Viktóriin kríž (VC) je najprestížnejším vyznamenaním v britskom systéme vyznamenaní (od roku 1940 je vyrovnaný s Georgeovým krížom). Je to najvyššie vyznamenanie, ktoré môže príslušník britských ozbrojených síl dostať.

Podľa nápisu na každej medaile VC sa udeľuje "za statočnosť" - tým, ktorí preukázali výnimočnú odvahu "v prítomnosti nepriateľa".

Medaily VC vznikli v 50. rokoch 19. storočia a prvá ceremónia sa uskutočnila 26. júna 1857. Samotná kráľovná Viktória v ten deň udelila 62 medailí VC, z ktorých mnohé boli udelené veteránom krymskej vojny (1853 - 1856). Neskôr sa začalo povrávať, že britské medaily VC boli v skutočnosti vyrobené z kovu ruských zbraní získaných z tohto konfliktu.

Od tohto prvého ceremoniálu bolo udelených viac ako 1 300 medailí VC. Neexistujú žiadne rasové, pohlavné ani hodnostné prekážky: ich držitelia v minulosti pochádzali z celého Britského impéria a Spoločenstva národov.

Od najmladšieho muža, ktorý získal Viktóriin kríž, až po jedinú osobu, ktorá získala Viktóriin kríž aj zlatú olympijskú medailu - tu je 6 rekordných nositeľov Viktóriinho kríža.

Prvý nositeľ Viktóriinho kríža: Charles Lucas

Charles Lucas s Viktóriiným krížom. Neznámy dátum a fotograf.

Obrázok: Imperial War Museums / Public Domain

Za prvého známeho nositeľa VC sa považuje Charles Lucas, Ír z grófstva Monaghan. Hoci bol v roku 1857 štvrtým mužom, ktorý fyzicky dostal medailu VC, jeho vyznamenanie pripomína prvý čin statočnosti, za ktorý sa takéto ocenenie udeľovalo.

21. júna 1854 slúžil Lucas na palube lode HMS Hecla ako súčasť anglo-francúzskej flotily v Krymskej vojne. Pri približovaní sa k ruskej pevnosti v Baltskom mori dopadol na loď živý granát. Hecla Lucas nebojácne pristúpil k nábojnici, zdvihol ju a hodil cez palubu.

Strela vďaka Lucasovi vybuchla v bezpečnej vzdialenosti od lode a nikto na palube nebol zranený. Bol to prvý statočný čin v britskej vojenskej histórii, ktorý bol ocenený Viktóriiným krížom.

Samotnú medailu VC pripnula Lucasovi na hruď 26. júna 1857 samotná kráľovná Viktória.

Najmladší nositeľ Viktóriinho kríža: Andrew Fitzgibbon

Podľa Národného armádneho múzea je Andrew Fitzgibbon najmladším nositeľom VC v histórii, hoci niektoré zdroje sa zhodujú v tom, že s Fitzgibbonom je v tomto nároku na slávu vyrovnaný istý Thomas Flinn. Obaja muži mali v čase, keď si vyslúžili svoje vyznamenania, len 15 rokov a 3 mesiace.

Fitzgibbon pochádzal z Gudžarátu v Indii a počas druhej ópiovej vojny (1856 - 1860) pôsobil v Číne. 21. augusta 1860 si počas útoku na pevnosti Taku vyslúžil vojenský preukaz.

Fitzgibbon bol v tom čase nemocničným praktikantom v indickom zdravotníckom zariadení a počas celej bitky sa statočne staral o ranených - napriek silnej krížovej paľbe.

Jediný bojovník, ktorý dostal dva Viktóriine kríže: Charles Upham

Charles Upham je všeobecne známy ako jediný vojenský bojovník, ktorý je držiteľom dvoch samostatných vyznamenaní VC - alebo "VC a Bar", ako sa toto vyznamenanie nazýva.

Hoci dvaja ďalší muži sú tiež držiteľmi VC a Bar - Noel Chavasse a Arthur Martin-Leake - obaja boli lekármi v Kráľovskom armádnom lekárskom zbore. Upham, ako pešiak, zostáva jediným bojovník boli udelené 2 vyznamenania VC.

