A Viktória-kereszt (Victoria Cross, VC) a brit kitüntetési rendszer legrangosabb kitüntetése (1940-től a György-kereszttel holtversenyben). Ez a legmagasabb elismerés, amelyet a brit fegyveres erők tagja kaphat.

Az egyes VC-érmek felirata szerint a kitüntetést "vitézségért" adományozzák - azoknak, akik "az ellenséggel szemben" kivételes bátorságot tanúsítottak.

A VC-t az 1850-es években hozták létre, az első ünnepségre 1857. június 26-án került sor. Viktória királynő maga 62 VC-t adott át ezen a napon, sok közülük a krími háború (1853-1856) veteránjainak. Később az a hír járta, hogy a brit VC-érmeket valójában a konfliktusból visszaszerzett orosz ágyúk fémből készítették.

Az első ünnepség óta több mint 1300 VC-érmet adtak át. A kitüntetéseknek nincsenek faji, nemi vagy rangbeli korlátai: a díjazottak a Brit Birodalom és a Nemzetközösség minden tagjából érkeztek.

A legfiatalabb embertől kezdve a Viktória-kereszt kitüntetettjein át az egyetlen személyig, aki egyszerre szerzett Viktória-keresztet és olimpiai aranyérmet, íme 6 rekordot jelentő Viktória-kereszt kitüntetett.

A Viktória-kereszt első kitüntetettje: Charles Lucas

Charles Lucas a Viktória-keresztjét viseli. Ismeretlen dátum és fotós.

Képhitel: Imperial War Museums / Public Domain

Az első ismert VC kitüntetett Charles Lucas, egy Monaghan megyéből származó ír férfi volt. 1857-ben ő volt a negyedik férfi, aki fizikailag is megkapta a VC kitüntetést, de az ő kitüntetése a legkorábbi olyan bátor cselekedetnek állít emléket, amelyért ilyen kitüntetést adományoztak.

1854. június 21-én Lucas a HMS Hecla A krími háborúban az angol-francia flotta részeként egy orosz erődítményhez közeledve a Balti-tengeren, egy éles lövedék landolt az egyik hajóra. Hecla Lucas bátran odalépett a gránáthoz, felkapta, és kidobta a fedélzetre.

A lövedék Lucasnak köszönhetően a hajótól biztonságos távolságban robbant fel, és a fedélzeten senki sem sérült meg. Ez volt az első olyan bátor tett a brit hadtörténelemben, amelyet Viktória-kereszttel tüntettek ki.

Magát a Viktória királynő 1857. június 26-án tűzte Lucas mellkasára a kitüntetést.

A Viktória-kereszt legfiatalabb kitüntetettje: Andrew Fitzgibbon

A National Army Museum szerint Andrew Fitzgibbon a legfiatalabb kitüntetett a történelemben, bár egyes források szerint Thomas Flinn és Fitzgibbon között holtversenyben áll a hírnév. Mindkét férfi mindössze 15 éves és 3 hónapos volt, amikor kiérdemelték a kitüntetést.

Az indiai Gudzsarátból származó Fitzgibbon a második ópiumháború (1856-1860) idején Kínában állomásozott. 1860. augusztus 21-én, a Taku erődök ostromakor érdemelte ki a kitüntetését.

Fitzgibbon akkoriban kórházi gyakornok volt az indiai egészségügyi intézményben, és a csata során - a heves kereszttűz ellenére - bátran ápolta a sebesülteket.

Az egyetlen harcos, aki 2 Viktória-keresztet kapott: Charles Upham.

Charles Upham a közismerten az egyetlen olyan katonai harcos, aki két különböző VC-t - vagy ahogyan az elismerést nevezik, a "VC and Bar" kitüntetést - kapott.

Míg 2 másik férfi is rendelkezik VC-vel és bárral - Noel Chavasse és Arthur Martin-Leake - mindketten a Királyi Hadsereg Egészségügyi Hadtestének orvosai voltak. harcos hogy 2 VC-vel tüntették ki.

