Πριν από 100 χρόνια, φέτος τον Μάιο, μια θαρραλέα γυναίκα από το Shropshire συνελήφθη στην πλατεία Τραφάλγκαρ. Η Eglantyne Jebb διαμαρτυρόταν για την πείνα που αντιμετώπιζαν χιλιάδες παιδιά στην Αυστρία και τη Γερμανία, χώρες που βρίσκονταν σε πόλεμο με τη Βρετανία λίγους μήνες νωρίτερα.

'Καταπολεμήστε την πείνα'

Έντρομη όταν έμαθε ότι μετά την εκεχειρία, περίπου 800 παιδιά πέθαιναν κάθε εβδομάδα μόνο στη Γερμανία, η Jebb μοίραζε εκατοντάδες φυλλάδια και αφίσες, ενώ ορισμένες αναφορές αναφέρουν ότι έγραφε στα πεζοδρόμια με κιμωλία, μια παραδοσιακή τακτική των σουφραζετών, συνθήματα όπως "Τερματίστε τον αποκλεισμό" και "Πολεμήστε τον λιμό".

Ο Jebb διένειμε εκατοντάδες φυλλάδια και αφίσες.

Αγωνιζόμενη να αποφύγει να τραβήξει την προσοχή η πολιτική της για τη συνέχιση του οικονομικού αποκλεισμού της Ευρώπης ως μέσο προώθησης των αποζημιώσεων, η βρετανική κυβέρνηση έβαλε να απομακρύνουν την Τζεμπ. Αυτό, όπως αποδείχθηκε, ήταν ένα στρατηγικό λάθος. Η Τζεμπ δεν ήταν μια γυναίκα που έπρεπε να αποσιωπηθεί.

Η Jebb γνώριζε ότι τεχνικά είχε παραβιάσει το νόμο, ωστόσο επέμενε να διεξάγει η ίδια τη νομική της υπεράσπιση. Εστιάζοντας στην ηθική υπόθεση, έδωσε στους δικαστικούς συντάκτες άφθονο υλικό για να γεμίσουν τις στήλες τους.

Ο εισαγγελέας του στέμματος είναι ίσως το μόνο πρόσωπο σε αυτή την ιστορία με όνομα που συναγωνίζεται το όνομα της Jebb. Ο Sir Archibald Bodkin δεν την λυπήθηκε στην καταδίκη του. Ωστόσο, μόλις εκδόθηκε η ένοχη ετυμηγορία, ο Sir Archibald παρέδωσε στην Jebb ένα χαρτονόμισμα των 5 λιρών, το ποσό του προστίμου της. Σαφώς, ακόμη και για την κατηγορούσα αρχή, η Jebb είχε κερδίσει την ηθική υπόθεση.

Το επόμενο πρωί η ιστορία ήταν σε όλες τις εφημερίδες. Εκμεταλλευόμενη τη δημοσιότητα, η Jebb και η αδελφή της, Dorothy Buxton, διοργάνωσαν μια δημόσια συνάντηση στο μεγαλύτερο χώρο που μπορούσαν να βρουν: το Royal Albert Hall.

Αποσιωπώντας τους επικριτές της

Δυστυχώς, ένας σημαντικός αριθμός του πλήθους έφερε σάπια λαχανικά για να τα πετάξει στις "προδότριες αδελφές" που ήθελαν να δώσουν βοήθεια στον "εχθρό". Η Τζεμπ τους έπνιξε όλους. φώναξε,

"Σίγουρα είναι αδύνατο για εμάς, ως φυσιολογικά ανθρώπινα όντα, να βλέπουμε παιδιά να πεθαίνουν από την πείνα, χωρίς να καταβάλλουμε προσπάθειες για να τα σώσουμε".

Αμέσως έγινε έρανος σε όλη την αίθουσα. Μαζί με τις 5 λίρες του εισαγγελέα του δικαστηρίου, η δωρεά αυτή εγκαινίασε αυτό που ο Jebb ονόμασε "Save the Children Fund".

Η Eglantyne Jebb ήταν μια πανέξυπνη γυναίκα, παθιασμένη και συμπονετική εξίσου. Ευτυχής να αψηφά τις συμβάσεις και να παραβιάζει το νόμο αν χρειαζόταν, έγραφε επίσης ρομαντικά μυθιστορήματα, εργαζόταν σε μια ευρωπαϊκή εμπόλεμη ζώνη και έμπλεκε σε παθιασμένες σχέσεις.

Η Eglantyne Jebb έγραψε επίσης ρομαντικά μυθιστορήματα.

Όταν ίδρυσε την οργάνωση Save the Children και αργότερα πρωτοστάτησε στην έννοια των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των παιδιών, η οποία εξελίχθηκε στη Σύμβαση του ΟΗΕ, η Jebb άλλαξε μόνιμα τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος αντιμετωπίζει και αντιμετωπίζει τα παιδιά, ωστόσο δεν ένιωσε ποτέ ιδιαίτερα άνετα κοντά τους και δεν απέκτησε ποτέ δικά της παιδιά.

Ίσως εν μέρει ως αποτέλεσμα, η αξιοσημείωτη ιστορία της έχει σχεδόν ξεχαστεί, ωστόσο το εμπνευσμένο όραμα, οι αποφάσεις και οι πράξεις της εξακολουθούν να μιλούν τόσο δυνατά σήμερα όσο και πριν από 100 χρόνια.

Για να σηματοδοτήσει την εκατονταετηρίδα της Save the Children, τον Μάιο του 2019 θα αποκαλυφθεί στο Royal Albert Hall μια νέα, ιδιωτική χορηγία, χάλκινη προτομή της Eglantyne Jebb, από τον βραβευμένο γλύπτη Ian Wolter, πριν μεταφερθεί στα κεντρικά γραφεία της Save the Children στο Λονδίνο. Η βιογραφία της Jebb από την Clare, Η γυναίκα που έσωσε τα παιδιά , που κέρδισε το βραβείο της λέσχης βιογράφων Daily Mail, επανεκδίδεται επίσης με νέα εισαγωγή και όλα τα πνευματικά δικαιώματα του συγγραφέα δωρίζονται στη φιλανθρωπική οργάνωση.