Viktorija krst (VC) je najprestižnija nagrada u britanskom sistemu odlikovanja (povezana sa Georgeovim krstom od 1940.). To je najveće priznanje koje pripadnik britanskih oružanih snaga može dobiti.

Prema natpisu na svakoj VC medalji, nagrada se dodjeljuje „za hrabrost“ – za one koji su pokazali izuzetnu hrabrost „u prisutnost neprijatelja”.

VC je nastao 1850-ih, a prva ceremonija održana je 26. juna 1857. Sama kraljica Viktorija je tog dana dodijelila 62 VC, od kojih su mnoge veterane Krimskog rata ( 1853-1856). Kasnije se pročulo da su britanske VC medalje zapravo napravljene od metala ruskog oružja izvađenog iz sukoba.

Od te prve ceremonije dodijeljeno je više od 1300 VC medalja. Ne postoje prepreke rase, spola ili ranga: njegovi primaoci su povijesno dolazili iz cijelog Britanskog carstva i Commonwealtha.

Od najmlađeg čovjeka koji je dobio VC do jedine osobe koja je zaradila i VC i VC Olimpijska zlatna medalja, evo 6 rekordnih dobitnika Viktorijinog krsta.

Prvi dobitnik Viktorijinog krsta: Charles Lucas

Charles Lucas koji nosi svoj Viktorijin krst.Nepoznat datum i fotograf.

Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain

Prvi poznati primalac VC priznat je kao Charles Lucas, Irac iz okruga Monaghan. Iako je bio četvrti čovjek koji je fizički dobio VC medalju, 1857. godine, njegova nagrada obilježavala je najraniji čin hrabrosti za koji je takva nagrada dodijeljena.

21. juna 1854. Lucas je služio na HMS-u Hecla kao dio anglo-francuske flote u Krimskom ratu. Dok se približavala ruskoj tvrđavi na Baltičkom moru, živa granata pala je na gornju palubu Hecle uz šištanje fitilja – samo što nije eksplodirala. Lucas je neustrašivo prišao granati, podigao je i bacio u more.

Granata je eksplodirala na sigurnoj udaljenosti od plovila, zahvaljujući Lucasu, a niko na brodu nije povrijeđen. Ovo je bio prvi čin hrabrosti u britanskoj vojnoj istoriji koji je obeležen Viktorijinim krstom.

Sama VC medalja je prikačena na Lucasova grudi od strane same kraljice Viktorije 26. juna 1857.

Najmlađi dobitnik Viktorijinog krsta: Andrew Fitzgibbon

Prema Muzeju nacionalne vojske, Andrew Fitzgibbon je najmlađi primalac VC-a u istoriji, iako neki izvori navode da je Thomas Flinn povezan s Fitzgibonom za tu tvrdnju do slave. Obojica su imala samo 15 godina i 3 mjeseca kada su zaslužili svoje nagrade.

Porijeklom iz Gudžarata, Indija,Fitzgibbon je bio stacioniran u Kini tokom Drugog opijumskog rata (1856-1860). Svoj VC je stekao 21. avgusta 1860. godine, tokom napada na tvrđave Taku.

Fitzgibbon je u to vrijeme bio bolnički pripravnik u indijskoj medicinskoj ustanovi i hrabro se brinuo za ranjene tokom cijele bitke – uprkos teškim unakrsna vatra.

Jedini borac koji je dobio 2 Viktorija krsta: Charles Upham

Charles Upham je popularno priznat kao jedini vojni borac koji ima 2 odvojena VC-a – ili 'VC i Bar', kao priznanje je poznato.

Dok su još dva muškarca također držala VC i Bar – Noel Chavasse i Arthur Martin-Leake – obojica su bili doktori u medicinskom korpusu Kraljevske vojske. Upham, kao pešadijac, ostaje jedini borac kome su dodeljena 2 VC-a.

