Όταν σκεφτόμαστε τα μεγάλα ονόματα της ιστορίας, συχνά μας έρχονται στο μυαλό τα ονόματα των μοναρχών ή των ηγεμόνων, ιδίως από την προνεωτερική εποχή. Ο Καίσαρας, ο Αλέξανδρος, η Ελισάβετ Α΄, ο Ναπολέων, η Κλεοπάτρα, ο Ερρίκος Η΄, ο κατάλογος συνεχίζεται. Αυτές οι μορφές μοιάζουν να στέκονται μεγαλύτερες από τη ζωή και να κυριαρχούν στην αντίληψή μας για το παρελθόν.

Η ιδέα των βασιλιάδων είναι τόσο οικεία σε εμάς που δύσκολα μπορούμε να φανταστούμε μια εποχή που δεν υπήρχε αυτή η έννοια. Ωστόσο, πριν από 5.000 χρόνια δεν υπήρχε.

Τι υπήρχε πριν από τους βασιλιάδες;

Κατά την 4η χιλιετία, ο ναός ήταν το κέντρο των πρώτων πόλεων. Λειτουργούσε όχι μόνο ως λατρευτικό και τελετουργικό κέντρο αλλά και ως διοικητική μονάδα.

Η κύρια διοικητική λειτουργία του Ναού ήταν αυτή της αναδιανομής των τροφίμων. Αυτοί οι πρώτοι κάτοικοι των πόλεων δεν καλλιεργούσαν πλέον οι ίδιοι τη γη και έτσι ο Ναός ήταν η κεντρική αρχή που συνέλεγε τα τρόφιμα από την ενδοχώρα και τα μοίραζε στους πολίτες.

Πράγματι, η γραφή αναπτύχθηκε εν μέρει ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, όπως και η ανάγκη για αξιωματούχους να διαχειρίζονται τις προμήθειες τροφίμων και να διασφαλίζουν ότι όλοι θα τρέφονται. Φανταστείτε να προσπαθείτε να τα διαχειριστείτε όλα αυτά στο μυαλό σας.

Η διαδικασία αυτή ήταν συνδεδεμένη με λατρευτικές προεκτάσεις, με τελετουργίες και προσφορές στους θεούς. Η θρησκεία αποτελούσε κεντρική πτυχή της ζωής της Μεσοποταμίας, και ο ναός χρησιμοποιούσε την εγγενή εξουσία των θεών για να επιβάλει τη δική του εξουσία.

Θυμηθείτε ότι ο Ναός θα ήταν το μεγαλύτερο κτίριο που θα κυριαρχούσε στον ορίζοντα.Για τον μέσο εργάτη ήταν ένα μυστηριώδες μέρος που ήταν το σπίτι του θεού της πόλης σας, ένα ον που είχε τεράστιο έλεγχο στη ζωή σας.

Ψηφιακή αναπαράσταση του Λευκού Ναού και του Ζιγκουράτ, Ουρούκ (σύγχρονη Βάρκα), περ. 3517-3358 π.Χ. © artefacts-berlin.de- επιστημονικό υλικό: Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο.

Ο κατάλογος των βασιλιάδων των Σουμερίων

Μία από τις δυσκολίες της προσπάθειας αναπαράστασης γεγονότων τόσο μακρινών γεγονότων είναι η έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων. Τα αντικείμενα δεν υπάρχουν πλέον ή έχουν χαθεί και θαφτεί στην άμμο. Ακόμη και το ίδιο το τοπίο έχει αλλάξει, καθώς ο Τίγρης και ο Ευφράτης άλλαξαν πορεία αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των χιλιετιών.

Φυσικά εξακολουθούμε να έχουμε αντικείμενα και κείμενα, αλλά σε σύγκριση με τη σύγχρονη ιστορία πρέπει συχνά να αρκεστούμε σε ελλιπείς ή αποσπασματικές πληροφορίες, χρησιμοποιώντας συχνά ανθρωπολογικά μοντέλα και προσαρμόζοντάς τα στα στοιχεία για να διαμορφώσουμε τις ερμηνείες μας. Η διεπιστημονική προσέγγιση είναι απαραίτητη στον τομέα.

Κατάλογος Σουμερίων βασιλιάδων, © Ashmolean Museum, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, AN1923.444.

Ένα σημαντικό τεχνούργημα είναι ο "Κατάλογος των Σουμερίων Βασιλέων". Δημιουργήθηκε κατά την Παλαιά Βαβυλωνιακή περίοδο και είναι ένας κατάλογος που περιγράφει λεπτομερώς τη βασιλεία κάθε μονάρχη "αφού η βασιλεία κατέβηκε από τον ουρανό" (η εναρκτήρια γραμμή του κειμένου).

Οι πρώτοι βασιλείς είναι σχεδόν σίγουρα μυθολογικοί, με τις βασιλειές τους να είναι υπερβολικά μεγάλες για να είναι εφικτές - ο πρώτος βασιλιάς Alulim κυβέρνησε για 28.800 χρόνια.

