якби армії Шарля Мартела не вдалося зупинити їхній похід.

2. м. Гастінгс (14 жовтня 1066 року)

Розв'язка битви при Гастінгсі, проілюстрована на гобелені з Байо, без сумніву, знайома більшості: король Гарольд зображений зі стрілою, що встромилася йому в око, а підпис виголошує: "Тут було вбито короля Гарольда".

Невідомо, чи йдеться в тексті про жертву стріли, чи про фігуру поруч, яку вразили мечем, але не може бути сумнівів, що Гарольд Годвінсон, правлячий англосаксонський король Англії, був смертельно поранений у битві при Гастінгсі, і що його військо зазнало вирішальної поразки від нормандських загарбників Вільгельма Завойовника.

Битва при Гастінгсі відбулася лише через кілька тижнів після того, як Гарольд здобув перемогу над військом вікінгів Харальда Хардрада під Стемфорд-Бріджем в Йоркширі.

Втомлений король повів своїх людей на південне узбережжя, де зіткнувся з другим вторгненням нормандських військ Вільгельма. Цього разу його втомлена армія зазнала поразки. Битва при Гастінгсі уможливила нормандське завоювання Англії, яке принесло з собою нову еру в британській історії.

3. м. Бувіне (27 липня 1214 р.)

Описана Джоном Франсом, почесним професором середньовічної історії Університету Свонсі, як "найважливіша битва в англійській історії, про яку ніхто ніколи не чув", Бувінс має тривале історичне значення для Великої хартії вольностей, яка була скріплена печаткою короля Іоанна наступного року.

Якби сили коаліції Іоанна взяли гору під Бувіном, цілком можливо, що він не був би змушений погодитися на знамениту хартію, яка обмежувала владу корони і встановлювала основи загального права.

Битва була спровокована Іоанном, який, за відсутності підтримки англійських баронів, зібрав коаліційні сили, до яких увійшли королівства німецького імператора Священної Римської імперії Оттона та графів Фландрії і Булоні. Їхньою метою було повернути частини Анжу і Нормандії, втрачені французьким королем Філіпом Августом (II) в 1204 році.

Французи здобули переконливу перемогу над погано організованими союзницькими військами, і Іоанн повернувся до Англії, зазнавши дорогої і принизливої поразки. З ослабленим становищем у короля не було іншого вибору, окрім як підкоритися вимогам баронів і погодитися на Велику хартію вольностей.

4. м. Мохі (11 квітня 1241 р.)

Битва, яка дає певне уявлення про грізну силу монгольської армії в Середньовіччі, Мохі (також відома як Битва на річці Саджо) була найбільшою битвою під час вторгнення монголів до Європи в 13 столітті.

Монголи атакували Угорське королівство на трьох фронтах, здобуваючи однаково нищівні перемоги скрізь, де вони наносили удари. Мохі був місцем головної битви, де королівська угорська армія була розгромлена монгольськими військами, які використовували інноваційну військову техніку, в тому числі вибухівку, що випускалася з катапульт, для досягнення потужного ефекту.

Коронація хана Огедея у 1229 році.

Напад монголів на чолі з ханом Батиєм був мотивований переслідуванням половців, кочового турецького племені, яке втекло до Угорщини після неврегульованого військового конфлікту з монголами у 1223 році.

Угорщина заплатила високу ціну за надання половцям притулку; до кінця вторгнення країна лежала в руїнах, а до чверті населення було нещадно знищено. Не дивно, що це викликало хвилю паніки в Європі, але просування монголів раптово припинилося, коли помер Огедей-хан - третій син і спадкоємець Чингісхана, і військо було змушене повернутися додому.

5) Кастилія (17 липня 1453 року)

Хоча так звана "Столітня війна" між Англією і Францією була названа помилково (вона тривала між 1337 і 1453 роками і точніше описується як серія конфліктів, розділених перемир'ями, ніж як одна війна, що триває), битва при Кастіллоні широко вважається такою, що поклала їй кінець.

Битва при Кастіллоні фактично завершила Столітню війну.

Приводом до битви стало повернення Англією Бордо у жовтні 1452 р. До цього кроку спонукали мешканці міста, які після сотень років правління Плантагенетів все ще вважали себе англійськими підданими, незважаючи на те, що місто було захоплене французькими військами Карла VII у попередньому році.

Франція завдала удару у відповідь, взявши в облогу Кастільйон, а потім створивши потужний оборонний артилерійський парк і чекаючи на підхід англійців. Джон Телбот, відомий англійський воєначальник певного віку, необачно повів слабкі англійські сили в бій, і його люди були розгромлені. Французи продовжили відвойовувати Бордо, фактично завершивши Столітню війну.