Poreklom sa Novog Zelanda, Upham je dobio svoj prvi VC za akcije na Kritu 1941. Tamo je neustrašivo napredovao prema neprijateljskim linijama uprkos jakoj vatri, izveo nekoliko padobranaca i jedan protivavionski top, a zatim odveo povređenog vojnika na sigurno. Dobio je svoj drugi VC za napore u Egiptu 1942.

Uprkos svojim priznanjima, Upham se klonio pažnje. Nakon što su ga izdvojili za VC, on je insistirao da drugi vojnici uz koje se borio više zaslužuju nagradu.

Britanska marka koja prikazuje VC i kapetana Charlesa Uphama, vlasnika Bara.

Kredit za sliku: bissig /Shutterstock.com

Jedina žena koja je dobila neformalni Viktorijin križ: Elizabeth Webber Harris

Žene su bile kvalifikovane za VC od 1921., ali nijedna ga još nije dobila. Međutim, davne 1869. godine, dok je još uvijek bilo nemoguće da žene dobiju medalju, Elizabeth Webber Harris je dobila posebnu dozvolu od kraljice Viktorije da dobije nezvanični VC.

Kasnih 1860-ih, epidemija kolere je zahvatila Indija, a do 1869. stigla je do Peshawara – na sjeverozapadu zemlje – gdje su Harris i njen suprug, pukovnik Webber Desborough Harris, bili stacionirani u 104. puku.

Kolera je opustošila puk, prisiljavajući ga da pobjegne u selo, a mnogi oficiri i članovi njihovih porodica su poginuli. Elizabeth Harris je provela mjesece brinući se o bolesnima, međutim, pomažući u rješavanju razaranja epidemije među vojnicima i njihovim porodicama.

Dodijeljena joj je počasna VC za svoj trud.

Jedina jedina. nosilac Viktorijinog krsta i zlatne olimpijske medalje: Sir Philip Neame

General-pukovnik Sir Philip Neame, iz Kenta, jedini je muškarac koji je dobio i VC i zlatnu olimpijsku medalju.

Neame je dobio VC za svoje napore u decembru 1914., ubrzo nakon izbijanja Prvog svjetskog rata. Dok je služio kod kraljevskih inženjera u Francuskoj, koristio je ručne bombe da odbrani nemačko napredovanje.

Deset godina kasnije, Neame je nastavio da pobedizlatnu olimpijsku medalju na Olimpijskim igrama u Parizu 1924. Osvojio je medalju u trčanju jelena – gađanju u kojem bi timovi pucali u metu koja je simulirala kretanje živog jelena.

Najstariji dobitnik Viktorije Cross: William Raynor

William Raynor je imao 61 godinu kada je dobio VC 1857. godine, što ga čini najstarijim čovjekom u istoriji kome je dodijeljeno prestižno priznanje.

Tokom indijske pobune ( 1857-1858), široko rasprostranjena, ali na kraju neuspješna pobuna izbila je širom Indijskog potkontinenta protiv britanske vladavine. Raynor je u to vrijeme bio stacioniran u Delhiju i zaradio je VC za svoju odbranu Delhi Magazina – glavne prodavnice municije – tokom sukoba.

11. maja 1857. pobunjenici su napali Delhi Magazine. Umjesto da dopuste da prodavnica municije padne u ruke pobunjenika, Raynor i 8 kolega vojnika digli su je u zrak – s njima unutra – koristeći eksploziv. 5 članova grupe je poginulo u eksploziji ili ubrzo nakon toga, a još jedan član grupe je kasnije poginuo pokušavajući pobjeći iz Delhija.

Sva 3 preostala vojnika – Raynor, George Forrest i John Buckley – dobili su VC, od koji je Raynor bio najstariji.

S obzirom da je starosna granica za odlazak u britansku vojnu penziju trenutno oko 60 godina, malo je vjerovatno da će William Raynor uskoro izgubiti svoje mjesto najstarijeg nositelja Viktorijinog križa.

Krupni plan australske Viktorijine medalje.

SlikaKredit: Independence_Project / Shutterstock.com