Upham pochádzal z Nového Zélandu a svoju prvú VC získal za akcie na Kréte v roku 1941. Tam napriek silnej paľbe neohrozene postupoval k nepriateľským líniám, zlikvidoval niekoľko výsadkárov a protilietadlové delo a potom odniesol zraneného vojaka do bezpečia. Druhú VC získal za akcie v Egypte v roku 1942.

Napriek vyznamenaniam sa Upham vyhýbal pozornosti. Keď ho vyznamenali VC, trval na tom, že iní vojaci, po ktorých boku bojoval, si toto ocenenie zaslúžia viac.

Britská známka s vyobrazením kapitána Charlesa Uphama, ktorý je držiteľom vojenskej hodnosti a baru.

Image Credit: bissig / Shutterstock.com

Jediná žena, ktorá dostala neformálne Viktóriin kríž: Elizabeth Webber Harrisová

Ženy majú nárok na VC od roku 1921, ale žiadna z nich ho ešte nedostala. V roku 1869, keď ešte nebolo možné, aby ženy dostali medailu, dostala Elizabeth Webber Harrisová zvláštne povolenie od kráľovnej Viktórie na získanie neoficiálneho VC.

Koncom 60. rokov 19. storočia zachvátila Indiu epidémia cholery a v roku 1869 dorazila do Pešávaru na severozápade krajiny, kde Harrisová a jej manžel, plukovník Webber Desborough Harris, pôsobili v 104. pluku.

Cholera spustošila pluk, prinútila ho utiecť na vidiek a mnohí dôstojníci a ich rodinní príslušníci zomreli. Elizabeth Harrisová sa však celé mesiace starala o chorých a pomáhala riešiť ničivú epidémiu medzi vojakmi a ich rodinami.

Za svoje úsilie bola ocenená čestným titulom VC.

Jediný držiteľ Viktóriinho kríža a zlatej olympijskej medaily: Sir Philip Neame

Generálporučík Sir Philip Neame z Kentu je jediným mužom, ktorý získal VC aj zlatú olympijskú medailu.

Neamovi udelili VC za jeho úsilie v decembri 1914, krátko po vypuknutí prvej svetovej vojny. Počas služby u kráľovských ženistov vo Francúzsku použil ručné granáty na odrazenie nemeckého útoku.

O desať rokov neskôr získal Neame zlatú olympijskú medailu na olympijských hrách v Paríži v roku 1924. Získal ju v behu s jeleňom - streleckej disciplíne, v ktorej tímy strieľali na terč simulujúci pohyb živého jeleňa.

Najstarší nositeľ Viktóriinho kríža: William Raynor

William Raynor mal v roku 1857, keď mu udelili VC, 61 rokov, čím sa stal najstarším mužom v histórii, ktorému bolo udelené toto prestížne vyznamenanie.

Počas indickej vzbury (1857 - 1858) vypuklo na celom indickom subkontinente rozsiahle, ale nakoniec neúspešné povstanie proti britskej nadvláde. Raynor bol v tom čase umiestnený v Dillí a vyslúžil si VC za obranu Delhi Magazine - hlavného skladu munície - počas konfliktu.

Dňa 11. mája 1857 povstalci zaútočili na časopis v Dillí. namiesto toho, aby nechali muničný sklad padnúť do rúk povstalcov, Raynor a 8 jeho spolubojovníkov ho vyhodili do vzduchu - aj s nimi vo vnútri - pomocou výbušnín. 5 zo skupiny zahynulo pri výbuchu alebo krátko po ňom a ďalší zo skupiny neskôr zahynul pri pokuse o útek z Dillí.

Všetci traja zostávajúci vojaci - Raynor, George Forrest a John Buckley - dostali VC, z ktorých Raynor bol najstarší.

Vzhľadom na to, že vek odchodu do dôchodku v britskej armáde sa v súčasnosti pohybuje okolo 60 rokov, je dosť nepravdepodobné, že William Raynor v dohľadnom čase stratí pozíciu najstaršieho držiteľa Viktóriinho kríža.

Detail austrálskej medaily Viktóriin kríž.

Image Credit: Independence_Project / Shutterstock.com