Хрест Вікторії - найпрестижніша нагорода в британській системі нагород (з 1940 року - разом з Хрестом Георга). Це найвища відзнака, яку може отримати військовослужбовець Збройних Сил Великої Британії.

Згідно з написом на кожній медалі Вітчизняної війни, нагорода вручається "за хоробрість" - тим, хто виявив виняткову хоробрість "в присутності ворога".

В.К. була створена у 1850-х роках, а перша церемонія відбулася 26 червня 1857 р. Того дня королева Вікторія особисто вручила 62 В.К., багато з них ветеранам Кримської війни (1853-1856 рр.). Пізніше з'явилися чутки, що британські медалі В.К. насправді були виготовлені з металу російських гармат, вилучених під час конфлікту.

З часу першої церемонії було вручено понад 1300 медалей VC. Не існує жодних бар'єрів щодо раси, статі чи звання: історично її отримувачі походять з усієї Британської імперії та Співдружності.

Від наймолодшої людини, яка отримала Хрест Вікторії, до єдиної людини, яка отримала і Хрест Вікторії, і золоту олімпійську медаль - ось 6 рекордсменів, нагороджених Хрестом Вікторії.

Перший кавалер Хреста Вікторії: Чарльз Лукас

Чарльз Лукас одягає свій хрест Вікторії, дата і фотограф невідомі.

Зображення: Imperial War Museums / Public Domain

Першим відомим кавалером медалі "За хоробрість" вважається Чарльз Лукас, ірландець з графства Монаган. Хоча він був четвертим чоловіком, який отримав медаль "За хоробрість" у 1857 році, його нагорода відзначала найперший акт хоробрості, за який була вручена така нагорода.

21 червня 1854 року Лукас проходив службу на борту корабля HMS Гекла у складі англо-французького флоту в Кримській війні. Під час підходу до російської фортеці на Балтійському морі бойовий снаряд потрапив на Гекла Лукас безстрашно підійшов до снаряда, підняв його і викинув за борт, а на верхній палубі шипів запал - ось-ось має спрацювати.

Завдяки Лукасу снаряд розірвався на безпечній відстані від судна, і ніхто на борту не постраждав. Це був перший акт доблесті в британській військовій історії, відзначений Хрестом Вікторії.

Сама медаль VC була прикріплена на груди Лукаса самою королевою Вікторією 26 червня 1857 року.

Наймолодший кавалер Хреста Вікторії: Ендрю Фіцгіббон

За даними Національного музею армії, Ендрю Фіцгіббон є наймолодшим в історії кавалером ордена "За відвагу", хоча деякі джерела стверджують, що Томас Флінн ділить з ним першість. Обом чоловікам було лише по 15 років і 3 місяці, коли вони здобули свої нагороди.

Уродженець Гуджарату, Індія, Фіцгіббон перебував у Китаї під час Другої опіумної війни (1856-1860 рр.). 21 серпня 1860 року під час штурму форту Таку він отримав свою віртуальну медаль.

На той час Фіцгіббон був учнем госпіталю в індійському медичному закладі і відважно доглядав за пораненими протягом усього бою - незважаючи на сильний перехресний вогонь.

Єдиний учасник бойових дій, нагороджений 2 Хрестами Вікторії: Чарльз Апхем

Чарльз Апхем широко відомий як єдиний учасник бойових дій, який отримав 2 окремі відзнаки "За мужність" - або "За мужність і за адвокатську практику", як ще називають цю нагороду.

Хоча ще 2 чоловіки також мають VC і Bar - Ноель Шавасс і Артур Мартін-Лейк - вони обидва були лікарями Медичного корпусу Королівської армії. Апхем, як піхотинець, залишається єдиним, хто має звання генерала. учасник бойових дій були нагороджені 2 VC.

