Victoria Cross (VC) adalah penghargaan paling bergengsi dalam sistem kehormatan Inggris (diikat dengan George Cross pada tahun 1940). Ini adalah penghargaan tertinggi yang dapat diterima oleh anggota Angkatan Bersenjata Inggris.

Sesuai dengan tulisan pada setiap medali VC, penghargaan ini diberikan "untuk keberanian" - bagi mereka yang telah menunjukkan keberanian luar biasa "di hadapan musuh".

VC diciptakan pada tahun 1850-an, dengan upacara pertama yang berlangsung pada 26 Juni 1857. Ratu Victoria sendiri memberikan 62 VC pada hari itu, banyak di antaranya untuk para veteran Perang Krimea (1853-1856). Belakangan dikabarkan bahwa medali VC Inggris sebenarnya dibuat dari logam senjata Rusia yang diambil dari konflik tersebut.

Sejak upacara pertama itu, lebih dari 1.300 medali VC telah dianugerahkan. Tidak ada batasan ras, jenis kelamin, atau pangkat: penerimanya secara historis berasal dari seluruh Kerajaan Inggris dan Persemakmuran.

Dari pria termuda yang menerima VC hingga satu-satunya orang yang mendapatkan VC dan medali emas Olimpiade, berikut ini adalah 6 penerima Victoria Cross yang memecahkan rekor.

Penerima pertama Victoria Cross: Charles Lucas

Charles Lucas mengenakan Victoria Cross-nya. Tidak diketahui tanggal dan fotografernya.

Kredit Gambar: Imperial War Museums / Domain Publik

Penerima VC pertama yang diketahui adalah Charles Lucas, seorang Irlandia dari County Monaghan. Meskipun ia adalah orang keempat yang secara fisik menerima medali VC, pada tahun 1857, penghargaannya memperingati tindakan keberanian paling awal yang pernah diberikan penghargaan semacam itu.

Pada tanggal 21 Juni 1854, Lucas sedang bertugas di atas kapal HMS Hecla sebagai bagian dari armada Anglo-Prancis dalam Perang Krimea. Ketika mendekati benteng Rusia di Laut Baltik, sebuah peluru aktif mendarat di Hecla Lucas tanpa rasa takut mendekati cangkang itu, mengambilnya dan melemparkannya ke laut.

Peluru meledak pada jarak yang aman dari kapal, berkat Lucas, dan tidak ada seorang pun di kapal yang terluka. Ini adalah tindakan keberanian pertama dalam sejarah militer Inggris yang diperingati dengan Victoria Cross.

Medali VC itu sendiri disematkan di dada Lucas oleh Ratu Victoria sendiri pada tanggal 26 Juni 1857.

Penerima termuda Victoria Cross: Andrew Fitzgibbon

Menurut National Army Museum, Andrew Fitzgibbon adalah penerima VC termuda dalam sejarah, meskipun beberapa sumber menyebutkan bahwa Thomas Flinn terikat dengan Fitzgibbon untuk klaim ketenaran. Kedua pria itu hanya berusia 15 tahun dan 3 bulan ketika mereka mendapatkan penghargaan mereka.

Berasal dari Gujarat, India, Fitzgibbon ditempatkan di Tiongkok selama Perang Candu Kedua (1856-1860). Dia mendapatkan VC pada 21 Agustus 1860, selama penyerbuan Taku Forts.

Fitzgibbon adalah seorang magang di rumah sakit dalam Indian Medical Establishment pada saat itu, dan dengan gagah berani ia merawat yang terluka selama pertempuran - meskipun terjadi baku tembak yang hebat.

Satu-satunya pejuang yang menerima 2 Victoria Crosses: Charles Upham

Charles Upham dikenal sebagai satu-satunya pejuang militer yang memegang 2 VC terpisah - atau 'VC dan Bar', sebagaimana penghargaan ini dikenal.

Sementara 2 orang lainnya juga memegang VC dan Bar - Noel Chavasse dan Arthur Martin-Leake - mereka berdua adalah dokter di Korps Medis Angkatan Darat Kerajaan. Upham, sebagai seorang prajurit infanteri, tetap menjadi satu-satunya kombatan telah dianugerahi 2 VC.

