Кръстът "Виктория" (VC) е най-престижната награда в британската система за награждаване (от 1940 г. е изравнен с кръста "Джордж"). Това е най-високото отличие, което може да получи член на британските въоръжени сили.

Според надписа на всеки медал VC наградата се присъжда "за храброст" - за тези, които са проявили изключителна храброст "в присъствието на врага".

Медалът VC е създаден през 50-те години на XIX в., а първата церемония се провежда на 26 юни 1857 г. Самата кралица Виктория връчва 62 медала VC на този ден, като много от тях са на ветерани от Кримската война (1853-1856 г.). По-късно се появяват слухове, че британските медали VC всъщност са изработени от метала на руски оръдия, извадени от конфликта.

От тази първа церемония досега са връчени повече от 1300 медала VC. Не съществуват бариери, свързани с раса, пол или звание: исторически погледнато, носителите на медала са от цялата Британска империя и Британската общност.

От най-младия човек, получил Кръст на Виктория, до единствения човек, спечелил едновременно Кръст на Виктория и златен олимпийски медал - ето 6 носители на Кръст на Виктория, които са рекордьори.

Първият носител на Кръст Виктория: Charles Lucas

Чарлз Лукас с кръста си "Виктория". Неизвестна дата и фотограф.

Снимка: Imperial War Museums / Public Domain

Първият известен носител на VC е Чарлз Лукас, ирландец от графство Монаган. Въпреки че той е четвъртият човек, който физически получава медал VC през 1857 г., наградата му е най-ранната проява на храброст, за която е присъдена такава награда.

На 21 юни 1854 г. Лукас служи на борда на HMS Hecla в състава на англо-френския флот в Кримската война. При приближаването си към руска крепост в Балтийско море един снаряд пада върху Hecla Лукас безстрашно се приближи до снаряда, вдигна го и го хвърли зад борда.

Благодарение на Лукас снарядът се взривява на безопасно разстояние от кораба и никой на борда не е ранен. Това е първият акт на храброст в британската военна история, който е отбелязан с кръст "Виктория".

Самият медал VC е закачен на гърдите на Лукас от самата кралица Виктория на 26 юни 1857 г.

Най-младият носител на Кръста "Виктория": Andrew Fitzgibbon

Според Националния музей на армията Андрю Фицгибън е най-младият носител на VC в историята, макар че според някои източници един Томас Флин е с равен брой точки с Фицгибън. И двамата мъже са били само на 15 години и 3 месеца, когато са получили наградите си.

Произхождащ от Гуджарат, Индия, Фицгибън е разположен в Китай по време на Втората опиумна война (1856-1860 г.). Получава своя VC на 21 август 1860 г. по време на щурма на крепостите Таку.

По това време Фицгибън е стажант в болница в индийското медицинско заведение и въпреки силния кръстосан огън се грижи доблестно за ранените по време на битката.

Единственият боец, получил 2 кръста "Виктория": Charles Upham

Чарлз Ъпхам е известен като единственият военен, който е носител на две отделни награди VC - или "VC и Bar", както е известно това отличие.

Докато двама други мъже също притежават VC и Bar - Noel Chavasse и Arthur Martin-Leake - и двамата са били лекари в Кралския медицински корпус на армията. Upham, като пехотинец, остава единственият боец да бъде награден с 2 награди VC.

Родом от Нова Зеландия, Ъпхам е награден с първия си VC за действията си в Крит през 1941 г. Там той безстрашно напредва към вражеските линии въпреки силния огън, сваля няколко парашутисти и зенитно оръдие, а след това пренася ранен войник на безопасно място. Получава втория си VC за усилията си в Египет през 1942 г.

Въпреки отличията си, Ъпхам избягва светлината на прожекторите. След като е избран за VC, той настоява, че други войници, до които се е сражавал, са заслужавали повече наградата.

Британска марка, изобразяваща капитан Чарлз Ъпхам, носител на Вицепремиерска награда и значка "Бар".

Снимка: bissig / Shutterstock.com

Единствената жена, получила неофициално Кръст Виктория: Elizabeth Webber Harris

Жените имат право да получат VC от 1921 г., но все още никоя от тях не го е получила. През 1869 г. обаче, когато все още е било невъзможно жените да получат медал, Елизабет Уебър Харис получава специално разрешение от кралица Виктория да получи неофициален VC.

В края на 60-те години на XIX в. в Индия избухва епидемия от холера, която през 1869 г. достига до Пешавар - в северозападната част на страната, където Харис и съпругът ѝ, полковник Уебър Десбъро Харис, са настанени в 104-и полк.

Холерата опустошава полка, принуждавайки го да избяга в провинцията, и много офицери и членове на техните семейства умират. Въпреки това Елизабет Харис прекарва месеци в грижи за болните, помагайки да се справи с опустошителната епидемия сред войниците и техните семейства.

За усилията си тя е удостоена с почетното звание VC.

Единственият носител на Кръст Виктория и златен олимпийски медал: сър Филип Нийм

Генерал-лейтенант сър Филип Нийм от Кент е единственият човек, който е получавал едновременно наградата VC и златен олимпийски медал.

Нийм получава наградата VC за усилията си през декември 1914 г., малко след избухването на Първата световна война. Докато служи в Кралската инженерна служба във Франция, той използва ръчни гранати, за да отблъсне германско настъпление.

Десетилетие по-късно Нийм печели златен олимпийски медал на Олимпийските игри в Париж през 1924 г. Той печели медала в дисциплината "бягащ елен" - стрелба, при която отборите стрелят по мишена, имитираща движението на жив елен.

Най-възрастният носител на Кръста "Виктория": Уилям Рейнор

Уилям Рейнор е на 61 години, когато през 1857 г. получава VC, което го прави най-възрастният човек в историята, удостоен с престижното отличие.

По време на индийския бунт (1857-1858 г.) на целия индийски субконтинент избухва широко разпространено, но в крайна сметка неуспешно въстание срещу британското управление. По това време Рейнор е разположен в Делхи и получава Виценаградата за защитата на Делхийския магазин - основен склад за боеприпаси - по време на конфликта.

На 11 май 1857 г. бунтовници нападат склада в Делхи. Вместо да оставят склада за боеприпаси да попадне в ръцете на бунтовниците, Рейнор и 8 негови колеги го взривяват с помощта на експлозиви - с тях вътре. 5 от групата загиват при експлозията или скоро след това, а друг от групата по-късно загива при опит да избяга от Делхи.

Всичките трима останали войници - Рейнор, Джордж Форест и Джон Бъкли - получават награди VC, като Рейнор е най-възрастният от тях.

Тъй като в момента възрастта за пенсиониране на британските военни е около 60 години, малко вероятно е Уилям Рейнор скоро да загуби мястото си на най-възрастния носител на Кръста Виктория.

Медал на австралийския кръст "Виктория" в близък план.

Снимка: Independence_Project / Shutterstock.com