Quan pensem en els grans noms de la història, sovint són els de monarques o governants els que vénen al cap, sobretot d'època premoderna. Cèsar, Alexandre, Isabel I, Napoleó, Cleòpatra, Enric VIII, la llista continua. Aquestes figures semblen ser més grans que la vida i dominen la nostra concepció del passat.

La idea de reis ens és tan familiar que amb prou feines podem imaginar una època en què aquest concepte no existís. Però fa 5.000 anys no ho va fer.

Què va passar abans dels reis?

Durant el IV mil·lenni, el Temple va ser el centre de les primeres ciutats. No actuava només com a centre cultual i ritual sinó també com a unitat administrativa.

La principal funció administrativa del Temple era la de redistribuir els aliments. Aquests primers habitants de la ciutat ja no cultivaven la terra ells mateixos i, per tant, el Temple era l'autoritat central que recollia els aliments de l'interior i els distribuïa als ciutadans.

En efecte, l'escriptura es va desenvolupar parcialment arran d'aquest procés; igual que la necessitat que els funcionaris administressin els seus subministraments d'aliments i s'asseguressin que tothom fos alimentat. Imagineu-vos que intenteu gestionar tot allò que teniu al cap.

Aquest procés estava lligat a matisos cultuals, amb rituals i ofrenes als déus. La religió era un aspecte central de la vida mesopotàmica, i el temple utilitzava l'autoritat inherent dels déus per afirmar la seva pròpia autoritat.

Recordeu que el temple fariaser l'edifici més gran que domina l'horitzó; per al treballador mitjà era un lloc misteriós que era la llar del déu de la teva ciutat, un ésser que tenia un immens control sobre la teva vida.

Reconstrucció digital del temple blanc i del zigurat, Uruk (moderna Warka). ), c. 3517-3358 a.C. © artefacts-berlin.de; material científic: Institut Arqueològic Alemany.

La llista de reis sumeris

Una de les dificultats d'intentar recrear esdeveniments de tant temps enrere és l'escassetat de proves. Els artefactes ja no existeixen, o es perden i s'enterren a les sorres. Fins i tot el paisatge en si ha canviat, amb el Tigris i l'Eufrates canviant de rumb diverses vegades al llarg dels mil·lennis.

Per descomptat, encara tenim artefactes i text; però, en comparació amb la història moderna, sovint ens hem de conformar amb informació incompleta o fragmentària, sovint utilitzant models antropològics i adaptant-los per adaptar-los a l'evidència per elaborar les nostres interpretacions. Un enfocament interdisciplinari és essencial per al camp.

Llista de reis sumeris, © Ashmolean Museum, Universitat d'Oxford, AN1923.444.

Un artefacte important és la “Llista de reis sumeris” . Creada durant el període de l'Antic Babilònia, és una llista que detalla els regnats de cada monarca "després que la reialesa descendís del cel" (la línia inicial del text).

Els primers reis són gairebé segurament mitològics amb els seus regnes. sent només una micamassa llarg per ser factible: el primer rei Alulim va governar durant 28.800 anys.

El primer rei històricament documentat és Enmebaragesi que va regnar durant 900 anys. Això encara és massa llarg per ser precís, per descomptat, però és probable que la mitologia i la història s'haguessin barrejat en aquest punt, amb característiques mitològiques atribuïdes a figures reals.

Hem de recordar que els mesopotàmics creien que aquesta era la seva història. i que aquests primers reis van governar durant tant de temps. A més, el text va ser escrit gairebé 1000 anys després del regnat d'Enmebaragesi.

Si bé podem veure que els mesopotàmics posteriors van entendre que la reialesa havia existit durant la major part de la història humana, després de baixar del cel, som conscients que això no era el cas i que l'inicial de govern era el Temple. Llavors, com es va desenvolupar la reialesa?

Els orígens de la reialesa

Les millors teories que tenim indiquen que la reialesa es va desenvolupar a partir d'una de les activitats humanes més endèmiques: fer la guerra. Bé, no una guerra del tot completa, sinó atacs i competència pels recursos.

Si bé el temple gestionava la redistribució dels aliments, les ciutats sovint necessitaven (o volien) més recursos. Des d'articles de luxe fins a materials de construcció fins als esclaus, aquests s'aconseguien generalment mitjançant la recerca d'aliments o els atacs, ja sigui recollint els materials de la natura o atacant altres ciutats per guanyar-los.característiques d'una ciutat es va convertir en un mur per defensar dels atacants. Els primers reis probablement van ser caps de guerra que van aconseguir aprofitar el seu control d'aquests partits per aconseguir el poder.

Aquests primers reis van governar mitjançant el seu propi carisma i control dels partits, però per institucionalitzar el seu poder i crear dinasties. van elaborar una ideologia específica.

Com amb el Temple, van reivindicar l'autoritat divina —“després que la reialesa descendís del cel”— i s'associen amb el Temple, adoptant títols utilitzats pel sacerdoci.

Van crear el seu propi edifici, el Palau, que competia amb el Temple pel domini de l'horitzó i va adoptar algunes de les seves funcions redistributives, sovint centrant-se en el bon intercanvi d'elit. Mitjançant les inscripcions reials i la construcció de monuments, van difondre aquesta ideologia i li van donar forma visual, afirmant la seva autoritat i legitimitat.

Sacrifici humà a les fosses de la mort d'Ur, Impressió d'un artista de l'escena de la mort en un tomba reial a Ur de The Illustrated London News l'any 1928. Crèdit: Museu de la Universitat de Pennsilvània.

Al cementiri reial d'Ur, podem veure les fosses de mort plenes de sacrificis humans: fidels servidors que segueixen els seus reis fins al més enllà. .

La pràctica es va extingir ràpidament, però demostra que va ser un període d'innovació, quan els primers reis estaven provant diferents maneres de crear una ideologia queconcedir-los una autoritat més enllà del carisma personal i perdurar durant generacions.

Van tenir èxit i van crear un dels primers exemples d'una institució que, tot i que ha canviat de forma al llarg dels mil·lennis, existeix fins als nostres dies.