Viktoriin kříž (VC) je nejprestižnějším vyznamenáním v britském systému vyznamenání (od roku 1940 je spojen s Jiřího křížem). Je to nejvyšší vyznamenání, které může příslušník britských ozbrojených sil obdržet.

Podle nápisu na každé medaili VC se uděluje "za statečnost" - těm, kteří prokázali výjimečnou odvahu "v přítomnosti nepřítele".

Medaile VC byla založena v 50. letech 19. století a první slavnostní ceremoniál se konal 26. června 1857. Sama královna Viktorie tehdy udělila 62 medailí VC, z nichž mnohé byly uděleny veteránům krymské války (1853-1856). Později se proslýchalo, že britské medaile VC byly ve skutečnosti vyrobeny z kovu ruských děl získaných z tohoto konfliktu.

Od tohoto prvního ceremoniálu bylo uděleno více než 1 300 medailí VC. Neexistují žádné překážky týkající se rasy, pohlaví nebo hodnosti: její držitelé historicky pocházejí z celého Britského impéria a Společenství národů.

Od nejmladšího muže, který získal Viktoriin kříž, až po jediného člověka, který získal jak Viktoriin kříž, tak zlatou olympijskou medaili - zde je 6 rekordmanů, kteří získali Viktoriin kříž.

První nositel Viktoriina kříže: Charles Lucas

Charles Lucas s Viktoriiným křížem. Neznámé datum a fotograf.

Obrázek: Imperial War Museums / Public Domain

Prvním známým nositelem VC je Charles Lucas, Ir z hrabství Monaghan. Ačkoli byl čtvrtým mužem, který v roce 1857 medaili VC fyzicky obdržel, jeho vyznamenání připomíná první statečný čin, za který bylo toto ocenění uděleno.

21. června 1854 sloužil Lucas na palubě lodi HMS Hecla jako součást anglo-francouzské flotily v Krymské válce. Při přibližování k ruské pevnosti v Baltském moři dopadl na loď ostrý náboj. Hecla Lucas se nebojácně přiblížil k nábojnici, zvedl ji a hodil přes palubu.

Střela díky Lucasovi explodovala v bezpečné vzdálenosti od lodi a nikdo na palubě nebyl zraněn. Jednalo se o první statečný čin v britské vojenské historii, který byl oceněn Viktoriiným křížem.

Samotnou medaili VC připnula Lucasovi na hruď sama královna Viktorie 26. června 1857.

Nejmladší nositel Viktoriina kříže: Andrew Fitzgibbon

Podle Národního armádního muzea je Andrew Fitzgibbon nejmladším nositelem VC v historii, ačkoli některé zdroje uvádějí, že s Fitzgibbonem je v tomto ohledu vyrovnaný jistý Thomas Flinn. Oběma mužům bylo v době udělení vyznamenání pouhých 15 let a 3 měsíce.

Fitzgibbon pocházel z indického Gudžarátu a během druhé opiové války (1856-1860) byl nasazen v Číně. 21. srpna 1860 si vysloužil cenu VC během útoku na pevnosti Taku.

Fitzgibbon byl v té době nemocničním učněm v indickém zdravotnickém zařízení a během bitvy statečně ošetřoval raněné - navzdory silné křížové palbě.

Jediný bojovník, který obdržel dva Viktoriiny kříže: Charles Upham

Charles Upham je považován za jediného vojenského bojovníka, který je držitelem dvou samostatných vyznamenání VC - neboli "VC a Bar", jak se tomuto vyznamenání říká.

Zatímco dva další muži jsou rovněž držiteli VC a Bar - Noel Chavasse a Arthur Martin-Leake - oba byli lékaři Královského armádního zdravotnického sboru. Upham, jako pěšák, zůstává jediným. bojovník obdržel 2 válečné vyznamenání.

Upham pocházel z Nového Zélandu a svou první VC získal za akce na Krétě v roce 1941. Tam neohroženě postupoval k nepřátelským liniím navzdory silné palbě, vyřadil několik výsadkářů a protiletadlové dělo a poté odnesl zraněného vojáka do bezpečí. Druhou VC získal za akce v Egyptě v roce 1942.

Navzdory svým oceněním se Upham vyhýbal záři reflektorů. Když byl vyznamenán cenou VC, trval na tom, že ostatní vojáci, po jejichž boku bojoval, si toto ocenění zasloužili více.

Britská známka s vyobrazením kapitána válečné války a držitele Baru Charlese Uphama.

Obrázek: bissig / Shutterstock.com

Jediná žena, která obdržela neformální Viktoriin kříž: Elizabeth Webber Harrisová

Ženy mají nárok na udělení VC od roku 1921, ale žádná z nich ho dosud neobdržela. V roce 1869, kdy ještě nebylo možné, aby ženy medaili obdržely, však Elizabeth Webber Harrisová dostala zvláštní povolení od královny Viktorie, aby získala neoficiální VC.

Koncem 60. let 19. století se Indií přehnala epidemie cholery a v roce 1869 dorazila až do Péšávaru na severozápadě země, kde Harrisová a její manžel, plukovník Webber Desborough Harris, sloužili u 104. pluku.

Cholera pluk zpustošila, donutila ho uprchnout na venkov a mnoho důstojníků a jejich rodinných příslušníků zemřelo. Elizabeth Harrisová však strávila měsíce ošetřováním nemocných a pomáhala řešit ničivou epidemii mezi vojáky a jejich rodinami.

Za své úsilí byla oceněna čestným titulem VC.

Jediný držitel Viktoriina kříže a zlaté olympijské medaile: Sir Philip Neame

Generálporučík sir Philip Neame z Kentu je jediným mužem, který získal jak cenu VC, tak zlatou olympijskou medaili.

Neame byl za své zásluhy vyznamenán v prosinci 1914, krátce po vypuknutí první světové války.Během služby u královských ženistů ve Francii použil ruční granáty k odražení německého útoku.

O deset let později získal Neame zlatou olympijskou medaili na olympijských hrách v Paříži v roce 1924. Medaili získal v běhu s jelenem - střelecké disciplíně, při níž týmy střílely na terč, který simuloval pohyb živého jelena.

Nejstarší nositel Viktoriina kříže: William Raynor

Williamu Raynorovi bylo v roce 1857, kdy mu byl udělen Řád válečného veterána, 61 let, a stal se tak nejstarším mužem v historii, kterému bylo toto prestižní vyznamenání uděleno.

Během indické vzpoury (1857-1858) vypuklo na celém indickém subkontinentu rozsáhlé, ale nakonec neúspěšné povstání proti britské nadvládě. Raynor byl v té době umístěn v Dillí a za obranu Dillí Magazine - hlavního muničního skladu - si během konfliktu vysloužil Řád vítězství.

Dne 11. května 1857 zaútočili povstalci na Dillí Magazine. Raynor a jeho 8 spolubojovníků raději než aby nechali muniční sklad padnout do rukou povstalců, vyhodili ho do vzduchu - i s nimi uvnitř - pomocí výbušnin. 5 členů skupiny zemřelo při výbuchu nebo krátce poté a další ze skupiny později zahynul při pokusu o útěk z Dillí.

Všichni tři zbývající vojáci - Raynor, George Forrest a John Buckley - obdrželi VC, z nichž Raynor byl nejstarší.

Vzhledem k tomu, že věk odchodu do důchodu v britské armádě se v současnosti pohybuje kolem 60 let, je nepravděpodobné, že by William Raynor v dohledné době přišel o pozici nejstaršího držitele Viktoriina kříže.

Detail australské medaile Viktoriina kříže.

Obrázek: Independence_Project / Shutterstock.com