Уродженець Нової Зеландії, Апхем був нагороджений своєю першою військовою відзнакою за дії на Криті в 1941 р. Там він безстрашно просувався до ворожих позицій, незважаючи на сильний вогонь, знищив кількох десантників і зенітну установку, а потім виніс пораненого солдата в безпечне місце. Другу військову відзнаку він отримав за дії в Єгипті в 1942 році.

Незважаючи на свої нагороди, Апхем уникав уваги. Після того, як його було відзначено нагородою "За відвагу", він наполягав на тому, що інші солдати, з якими він воював, були більш гідні цієї нагороди.

Британська марка із зображенням віце-адмірала і кавалера ордена капітана Чарльза Апхема.

Копирайт изображения: bissig / Shutterstock.com

Єдина жінка, нагороджена неформальним Хрестом Вікторії: Елізабет Веббер Гарріс

Жінки мають право на отримання VC з 1921 року, але жодна з них ще не отримала її. Однак ще в 1869 році, коли жінки ще не могли отримати медаль, Елізабет Веббер Гарріс отримала спеціальний дозвіл від королеви Вікторії на отримання неофіційного VC.

Наприкінці 1860-х років Індією прокотилася епідемія холери, і до 1869 року вона досягла Пешавару - на північному заході країни - де Гарріс та її чоловік, полковник Веббер Десборо Гарріс, були розквартировані в 104-му полку.

Холера спустошила полк, змусивши його тікати в сільську місцевість, багато офіцерів та членів їхніх сімей померли. Елізабет Гарріс провела місяці, доглядаючи за хворими, допомагаючи долати руйнівні наслідки епідемії серед солдатів та їхніх родин.

За свою діяльність вона була удостоєна почесного звання "Почесний віце-спікер".

Єдиний володар Хреста Вікторії та золотої олімпійської медалі: сер Філіп Нім

Генерал-лейтенант сер Філіп Нім з Кенту є єдиною людиною, яка отримала одночасно Золоту олімпійську медаль і Золоту медаль Віце-короля, і Золоту олімпійську медаль.

Нім був нагороджений орденом "За відвагу" у грудні 1914 року, невдовзі після початку Першої світової війни. Під час служби в Королівських інженерних військах у Франції він використовував ручні гранати, щоб відбити наступ німців.

Десять років потому Нім завоював золоту олімпійську медаль на Паризькій Олімпіаді 1924 р. Він виграв медаль у змаганнях з бігу оленів - стрільбі, в якій команди стріляли по мішені, що імітувала рух живого оленя.

Найстаріший кавалер Хреста Вікторії: Вільям Рейнор

Вільяму Рейнору був 61 рік, коли він був нагороджений орденом Вічного вогню в 1857 році, що робить його найстарішою людиною в історії, яка була удостоєна цієї престижної нагороди.

Під час Індійського заколоту (1857-1858 рр.) по всьому Індійському субконтиненті спалахнуло широкомасштабне, але в кінцевому підсумку невдале повстання проти британського правління. Рейнор був дислокований в Делі в той час і отримав військову нагороду за захист Делійського журналу - великого магазину боєприпасів - під час конфлікту.

11 травня 1857 року повстанці напали на журнал "Делі". Замість того, щоб дозволити складу боєприпасів потрапити до рук повстанців, Рейнор і 8 його товаришів по службі підірвали його - з ними всередині - за допомогою вибухівки. 5 членів групи загинули під час вибуху або незабаром після нього, а ще один член групи пізніше загинув, намагаючись втекти з Делі.

Всі 3 солдати, що залишилися в живих - Рейнор, Джордж Форрест і Джон Баклі - отримали медаль "За мужність", причому Рейнор був найстаршим з них.

Зважаючи на те, що пенсійний вік британських військовослужбовців на сьогодні становить близько 60 років, малоймовірно, що Вільям Рейнор втратить своє місце найстарішого кавалера Хреста Вікторії найближчим часом.

Медаль "Хрест Вікторії" крупним планом.

Копирайт изображения: Independence_Project / Shutterstock.com