Az új-zélandi származású Upham 1941-ben Krétán végrehajtott akcióiért kapta meg az első kitüntetését. Ott a heves tűz ellenére bátran nyomult előre az ellenséges vonalak felé, több ejtőernyőst és egy légvédelmi ágyút lőtt ki, majd egy sebesült katonát vitt biztonságba. 1942-ben Egyiptomban tett erőfeszítéseiért kapta meg a második kitüntetését.

A kitüntetések ellenére Upham ódzkodott a rivaldafénytől, és amikor kitüntették a VC-vel, ragaszkodott ahhoz, hogy más katonák, akik mellett harcolt, jobban megérdemelték a kitüntetést.

Brit bélyeg, amely Charles Upham kapitányt, a Vietkong és a Bar-tulajdonost ábrázolja.

Képhitel: bissig / Shutterstock.com

Az egyetlen nő, aki nem hivatalos Viktória-keresztet kapott: Elizabeth Webber Harris

A nők 1921 óta jogosultak a VC-re, de még senki sem kapta meg. 1869-ben azonban, amikor még nem volt lehetséges, hogy nők kapják meg a kitüntetést, Elizabeth Webber Harris különleges engedélyt kapott Viktória királynőtől, hogy nem hivatalos VC-t kapjon.

Az 1860-as évek végén kolerajárvány söpört végig Indián, és 1869-re elérte Pesavart - az ország északnyugati részén -, ahol Harris és férje, Webber Desborough Harris ezredes a 104. ezrednél állomásozott.

A kolera pusztított az ezredben, amely vidékre kényszerült menekülni, és sok tiszt és családtagjuk meghalt. Elizabeth Harris azonban hónapokon át ápolta a betegeket, és segített a járvány pusztításának leküzdésében a katonák és családtagjaik körében.

Erőfeszítéseiért a tiszteletbeli VC kitüntetést kapta.

A Viktória-kereszt és az olimpiai aranyérem egyetlen birtokosa: Sir Philip Neame

A kenti Sir Philip Neame altábornagy az egyetlen férfi, aki egyszerre kapta meg a VB-t és az olimpiai aranyérmet.

Neame 1914 decemberében, nem sokkal az első világháború kitörése után kapta meg a Vitézt. 1914-ben, amikor a francia királyi mérnököknél szolgált Franciaországban, kézigránátokkal hárította el a német előrenyomulást.

Egy évtizeddel később Neame olimpiai aranyérmet nyert az 1924-es párizsi olimpián. 1924-ben szarvasfutásban nyert érmet - ez egy olyan lövészverseny, ahol a csapatok egy élő szarvas mozgását szimuláló céltáblára lőttek.

A Viktória-kereszt legidősebb kitüntetettje: William Raynor

William Raynor 61 éves volt, amikor 1857-ben kitüntették, és ezzel ő lett a történelem legidősebb embere, aki megkapta a rangos elismerést.

Az indiai lázadás (1857-1858) idején az indiai szubkontinensen széles körű, de végül sikertelen felkelés tört ki a brit uralom ellen. Raynor akkoriban Delhiben állomásozott, és a Delhi Magazine - egy fontos lőszerraktár - védelméért érdemelte ki a kitüntetést a konfliktus során.

1857. május 11-én lázadók támadták meg a Delhi Magazin-t. Raynor és 8 katonatársa ahelyett, hogy a lőszerraktár a lázadók kezére került volna, robbanószerrel felrobbantotta azt - velük együtt -. 5-en a csoportból a robbanásban vagy nem sokkal utána meghaltak, egy másik katonatársuk pedig később Delhi elől menekülve halt meg.

Mindhárom megmaradt katona - Raynor, George Forrest és John Buckley - megkapta a Vitézt, közülük Raynor volt a legidősebb.

Mivel a brit katonai nyugdíjkorhatár jelenleg 60 év körül van, nem valószínű, hogy William Raynor a közeljövőben elveszíti a Viktória-kereszt legidősebb birtokosa címet.

Közelkép egy ausztrál Viktória-kereszt kitüntetésről.

Képhitel: Independence_Project / Shutterstock.com