Þegar hugað er að stóru nöfnum sögunnar eru það oft konungar eða höfðingjar sem koma upp í hugann, sérstaklega frá fornútíma. Caesar, Alexander, Elizabeth I, Napoleon, Cleopatra, Henry VIII, listinn heldur áfram. Þessar tölur virðast standa stærri en lífið og ráða yfir hugmyndum okkar um fortíðina.

Hugmyndin um konunga er okkur svo kunn að við getum varla ímyndað okkur tíma þegar þetta hugtak var ekki til. Samt gerði það það ekki fyrir 5.000 árum.

Hvað kom fyrir konunga?

Á 4. árþúsundi var musterið miðpunktur fyrstu borganna. Það virkaði ekki bara sem menningar- og trúarmiðstöð heldur einnig sem stjórnunareining.

Helsta stjórnunarhlutverk musterisins var að dreifa mat. Þessir fyrstu borgarbúar ræktuðu ekki lengur landið sjálfir og því var musterið aðalvaldið sem safnaði mat frá baklandinu og dreifði því til borgarbúa.

Reyndar þróaðist ritlist að hluta til vegna þessa ferlis; sem og þörfin fyrir embættismenn til að sjá um matarbirgðir sínar og tryggja að allir fengju að borða. Ímyndaðu þér að reyna að stjórna öllu þessu í hausnum á þér.

Þetta ferli var bundið í sértrúartóna, með helgisiðum og fórnum til guðanna. Trúarbrögð voru miðlægur þáttur í lífi Mesópótamíu og musterið nýtti innbyggt vald guðanna til að halda fram eigin valdi.

Mundu að musterið myndivera stærsta byggingin sem drottnar yfir sjóndeildarhringnum; fyrir venjulegum verkamanni var þetta dularfullur staður sem var heimili guðs borgar þinnar, veru sem hafði gríðarlega stjórn á lífi þínu.

Stafræn endurbygging Hvíta hofsins og Ziggurat, Uruk (nútíma Warka) ), c. 3517-3358 f.Kr. © artefacts-berlin.de; vísindalegt efni: Þýska fornleifastofnunin.

Súmeríukonungslisti

Einn af erfiðleikunum við að reyna að endurskapa atburði frá svo löngu liðnum tíma er skortur á sönnunargögnum. Munir eru ekki lengur til eða eru týndir og grafnir í sandinum. Jafnvel landslagið sjálft hefur breyst, Tígris og Efrat hafa breyst nokkrum sinnum í gegnum árþúsundin.

Auðvitað eigum við enn gripi og texta; en miðað við nútímasögu þurfum við oft að láta okkur nægja ófullnægjandi eða brotakenndar upplýsingar, oft nota mannfræðileg líkön og sníða þau að sönnunargögnum til að búa til túlkanir okkar. Þverfagleg nálgun er nauðsynleg á sviðinu.

Sumerian King List, © Ashmolean Museum, University of Oxford, AN1923.444.

Einn mikilvægur gripur er „Sumerian King List“ . Hann var búinn til á tímum Gamla Babýloníu og er listi sem sýnir ríki hvers einveldis „eftir að konungdómurinn steig niður af himni“ (opnunarlína textans).

Fyrstu konungarnir eru nánast vissulega goðsagnakenndir með valdatíma sína. vera bara örlítiðof langur tími til að vera framkvæmanlegur — fyrsti konungurinn Alulim ríkti í 28.800 ár.

Elsti konungurinn sem hefur verið staðfestur í sögunni er Enmebaragesi sem ríkti í 900 ár. Þetta er auðvitað enn of langt til að vera nákvæmt, en það er líklegt að goðafræði og saga hafi blandað saman á þessum tímapunkti, þar sem raunverulegum tölum eru eignuð goðsöguleg einkenni.

Við verðum að muna að Mesópótamíumenn töldu að þetta væri saga þeirra. og að þessir fyrstu konungar réðu svo lengi. Ennfremur var textinn skrifaður næstum 1000 árum eftir að Enmebaragesi ríkti.

Þó að við getum séð að síðari Mesópótamíumenn skildu að konungdómur hafði verið til í gegnum mesta mannkynssöguna, eftir að hafa stigið niður af himni, þá erum við meðvituð um að þetta var ekki málið og að upphafið frá stjórnarháttum var musterið. Svo hvernig þróaðist konungdómur?

Uppruni konungsríkis

Bestu kenningar sem við höfum benda til þess að konungdómur hafi þróast út af einni landlægustu athöfnum mannsins - að heyja stríð. Jæja, ekki alveg fullt stríð, en í staðinn áhlaup og samkeppni um auðlindir.

Á meðan musterið annaðist endurúthlutun matvæla, þurftu borgirnar oft (eða vildu) meira fjármagn. Allt frá lúxushlutum til byggingarefnis til þræla, þetta var venjulega náð með því að leita að eða herja á aðila annaðhvort að safna efninu úr náttúrunni eða ráðast á aðrar borgir til að ná þeim.

Reyndar, ein af skilgreiningueinkenni borgar urðu að múr til að verjast árásarmönnum. Fyrstu konungarnir voru líklega stríðshöfðingjar sem náðu að nýta stjórn sína á þessum aðilum til að ná völdum.

Þessir fyrstu konungar réðu yfir eigin karisma og stjórn flokkanna, þó til að stofnanavæða völd þeirra og búa til ættir þeir bjuggu til ákveðna hugmyndafræði.

Eins og með musterið, gerðu þeir tilkall til guðlegs valds - "eftir að konungdómurinn steig niður af himni" - og tengdust musterinu og tóku upp titla sem prestdæmið notaði.

Þeir bjuggu til sína eigin byggingu - höllina - sem keppti við musterið um yfirráð yfir sjóndeildarhringnum, og tóku upp nokkrar af endurdreifingaraðgerðum þess, oft með áherslu á góða elítuskipti. Með konunglegum áletrunum og byggingar minnismerkjum dreifðu þeir þessari hugmyndafræði og gáfu henni sjónrænt form og fullyrtu vald sitt og lögmæti.

Mannfórn í dauðagryfjunni í Úr, mynd listamanns af dauðasenunni í a. konunglega grafhýsið í Ur frá The Illustrated London News árið 1928. Úthlutun: University of Pennsylvania Museum.

Í konunglega grafreitnum í Ur getum við séð dauðagryfjur fullar af mannfórnum – dyggir varðmenn fylgja konungum sínum inn í líf eftir dauðann .

Æfingin dó fljótt út en hún sýnir að þetta var tímabil nýsköpunar, þegar fyrstu konungarnir voru að prófa mismunandi leiðir til að skapa hugmyndafræði sem myndiveittu þeim vald umfram persónulegan karisma og stóð yfir kynslóðir.

Þeim tókst og bjuggu til eitt fyrsta dæmið um stofnun sem, þó að hún hafi breyst að formi í gegnum árþúsundir, er til allt til þessa dags.