Idén májusban, 100 évvel ezelőtt egy bátor shropshire-i nőt tartóztattak le a Trafalgar téren. Eglantyne Jebb az ellen tiltakozott, hogy gyermekek ezrei éheztek Ausztriában és Németországban - azokban az országokban, amelyek alig néhány hónappal korábban háborúban álltak Nagy-Britanniával.

'Küzdelem az éhínség ellen'

Megdöbbenve azon, hogy a fegyverszünet után csak Németországban hetente mintegy 800 gyermek halt meg, Jebb szórólapok és plakátok százait osztogatta, és egyes beszámolók szerint a járdákat krétával meszelte fel, ami hagyományos szüfrazsett taktika volt, olyan jelszavakkal, mint "Vessen véget a blokádnak" és "Küzdjetek az éhínség ellen".

Jebb több száz szórólapot és plakátot osztott szét.

A brit kormány igyekezett elkerülni, hogy felhívják a figyelmet az Európával szembeni gazdasági blokád folytatására irányuló politikájukra, mint a jóvátételek keresztülvitelének eszközére, ezért eltávolíttatta Jebbet. Ez, mint később kiderült, stratégiai hiba volt. Jebb nem olyan nő volt, akit el lehetett volna hallgatni.

Jebb tudta, hogy technikailag megszegte a törvényt, mégis ragaszkodott ahhoz, hogy saját jogi védekezését vezesse le. Az erkölcsi ügyre összpontosítva bőségesen adott a bírósági tudósítóknak, hogy megtöltsék a rovatukat.

A koronaügyész talán az egyetlen olyan személy ebben a történetben, akinek a neve vetekszik Jebb nevével. Sir Archibald Bodkin nem kímélte őt elítélésében. Miután azonban megszületett a bűnös ítélet, Sir Archibald átnyújtott Jebbnek egy ötfontos bankjegyet, a pénzbírság összegét. Nyilvánvaló, hogy még a vád számára is Jebb nyerte az erkölcsi ügyet.

Másnap reggel az újságok tele voltak a történettel. A nyilvánosságot kihasználva Jebb és nővére, Dorothy Buxton nyilvános gyűlést tartottak a legnagyobb helyen, amit csak találtak: a Royal Albert Hallban.

Kritikusai elhallgattatása

Sajnos a tömeg jelentős része rothadt zöldséget hozott, hogy megdobálja az "áruló nővéreket", akik az "ellenségnek" akartak segítséget nyújtani. Jebb elhallgattatta mindannyiukat. Kiáltott,

"Bizonyára lehetetlen, hogy normális emberként végignézzük, ahogy a gyermekek éhen halnak, anélkül, hogy erőfeszítéseket tennénk a megmentésük érdekében".

Azonnal gyűjtést indítottak a teremben. A bírósági ügyész 5 fontjával együtt ez az adomány indította el azt, amit Jebb úgy hívott, hogy "Mentsük meg a gyermekeket alap".

Eglantyne Jebb zseniális nő volt, szenvedélyes és együttérző egyformán. Boldogan szegült szembe a konvenciókkal, és ha kellett, megszegte a törvényt, romantikus regényeket írt, dolgozott egy európai háborús övezetben, és szenvedélyes viszonyokba bonyolódott.

Eglantyne Jebb romantikus regényeket is írt.

Amikor megalapította a Save the Children szervezetet, majd később úttörő szerepet játszott a gyermekek emberi jogainak koncepciójában, amely azóta az ENSZ-egyezménybe is bekerült, Jebb végérvényesen megváltoztatta azt, ahogyan a világ a gyermekekre tekint és bánik velük, ugyanakkor sosem érezte magát különösebben jól körülöttük, és saját gyermeke sem volt.

Talán részben ennek is köszönhető, hogy figyelemre méltó története szinte teljesen feledésbe merült, pedig inspiráló elképzelései, döntései és tettei ma is ugyanolyan hangosan szólnak, mint 100 évvel ezelőtt.

A Save the Children századik évfordulója alkalmából 2019 májusában a Royal Albert Hallban leleplezik Eglantyne Jebb új, magán szponzorált bronz mellszobrát, amelyet Ian Wolter díjnyertes szobrászművész készített, majd a Save the Children londoni központjába költöztetik. Clare Jebb életrajza, A nő, aki megmentette a gyerekeket , a Daily Mail Biographers' Club díjának nyertese, szintén új bevezetővel jelenik meg, és a szerzői jogdíjakat a jótékonysági szervezetnek ajánlják fel.