Крест Виктории (VC) - самая престижная награда в британской системе наград (с 1940 года она сравнялась с Георгиевским крестом). Это высшая награда, которую может получить военнослужащий британских вооруженных сил.

Согласно надписи на каждой медали VC, награда присуждается "за доблесть" - тем, кто проявил исключительную храбрость "в присутствии врага".

Медаль VC была учреждена в 1850-х годах, а первая церемония вручения состоялась 26 июня 1857 г. В тот день королева Виктория сама вручила 62 медали VC, многие из которых достались ветеранам Крымской войны (1853-1856 гг.). Позже появились слухи, что британские медали VC на самом деле были сделаны из металла русских пушек, извлеченных в ходе конфликта.

С момента первой церемонии было вручено более 1300 медалей VC. Для них не существует расовых, половых или должностных барьеров: исторически сложилось так, что их получателями являются представители всех стран Британской империи и Содружества.

От самого молодого человека, получившего Крест Виктории, до единственного человека, получившего и Крест Виктории, и золотую олимпийскую медаль - вот 6 рекордсменов, получивших Крест Виктории.

Первый обладатель Креста Виктории: Чарльз Лукас

Чарльз Лукас с Крестом Виктории. Неизвестная дата и фотограф.

Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain

Первым известным награжденным VC считается Чарльз Лукас, ирландец из графства Монаган. Хотя он был четвертым человеком, получившим медаль VC физически, в 1857 году, его награда ознаменовала самый ранний акт храбрости, за который вручалась такая награда.

21 июня 1854 года Лукас служил на борту корабля HMS Hecla в составе англо-французского флота в Крымской войне. Во время приближения к русской крепости на Балтийском море боевой снаряд попал на Hecla Лукас бесстрашно подошел к снаряду, поднял его и выбросил за борт.

Благодаря Лукасу снаряд разорвался на безопасном расстоянии от судна, и никто на борту не пострадал. Это был первый акт доблести в британской военной истории, отмеченный Крестом Виктории.

Сама медаль VC была приколота на грудь Лукаса самой королевой Викторией 26 июня 1857 года.

Самый молодой обладатель Креста Виктории: Эндрю Фитцгиббон

Согласно данным Национального музея армии, Эндрю Фицгиббон является самым молодым получателем VC в истории, хотя некоторые источники утверждают, что Томас Флинн сравнялся с Фицгиббоном в претензии на славу. Обоим было всего 15 лет и 3 месяца, когда они получили свои награды.

Выходец из Гуджарата, Индия, Фицгиббон служил в Китае во время Второй опиумной войны (1856-1860 гг.). 21 августа 1860 года он получил свой VC во время штурма фортов Таку.

В то время Фицгиббон был учеником госпиталя в Индийском медицинском учреждении, и он мужественно ухаживал за ранеными на протяжении всего сражения - несмотря на сильный перекрестный огонь.

Единственный участник боевых действий, получивший 2 Креста Виктории: Чарльз Апхэм

Чарльз Апхэм известен как единственный участник боевых действий, имевший две отдельные награды VC - или "VC and Bar", как называют эту награду.

Хотя еще два человека также имеют награды VC и Bar - Ноэль Шавасс и Артур Мартин-Лике - они оба были врачами Королевского армейского медицинского корпуса. Упхам, будучи пехотинцем, остается единственным комбатант был награжден 2 орденами Красной Звезды.

Выходец из Новой Зеландии, Апхэм был награжден своим первым VC за действия на Крите в 1941 г. Там он бесстрашно продвигался к вражеским линиям, несмотря на сильный огонь, уничтожил несколько десантников и зенитное орудие, а затем перенес раненого солдата в безопасное место. Второй VC он получил за действия в Египте в 1942 году.

Несмотря на свои награды, Апхэм избегал всеобщего внимания. Когда его выделили для награждения VC, он заявил, что другие солдаты, с которыми он сражался рядом, были более достойны этой награды.

Британская марка с изображением капитана Чарльза Апхэма, имеющего звание ветерана и знак отличия.

Image Credit: bissig / Shutterstock.com

Единственная женщина, получившая неофициальный Крест Виктории: Элизабет Веббер Харрис

Женщины имеют право на получение VC с 1921 года, но ни одна из них еще не получила ее. Однако еще в 1869 году, когда женщинам еще нельзя было получать медаль, Элизабет Веббер Харрис получила специальное разрешение королевы Виктории на получение неофициальной VC.

В конце 1860-х годов по Индии прокатилась эпидемия холеры, и к 1869 году она достигла Пешавара - северо-запада страны, где Харрис и ее муж, полковник Уэббер Десборо Харрис, служили в 104-м полку.

Холера опустошила полк, вынудив его бежать в сельскую местность, многие офицеры и члены их семей умерли. Элизабет Харрис провела несколько месяцев, ухаживая за больными, помогая справиться с опустошительной эпидемией среди солдат и их семей.

За свои усилия она была удостоена почетного звания VC.

Единственный обладатель Креста Виктории и золотой олимпийской медали: сэр Филипп Ним

Генерал-лейтенант сэр Филипп Ним из Кента является единственным человеком, получившим одновременно VC и золотую олимпийскую медаль.

Ним был награжден VC за свои усилия в декабре 1914 года, вскоре после начала Первой мировой войны. Во время службы в Королевских инженерных войсках во Франции он использовал ручные гранаты, чтобы отразить немецкое наступление.

Десятилетие спустя Ним завоевал золотую олимпийскую медаль на Олимпийских играх в Париже в 1924 г. Он выиграл медаль в беге на оленях - соревнованиях по стрельбе, где команды стреляли по мишени, имитирующей движение живого оленя.

Самый старый обладатель Креста Виктории: Уильям Рейнор

Уильяму Рейнору был 61 год, когда в 1857 году он был награжден VC, что делает его самым пожилым человеком в истории, удостоенным этой престижной награды.

Во время Индийского мятежа (1857-1858 гг.) на Индийском субконтиненте вспыхнуло широкомасштабное, но в конечном итоге безуспешное восстание против британского владычества. Рейнор в то время служил в Дели и получил VC за оборону Делийского журнала - крупного склада боеприпасов - во время конфликта.

11 мая 1857 года повстанцы напали на Делийский магаз. Вместо того, чтобы позволить складу боеприпасов попасть в руки повстанцев, Рейнор и 8 солдат взорвали его - с ними внутри - с помощью взрывчатки. 5 из группы погибли во время взрыва или вскоре после него, а еще один из группы позже погиб при попытке бежать из Дели.

Все трое оставшихся солдат - Рейнор, Джордж Форрест и Джон Бакли - получили VC, причем Рейнор был самым старшим из них.

Поскольку пенсионный возраст британских военных в настоящее время составляет около 60 лет, маловероятно, что Уильям Рейнор в ближайшее время потеряет свое место старейшего обладателя Креста Виктории.

Крупный план австралийской медали "Крест Виктории".

Image Credit: Independence_Project / Shutterstock.com