Í kjölfar falls Rómaveldis varð Evrópa land keppandi konungsríkja, hugmyndafræðilegra krossferða og feudal átaka. Orrustur veittu undantekningarlaust blóðuga lausn á öllum slíkum deilum, sem sannaði að diplómatísk fágun var ekki við það að ræna svívirðingum herstyrks í bráð.

Auðvitað, þar sem tímabilið leið á eðli bardaganna. barist um alla álfuna breyttist, færðist smám saman í átt að pólitískri hvatningu til heimsveldisuppbyggingar þegar nýríki tóku að miðstýra valdinu og forgangsraða heimsvaldastefnu fram yfir trúarbrögð og trúarbragðastefnu.

Tækniþróun átti einnig mikilvægan þátt í þróun hernaðar á miðri öld. Aldur. Áberandi riddaralið í orrustum á 11. öld vék fyrir „fótgönguliðabyltingu“ snemma á 14. öld áður en tilkoma byssupúðurskotaliðs breytti vígvellinum að eilífu. Hér eru fimm af merkustu hernaðarátökum miðalda.

1. Tours (10. október 732)

Hefði Umayyad kalífadæmið haldið áfram að sigra Evrópu ef her þess hefði ekki verið sigraður í Tours?

Þekktur sem Ma'arakat Balat ash-Shuhada (Orrustan við Píslarvottahöllina) á arabísku, orrustan við Tours sá frankíska her Charles Martel sigra stóran umayyad her undir forystu Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Í ljósi innrásar íslamska hersins. sjálfsörugg göngu frá ÍberíuSkaga inn í Gallíu, Tours var mikilvægur sigur fyrir kristna Evrópu. Reyndar hafa sumir sagnfræðingar haldið því fram að Umayyad kalífadæmið hefði haldið áfram að sigra Evrópu ef her Charles Martels hefði ekki tekist að stöðva göngu sína.

2. Hastings (14. október 1066)

Afsögnin af orrustunni við Hastings, sem er fræg myndskreytt í Bayeux veggteppinu, þekkja eflaust flestir: Haraldur konungur er sýndur með ör sem er innbyggð í auga hans, skýringin segir „Hér Haraldur konungur hefur verið drepinn“.

Hvort í textanum er vísað til örvarfórnarlambsins eða nálægrar persónu sem var sleginn með sverði er óljóst en enginn vafi leikur á því að Harold Godwinson, ríkjandi engilsaxneski konungur England, særðist lífshættulega í orrustunni við Hastings og að her hans varð fyrir afgerandi tapi af hálfu Norman innrásarhers Vilhjálms sigurvegara.

Hastings var barist aðeins nokkrum vikum eftir að Haraldur hafði sigrað innrásarvíking Haralds Hardrada. hersveitir við Stamford Bridge í Yorkshire.

Konungurinn sem var í hernaði fór síðan með menn sína til suðurströndarinnar, þar sem hann stóð frammi fyrir annarri innrás í formi Normannasveita Vilhjálms. Í þetta sinn tapaði þreyttur her hans. Orrustan við Hastings gerði Normönnum kleift að leggja England undir sig, sem leiddi til nýs tímabils í breskri sögu.

3. Bouvines (27. júlí 1214)

Lýst af John France, prófessor emeritus á miðöldumsögu við Swansea háskóla, sem „mikilvægasta bardaga í enskri sögu sem enginn hefur nokkru sinni heyrt um“, varanlegt sögulegt mikilvægi Bouvines tengist Magna Carta, sem var innsiglað af John konungi árið eftir.

Hefði samfylkingarlið Johns haft yfirhöndina í Bouvines, er vel mögulegt að hann hefði ekki verið neyddur til að samþykkja hina frægu sáttmála, sem takmarkaði vald krúnunnar og lagði grundvöll að almennum lögum.

Baráttan var hvatinn af Jóhannesi, sem, án stuðnings frá ensku barónunum, setti saman bandalagssveit sem innihélt ríki þýska heilaga rómverska keisarans Ottós og greifana af Flanders og Boulogne. Markmið þeirra var að endurheimta hluta af Anjou og Normandí sem hafði tapast fyrir franska konungi Filippusar Ágústusar (II) árið 1204.

Í þessu tilviki unnu Frakkar eindreginn sigur á illa skipulögðu herliði bandamanna og John sneri aftur til Englands kúgaður af dýrum og niðurlægjandi ósigri. Þar sem staða hans var veik, átti konungur lítið val en að lúta kröfum barónanna og samþykkja Magna Carta.

4. Mohi (11. apríl 1241)

Orrusta sem gefur nokkra hugmynd um ægilegt herlið mongólska á miðöldum, Mohi (einnig þekkt sem orrustan við Sajó-fljót) var stærsta orrusta mongóla á 13. aldar innrás í Evrópu.

Mongólar réðust á konungsríkið Ungverjaland á þremur vígstöðvum og olluálíka hrikalegir sigrar hvar sem þeir slógu í gegn. Mohi var staður aðalbardaga og sá konunglega ungverska herinn eyðilagða af mongólskum hersveitum sem beitti nýstárlegri hernaðartækni – þar á meðal sprengiefni með skothríð – með kröftugum árangri.

Krýning Ögedei Khan í 1229.

Ársárás Mongóla undir forystu Batu Khan var knúin áfram af eftirför þeirra á Cumans, hirðingja tyrkneska ættbálkinn sem hafði flúið til Ungverjalands í kjölfar óleysts hernaðarátaka við Mongóla árið 1223.

Ungverjaland borgaði mikið gjald fyrir að veita Cumans hæli; í lok innrásarinnar var landið í rúst og allt að fjórðungur íbúanna hafði verið útrýmt miskunnarlaust. Það kom ekki á óvart að þetta sendi öldu skelfingar í gegnum Evrópu, en framrás Mongóla lauk skyndilega þegar Ögedei Khan – þriðji sonur Genghis Khan og erfingi – lést og herinn þurfti að snúa aftur heim.

5. Castillon (17. júlí 1453)

Þó svokallað „Hundrað ára stríð“ milli Englands og Frakklands hafi verið villandi nefnt (það var virkt á árunum 1337 til 1453 og er nákvæmara lýst sem röð átaka sem deilt er með vopnahléi en eitt áframhaldandi stríð), er almennt talið að orrustan við Castillon hafi bundið enda á hana.

Orrustan við Castillon batt í raun enda á Hundrað ára stríðið.

The orrusta kviknaði með því að England endurheimti Bordeaux í október1452. Þessi flutningur var knúinn til af borgarbúum, sem, eftir hundruð ára stjórn Plantagenet, töldu sig enn vera enska þegna þrátt fyrir að franskar hersveitir Karls VII hefðu náð borginni árið áður.

Frakkar hefndu sig, leggja umsátur um Castillon áður en hann setti upp öflugan stórskotaliðsgarð og bíður aðkomu Englendinga. John Talbot, þekktur enskur herforingi af einhverjum árgangi, leiddi kæruleysislega vanstyrkt enskt herlið í bardaga og menn hans voru reknir á brott. Frakkar héldu áfram að endurheimta Bordeaux og enduðu í raun Hundrað ára stríðið.