Victoria Cross (VC) eru virtustu verðlaunin í breska heiðurskerfinu (tengd George Cross frá og með 1940). Það er hæsta viðurkenning sem meðlimur breska hersins getur hlotið.

Samkvæmt áletruninni á hverri VC-medalíu eru verðlaunin veitt „fyrir hugrekki“ – fyrir þá sem hafa sýnt einstakan hugrekki „í nærvera óvinarins“.

VC var stofnað á 1850, þar sem fyrsta athöfnin fór fram 26. júní 1857. Sjálf Viktoría drottning veitti 62 VC þann dag, mörg þeirra til uppgjafahermanna úr Krímstríðinu ( 1853-1856). Síðar varð orðrómur um að bresk VC-medalíur væru í raun gerðar úr málmi rússneskra byssna sem sóttar voru úr átökunum.

Frá fyrstu athöfn hafa meira en 1.300 VC-medalíur verið veittar. Það eru engar hindranir fyrir kynþætti, kyni eða stöðu: Viðtakendur þess hafa í gegnum tíðina komið víðsvegar um breska heimsveldið og samveldið.

Frá yngsta manni til að fá VC til þess eina sem hefur unnið sér inn bæði VC og Ólympíugull, hér eru 6 methafar Viktoríukrosssins.

Fyrsti viðtakandi Viktoríukrosssins: Charles Lucas

Charles Lucas klæðist Viktoríukrossinum sínum.Óþekkt dagsetning og ljósmyndari.

Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain

Fyrsti þekkti viðtakandinn af VC er viðurkenndur sem Charles Lucas, Íri frá County Monaghan. Þrátt fyrir að hann hafi verið fjórði maðurinn til að hljóta VC-medalíu, árið 1857, voru verðlaun hans til minningar um fyrsta hugrekki sem slík verðlaun höfðu verið veitt fyrir.

Þann 21. júní 1854 þjónaði Lucas um borð í HMS. Hecla sem hluti af ensk-frönskum flota í Krímstríðinu. Þegar nálgaðist rússneskt virki við Eystrasaltið lenti lifandi skel á efsta þilfari Hecla með kveikjuna hvessandi - við það að fara af stað. Lucas nálgaðist skelina óttalaus, tók hana upp og henti henni fyrir borð.

Skeljan sprakk í öruggri fjarlægð frá skipinu, þökk sé Lucas, og enginn um borð slasaðist. Þetta var fyrsta hugrekki í breskri hersögu til að minnast af Viktoríukrossi.

VC-medalían sjálf var fest á brjóst Lucasar af Viktoríu drottningu sjálfri 26. júní 1857.

Yngsti viðtakandi Viktoríukrosssins: Andrew Fitzgibbon

Samkvæmt National Army Museum er Andrew Fitzgibbon yngsti viðtakandi VC í sögunni, þó að sumar heimildir haldi því fram að Thomas Flinn sé bundinn við Fitzgibbon fyrir fullyrðinguna. til frægðar. Báðir mennirnir voru aðeins 15 ára og 3 mánuðir þegar þeir unnu til verðlaunanna.

Hailing from Gujarat, Indland,Fitzgibbon var staðsettur í Kína í seinna ópíumstríðinu (1856-1860). Hann vann sér inn VC þann 21. ágúst 1860, meðan á storminum stóð yfir Taku-virkin.

Fitzgibbon var sjúkrahúslærlingur innan indverska læknastofnunarinnar á þeim tíma, og hann hlúði af kappi að hinum særðu í bardaganum - þrátt fyrir þungan krosseldur.

Eini bardagamaðurinn sem fékk 2 Viktoríukrossa: Charles Upham

Charles Upham er almennt viðurkenndur sem eini herinn sem hefur 2 aðskildar VCs – eða „VC and Bar“, eins og verðlaunin eru þekkt.

Á meðan 2 aðrir menn eru einnig með VC og bar - Noel Chavasse og Arthur Martin-Leake - voru þeir báðir læknar hjá Royal Army Medical Corps. Upham, sem fótgönguliðsmaður, er enn eini bardagamaðurinn sem hefur hlotið 2 VCs.