Berasal dari Selandia Baru, Upham dianugerahi VC pertamanya atas tindakannya di Kreta pada tahun 1941. Di sana, dia tanpa rasa takut maju ke arah garis musuh meskipun ada tembakan berat, melumpuhkan beberapa pasukan payung dan senjata anti-pesawat terbang dan kemudian membawa seorang tentara yang terluka ke tempat yang aman. Dia menerima VC keduanya untuk upaya di Mesir pada tahun 1942.

Meskipun mendapat penghargaan, Upham menghindar dari pusat perhatian. Setelah dipilih untuk mendapatkan VC, dia bersikeras bahwa tentara lain yang bertempur di sampingnya lebih pantas mendapatkan penghargaan itu.

Perangko Inggris yang menggambarkan VC dan Kapten Charles Upham.

Kredit Gambar: bissig / Shutterstock.com

Satu-satunya wanita yang menerima Victoria Cross informal: Elizabeth Webber Harris

Wanita telah memenuhi syarat untuk mendapatkan VC sejak tahun 1921, tetapi belum ada yang menerimanya. Namun, pada tahun 1869, ketika masih mustahil bagi wanita untuk menerima medali, Elizabeth Webber Harris diberikan izin khusus dari Ratu Victoria untuk mendapatkan VC tidak resmi.

Pada akhir tahun 1860-an, wabah kolera melanda seluruh India, dan pada tahun 1869 wabah itu telah mencapai Peshawar - di barat laut negara itu - di mana Harris dan suaminya, Kolonel Webber Desborough Harris, ditempatkan dengan Resimen ke-104.

Kolera menghancurkan resimen, memaksanya mengungsi ke pedesaan, dan banyak perwira dan anggota keluarga mereka yang tewas. Elizabeth Harris menghabiskan waktu berbulan-bulan merawat orang sakit, membantu mengatasi kehancuran epidemi di antara para prajurit dan keluarga mereka.

Ia dianugerahi VC kehormatan atas usahanya.

Satu-satunya pemegang Victoria Cross dan medali emas Olimpiade: Sir Philip Neame

Letnan Jenderal Sir Philip Neame, dari Kent, adalah satu-satunya orang yang menerima VC dan medali emas Olimpiade.

Neame dianugerahi VC atas upayanya pada bulan Desember 1914, tak lama setelah pecahnya Perang Dunia 1. Saat bertugas dengan Royal Engineers di Prancis, ia menggunakan granat tangan untuk menangkis serangan Jerman.

Satu dekade kemudian, Neame memenangkan medali emas Olimpiade di Olimpiade Paris tahun 1924. Dia memenangkan medali dalam lomba lari rusa - acara menembak di mana tim akan menembak target yang mensimulasikan gerakan rusa hidup.

Penerima tertua Victoria Cross: William Raynor

William Raynor berusia 61 tahun ketika ia dianugerahi VC pada tahun 1857, menjadikannya pria tertua dalam sejarah yang dianugerahi penghargaan bergengsi tersebut.

Selama Pemberontakan India (1857-1858), pemberontakan yang meluas tetapi pada akhirnya tidak berhasil pecah di seluruh anak benua India melawan pemerintahan Inggris. Raynor ditempatkan di Delhi pada saat itu dan mendapatkan VC untuk pembelaannya terhadap Delhi Magazine - toko amunisi utama - selama konflik.

Pada tanggal 11 Mei 1857, para pemberontak menyerang Delhi Magazine. Daripada membiarkan gudang amunisi jatuh ke tangan pemberontak, Raynor dan 8 orang rekan prajuritnya meledakkannya - dengan mereka di dalamnya - dengan menggunakan bahan peledak. 5 orang dari kelompok tersebut tewas dalam ledakan atau segera setelahnya, dan seorang lagi dari kelompok tersebut kemudian tewas saat mencoba melarikan diri dari Delhi.

Ketiga prajurit yang tersisa - Raynor, George Forrest dan John Buckley - menerima VC, di mana Raynor adalah yang tertua.

Dengan usia pensiun militer Inggris saat ini sekitar 60 tahun, kecil kemungkinan William Raynor akan kehilangan posisinya sebagai pemegang Victoria Cross tertua dalam waktu dekat.

Foto close up Medali Victoria Cross Australia.

Kredit Gambar: Independence_Project / Shutterstock.com