Victoria Haçı (VC), İngiliz onurlandırma sistemindeki en prestijli ödüldür (1940'tan itibaren George Haçı ile eşitlenmiştir). İngiliz Silahlı Kuvvetleri'nin bir üyesinin alabileceği en yüksek ödüldür.

Her VC madalyasının üzerindeki yazıya göre, ödül "cesaret için" - "düşman karşısında" olağanüstü cesaret göstermiş olanlara verilmektedir.

VC 1850'lerde oluşturuldu ve ilk tören 26 Haziran 1857'de gerçekleşti. Kraliçe Victoria o gün 62 VC verdi ve bunların çoğu Kırım Savaşı (1853-1856) gazilerine verildi. Daha sonra İngiliz VC madalyalarının aslında çatışmadan alınan Rus silahlarının metalinden yapıldığı söylentileri ortaya çıktı.

İlk törenden bu yana 1.300'den fazla VC madalyası verilmiştir. Irk, cinsiyet ya da rütbe engeli yoktur: madalya sahipleri tarihsel olarak Britanya İmparatorluğu ve Milletler Topluluğu'nun dört bir yanından gelmiştir.

VC alan en genç kişiden hem VC hem de Olimpiyat altın madalyası kazanan tek kişiye kadar, işte Victoria Cross'un rekor kıran 6 sahibi.

Victoria Haçı'nın ilk sahibi: Charles Lucas

Charles Lucas Victoria Haçı'nı takarken. Tarih ve fotoğrafçı bilinmiyor.

Resim Kredisi: İmparatorluk Savaş Müzeleri / Public Domain

VC'nin bilinen ilk sahibi, County Monaghan'dan bir İrlandalı olan Charles Lucas olarak kabul edilmektedir. 1857'de fiziksel olarak VC madalyası alan dördüncü kişi olmasına rağmen, ödülü, böyle bir ödülün verildiği en eski cesaret eyleminin anısına verilmiştir.

21 Haziran 1854'te Lucas HMS gemisinde görev yapıyordu. Hecla Kırım Savaşı'nda İngiliz-Fransız filosunun bir parçası olarak. Baltık Denizi'ndeki bir Rus kalesine yaklaşırken, canlı bir mermi Hecla Lucas korkusuzca kabuğa yaklaştı, onu aldı ve denize fırlattı.

Lucas sayesinde mermi gemiden güvenli bir mesafede patladı ve gemideki hiç kimse yaralanmadı. Bu, İngiliz askeri tarihinde Victoria Haçı ile anılan ilk kahramanlık eylemiydi.

VC madalyası 26 Haziran 1857 tarihinde bizzat Kraliçe Victoria tarafından Lucas'ın göğsüne takılmıştır.

Victoria Haçı'nın en genç sahibi: Andrew Fitzgibbon

Ulusal Ordu Müzesi'ne göre Andrew Fitzgibbon tarihteki en genç VC sahibi olmakla birlikte, bazı kaynaklar Thomas Flinn adlı bir kişinin Fitzgibbon'la şöhret konusunda eşit olduğunu belirtmektedir. Her iki adam da ödüllerini kazandıklarında sadece 15 yıl 3 ay yaşındaydılar.

Hindistan'ın Gujarat bölgesinden gelen Fitzgibbon, İkinci Afyon Savaşı (1856-1860) sırasında Çin'de görev yapmıştır. 21 Ağustos 1860'ta Taku Kaleleri'ne yapılan saldırı sırasında VC'sini kazanmıştır.

Fitzgibbon o sırada Hindistan Tıp Kurumunda hastane çırağıydı ve yoğun çapraz ateşe rağmen savaş boyunca yaralılarla cesurca ilgilendi.

İki Victoria Haçı alan tek savaşçı: Charles Upham

Charles Upham halk arasında 2 ayrı VC - ya da bilinen adıyla 'VC ve Bar' - sahibi olan tek askeri savaşçı olarak tanınmaktadır.

Noel Chavasse ve Arthur Martin-Leake olmak üzere 2 kişi daha VC ve Bar sahibi olsa da, her ikisi de Kraliyet Ordusu Sağlık Birlikleri'nde doktordu. Upham, bir piyade eri olarak muharip iki ödül almış olmak.