Ο παλαιότερος ιστορικά μαρτυρημένος βασιλιάς είναι ο Enmebaragesi που βασίλεψε για 900 χρόνια. Αυτό είναι ακόμη πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να είναι ακριβές, ωστόσο είναι πιθανό ότι η μυθολογία και η ιστορία είχαν αναμειχθεί σε αυτό το σημείο, με τις πραγματικές μορφές να αποκτούν μυθολογικά χαρακτηριστικά.

Πρέπει να θυμηθούμε ότι οι Μεσοποτάμιοι πίστευαν ότι αυτή ήταν η ιστορία τους και ότι αυτοί οι πρώτοι βασιλείς κυβέρνησαν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, το κείμενο γράφτηκε σχεδόν 1000 χρόνια μετά τη βασιλεία του Enmebaragesi.

Ενώ βλέπουμε ότι οι μεταγενέστεροι Μεσοποταμιανοί κατανοούσαν ότι η βασιλεία υπήρχε στο μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, αφού κατέβηκε από τον ουρανό, γνωρίζουμε ότι αυτό δεν συνέβαινε και ότι το αρχικό σημείο διακυβέρνησης ήταν ο Ναός. Πώς αναπτύχθηκε λοιπόν η βασιλεία;

Η προέλευση της βασιλείας

Οι καλύτερες θεωρίες που διαθέτουμε δείχνουν ότι η βασιλεία αναπτύχθηκε από μια από τις πιο ενδημικές ανθρώπινες δραστηριότητες - τη διεξαγωγή πολέμου. Λοιπόν, όχι ακριβώς ολοκληρωμένου πολέμου, αλλά αντίθετα επιδρομών και ανταγωνισμού για πόρους.

Ενώ ο ναός αναλάμβανε την αναδιανομή της τροφής, οι πόλεις συχνά χρειάζονταν (ή ήθελαν) περισσότερους πόρους. Από είδη πολυτελείας μέχρι οικοδομικά υλικά και σκλάβους, αυτοί συνήθως αποκτούνταν με ομάδες αναζήτησης ή επιδρομές που είτε μάζευαν τα υλικά από την άγρια φύση είτε επιτίθονταν σε άλλες πόλεις για να τα αποκτήσουν.

Πράγματι, ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά μιας πόλης έγινε ένα τείχος για την άμυνα από τους επιτιθέμενους. Οι πρώτοι βασιλείς ήταν πιθανότατα αρχηγοί πολέμου που κατάφεραν να αξιοποιήσουν τον έλεγχό τους σε αυτά τα μέρη για να αποκτήσουν εξουσία.

Αυτοί οι πρώτοι βασιλείς κυβέρνησαν μέσω του χαρίσματός τους και του ελέγχου των κομμάτων, ωστόσο για να θεσμοθετήσουν την εξουσία τους και να δημιουργήσουν δυναστείες, διαμόρφωσαν μια συγκεκριμένη ιδεολογία.

Όπως και με το Ναό, διεκδικούσαν θεϊκή εξουσία - "μετά τη βασιλεία που κατέβηκε από τον ουρανό" - και συνδέονταν με το Ναό, υιοθετώντας τίτλους που χρησιμοποιούσε το ιερατείο.

Δημιούργησαν το δικό τους κτίριο - το παλάτι - που ανταγωνιζόταν τον ναό για την κυριαρχία του ορίζοντα και υιοθέτησαν ορισμένες από τις αναδιανεμητικές λειτουργίες του, συχνά εστιάζοντας στην ανταλλαγή αγαθών της ελίτ. Μέσω βασιλικών επιγραφών και οικοδομικών μνημείων, διέδωσαν αυτή την ιδεολογία και της έδωσαν οπτική μορφή, επιβεβαιώνοντας την εξουσία και τη νομιμότητά τους.

Ανθρώπινη θυσία στους λάκκους θανάτου της Ουρ, Εντύπωση καλλιτέχνη της σκηνής θανάτου σε βασιλικό τάφο στην Ουρ από το The Illustrated London News του 1928. Πηγή: Μουσείο του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.

Στο βασιλικό νεκροταφείο της Ουρ, μπορούμε να δούμε λάκκους θανάτου γεμάτους από ανθρωποθυσίες - πιστοί ακόλουθοι που ακολουθούσαν τους βασιλιάδες τους στη μετά θάνατον ζωή.

Η πρακτική αυτή έσβησε γρήγορα, αλλά δείχνει ότι επρόκειτο για μια περίοδο καινοτομίας, κατά την οποία οι πρώτοι βασιλείς δοκίμαζαν διαφορετικούς τρόπους για να δημιουργήσουν μια ιδεολογία που θα τους παρείχε εξουσία πέρα από το προσωπικό χάρισμα και θα διαρκούσε για πολλές γενιές.

Τα κατάφεραν και δημιούργησαν ένα από τα πρώτα παραδείγματα ενός θεσμού που, αν και άλλαξε μορφή με την πάροδο των χιλιετιών, υπάρχει μέχρι σήμερα.