Uppham er frá Nýja Sjálandi og hlaut sinn fyrsta VC fyrir aðgerðir á Krít árið 1941. Þar ók óttalaust fram í átt að óvinalínum þrátt fyrir mikinn skothríð, tók út nokkra fallhlífahermenn og loftvarnarbyssu og flutti síðan slasaðan hermann í öruggt skjól. Hann hlaut sinn annan VC fyrir tilraunir í Egyptalandi árið 1942.

Þrátt fyrir viðurkenningar sínar, hvarf Upham frá sviðsljósinu. Þegar hann var útnefndur fyrir VC krafðist hann þess að aðrir hermenn sem hann barðist við hlið ættu verðlaunin skiliðari.

Breskt frímerki sem sýnir VC og Bar-holder Captain Charles Upham.

Myndinneign: bissig /Shutterstock.com

Eina konan sem fékk óformlegan Viktoríukross: Elizabeth Webber Harris

Konur hafa verið gjaldgengar í VC síðan 1921, en engin hefur enn fengið hann. Hins vegar árið 1869, á meðan það var enn ómögulegt fyrir konur að fá verðlaunin, fékk Elizabeth Webber Harris sérstakt leyfi frá Viktoríu drottningu til að fá óopinbera VC.

Síðla á sjöunda áratugnum gekk kólerufaraldur yfir Indlandi, og árið 1869 var það komið til Peshawar – í norðvesturhluta landsins – þar sem Harris og eiginmaður hennar, Webber Desborough Harris ofursti, voru staðsettir hjá 104. hersveitinni.

Kólera lagði herdeildina í rúst og neyddi hana til að flýja til herdeildarinnar. sveit, og margir yfirmenn og fjölskyldumeðlimir þeirra dóu. Elizabeth Harris eyddi þó mánuðum í að sinna sjúkum og hjálpaði til við að takast á við eyðileggingu faraldursins meðal hermanna og fjölskyldna þeirra.

Hún var sæmdur heiðurs VC fyrir viðleitni sína.

Eina handhafi Victoria Cross og ólympískra gullverðlauna: Sir Philip Neame

Generalforingi Sir Philip Neame, frá Kent, er eini maðurinn sem hefur hlotið bæði VC og ólympíugull.

Neame var veittur VC fyrir viðleitni sína í desember 1914, skömmu eftir að fyrri heimsstyrjöldin braust út. Meðan hann þjónaði hjá konunglegu verkfræðingunum í Frakklandi notaði hann handsprengjur til að verjast framrás Þjóðverja.

Áratug síðar hélt Neame áfram að vinnaÓlympíugull á Ólympíuleikunum í París 1924. Hann vann til verðlauna í hlaupandi dádýrum – skotviðburði þar sem lið myndu skjóta á skotmark sem líkti eftir hreyfingu lifandi dádýrs.

Elsti viðtakandi Victoria Kross: William Raynor

William Raynor var 61 árs þegar hann hlaut VC árið 1857, sem gerir hann að elsta manni sögunnar til að hljóta hina virtu viðurkenningu.

Á meðan á indverska uppreisninni stóð ( 1857-1858), braust út víðtæk en á endanum árangurslaus uppreisn víðs vegar um indverska undirlandið gegn breskum yfirráðum. Raynor var staðsettur í Delhi á þeim tíma og vann sér inn VC fyrir vörn sína á Delhi Magazine – stórt skotfæraverslun – meðan á átökunum stóð.

Þann 11. maí 1857 réðust uppreisnarmenn á Delhi Magazine. Í stað þess að láta hergagnageymsluna falla í hendur uppreisnarmanna, sprengdu Raynor og 8 samherjar hana í loft upp - með þeim inni - með því að nota sprengiefni. 5 úr hópnum létust í sprengingunni eða skömmu síðar og annar úr hópnum lést síðar þegar hann reyndi að flýja Delhi.

Allir 3 hermennirnir sem eftir voru – Raynor, George Forrest og John Buckley – fengu VC, af sem Raynor var elstur.

Þar sem eftirlaunaaldur breska hersins er nú um 60 ára, er alveg ólíklegt að William Raynor missi sæti sitt sem elsti handhafi Victoria Cross í bráð.

Nærmynd af Australian Victoria Cross Medal.

MyndInneign: Independence_Project / Shutterstock.com