Yeni Zelanda'dan gelen Upham, 1941'de Girit'teki eylemleri nedeniyle ilk VC'sini aldı. Orada, yoğun ateşe rağmen korkusuzca düşman hatlarına doğru ilerledi, birkaç paraşütçüyü ve bir uçaksavar silahını etkisiz hale getirdi ve ardından yaralı bir askeri güvenli bir yere taşıdı. 1942'de Mısır'daki çabaları nedeniyle ikinci VC'sini aldı.

Aldığı ödüllere rağmen, Upham ilgi odağı olmaktan kaçındı. VC için seçildiğinde, yanında savaştığı diğer askerlerin ödülü daha çok hak ettiği konusunda ısrar etti.

VC ve Bar sahibi Yüzbaşı Charles Upham'ı tasvir eden bir İngiliz pulu.

Resim Kredisi: bissig / Shutterstock.com

Gayri resmi Victoria Haçı alan tek kadın: Elizabeth Webber Harris

Kadınlar 1921'den bu yana VC almaya hak kazanmışlardır, ancak henüz hiçbiri bu madalyayı alamamıştır. 1869'da ise, kadınların madalya alması hala mümkün değilken, Elizabeth Webber Harris'e Kraliçe Victoria tarafından resmi olmayan bir VC alması için özel izin verilmiştir.

1860'ların sonlarında Hindistan'ı kasıp kavuran kolera salgını 1869'da ülkenin kuzeybatısındaki Peşaver'e ulaşmış ve Harris ile kocası Albay Webber Desborough Harris 104. Alay'da görev yapmaya başlamıştı.

Kolera alayı harap ederek kırsal bölgelere kaçmaya zorladı ve birçok subay ve aile üyesi öldü. Elizabeth Harris aylarca hastalarla ilgilenerek askerler ve aileleri arasında salgının yarattığı yıkımın üstesinden gelmeye yardımcı oldu.

Çabalarından ötürü kendisine onursal VC unvanı verilmiştir.

Victoria Haçı ve Olimpiyat altın madalyasının tek sahibi: Sir Philip Neame

Kentli Korgeneral Sir Philip Neame, hem VC hem de Olimpiyat altın madalyası alan tek kişidir.

Neame, Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesinden kısa bir süre sonra, Aralık 1914'te, Fransa'da Kraliyet Mühendisleri ile birlikte görev yaparken, bir Alman ilerlemesini savuşturmak için el bombaları kullanarak gösterdiği çabalardan dolayı VC ödülüne layık görüldü.

On yıl sonra Neame, 1924 Paris Olimpiyatları'nda Olimpiyat altın madalyası kazanmaya devam etti. Madalyayı, takımların canlı bir geyiğin hareketini taklit eden bir hedefe ateş ettiği bir atış etkinliği olan koşan geyik dalında kazandı.

Victoria Haçı'nın en yaşlı sahibi: William Raynor

William Raynor 1857 yılında VC ile ödüllendirildiğinde 61 yaşındaydı ve bu da onu tarihte bu prestijli nişana layık görülen en yaşlı kişi yapıyordu.

Hint İsyanı (1857-1858) sırasında, Hint alt kıtasında İngiliz yönetimine karşı yaygın ama sonuçta başarısız bir ayaklanma patlak verdi. Raynor o sırada Delhi'de görev yapıyordu ve çatışma sırasında önemli bir mühimmat deposu olan Delhi Magazine'i savunması nedeniyle VC ödülünü kazandı.

Raynor ve 8 asker arkadaşı, mühimmat deposunun isyancıların eline geçmesine izin vermektense, patlayıcı kullanarak depoyu -içinde kendileri de varken- havaya uçurdular. Gruptan 5 kişi patlamada ya da hemen sonrasında öldü, gruptan bir diğeri ise daha sonra Delhi'den kaçmaya çalışırken öldü.

Raynor, George Forrest ve John Buckley'den oluşan kalan 3 askerin tamamı, Raynor'un en yaşlısı olduğu VC ödülünü almıştır.

İngiliz ordusunda emeklilik yaşı şu anda 60 civarında olduğundan, William Raynor'un en yaşlı Victoria Haçı sahibi olarak yerini yakın zamanda kaybetmesi pek olası görünmüyor.

Avustralya Victoria Haçı Madalyası'nın yakın çekimi.

Resim Kredisi: Independence_Project / Shutterstock.com