Križ Viktorije (VC) je najprestižnejše priznanje v britanskem sistemu odlikovanj (od leta 1940 je bil izenačen z Georgovim križem). Je najvišje priznanje, ki ga lahko prejme pripadnik britanskih oboroženih sil.

Kot je zapisano na vsaki medalji VC, se nagrada podeljuje "za hrabrost" - tistim, ki so pokazali izjemno hrabrost "pred sovražnikom".

Medalje VC so bile ustanovljene v petdesetih letih 19. stoletja, prva slovesnost pa je bila 26. junija 1857. Kraljica Viktorija je na ta dan podelila 62 medalj VC, od katerih so bile številne podeljene veteranom krimske vojne (1853-1856). Pozneje se je govorilo, da so bile britanske medalje VC dejansko izdelane iz kovine ruskega orožja, pridobljenega med vojno.

Od prve slovesnosti je bilo podeljenih več kot 1 300 medalj VC. Med medaljami ni rasnih, spolnih ali činskih ovir: prejemniki so v preteklosti prihajali iz celotnega britanskega imperija in Commonwealtha.

Od najmlajšega človeka, ki je prejel križ Viktorije, do edine osebe, ki si je prislužila tako križ Viktorije kot zlato olimpijsko medaljo - tukaj je 6 prejemnikov križa Viktorije, ki so podirali rekorde.

Prvi prejemnik Viktorijinega križa: Charles Lucas

Charles Lucas s križem Viktorije. Neznani datum in fotograf.

Slika: Imperial War Museums / Public Domain

Prvi znani prejemnik medalje VC je bil Charles Lucas, Irec iz grofije Monaghan. Čeprav je bil leta 1857 četrti moški, ki je fizično prejel medaljo VC, je njegova nagrada spominjala na najzgodnejše dejanje hrabrosti, za katero je bila podeljena takšna nagrada.

21. junija 1854 je Lucas služil na ladji HMS Hecla kot del anglo-francoske flote v krimski vojni. Med približevanjem ruski trdnjavi v Baltskem morju je na ladjo padel izstrelek. Hecla Lucas se je neustrašno približal školjki, jo pobral in vrgel čez krov.

Strela je po zaslugi Lucasa eksplodirala na varni razdalji od plovila in nihče na krovu ni bil ranjen. To je bilo prvo dejanje hrabrosti v zgodovini britanske vojske, ki je bilo počaščeno s križem Viktorije.

Medaljo VC je na Lucasove prsi 26. junija 1857 pripela sama kraljica Viktorija.

Najmlajši prejemnik križa Viktorije: Andrew Fitzgibbon

Po podatkih Muzeja nacionalne vojske je Andrew Fitzgibbon najmlajši prejemnik VC v zgodovini, čeprav nekateri viri trdijo, da se s Fitzgibbonom lahko pohvali Thomas Flinn. Oba moška sta bila stara le 15 let in 3 mesece, ko sta si prislužila nagrado.

Fitzgibbon je bil doma iz Gudžarata v Indiji in je bil med drugo opijsko vojno (1856-1860) nameščen na Kitajskem. 21. avgusta 1860 si je med napadom na utrdbe Taku prislužil čin častnega člana.

Fitzgibbon je bil v tistem času pripravnik v bolnišnici indijske zdravstvene ustanove in je med bitko kljub hudemu navzkrižnemu ognju pogumno oskrboval ranjence.

Edini bojevnik, ki je prejel dva križa Viktorije: Charles Upham

Charles Upham je splošno znan kot edini vojaški bojevnik, ki je prejel dve ločeni medalji VC - ali "VC in Bar", kot je to priznanje znano.

Dva druga moška imata tudi VC in Bar - Noel Chavasse in Arthur Martin-Leake - oba sta bila zdravnika v zdravniškem korpusu kraljeve vojske. Upham je kot pehotni vojak še vedno edini, ki je prejel VC in Bar. bojišče . da je prejel 2 odličji VC.

Upham, ki je izviral iz Nove Zelandije, je prvi VC prejel za delovanje na Kreti leta 1941. Tam se je kljub močnemu ognju neustrašno približal sovražnikovim linijam, izstrelil več padalcev in protiletalsko orožje ter nato na varno odnesel ranjenega vojaka. Drugi VC je prejel za delovanje v Egiptu leta 1942.

Kljub priznanju se je Upham izogibal pozornosti. Ko je bil izbran za nagrado VC, je vztrajal, da so si jo bolj zaslužili drugi vojaki, ob katerih se je boril.

Britanska znamka, na kateri je upodobljen kapitan Charles Upham, ki je prejel znak za čast in čast.

Slika: bissig / Shutterstock.com

Edina ženska, ki je prejela neformalni križ Viktorije: Elizabeth Webber Harris

Ženske so upravičene do medalje VC od leta 1921, vendar je še nobena ni prejela. Leta 1869, ko ženske še niso mogle prejeti medalje, je Elizabeth Webber Harris dobila posebno dovoljenje kraljice Viktorije, da je lahko prejela neuradno medaljo VC.

Konec šestdesetih let 19. stoletja je po Indiji razsajala epidemija kolere, ki je leta 1869 dosegla Pešavar na severozahodu države, kjer sta bila Harrisova in njen mož, polkovnik Webber Desborough Harris, nameščena v 104. polku.

Kolera je opustošila polk in ga prisilila v beg na podeželje, številni častniki in njihovi družinski člani pa so umrli. Elizabeth Harris je več mesecev skrbela za bolnike in pomagala odpraviti posledice epidemije med vojaki in njihovimi družinami.

Za svoja prizadevanja je prejela častno nagrado VC.

Edini dobitnik križa Viktorije in zlate olimpijske medalje: Sir Philip Neame

Generalpodpolkovnik sir Philip Neame iz Kenta je edini človek, ki je prejel tako odličje VC kot zlato olimpijsko medaljo.

Neame je za svoje delo decembra 1914, kmalu po izbruhu prve svetovne vojne, prejel nagrado VC. Med služenjem pri kraljevih inženirjih v Franciji je z ročnimi granatami odbijal nemški napad.

Deset let pozneje je Neame osvojil zlato olimpijsko medaljo na olimpijskih igrah v Parizu leta 1924. Medaljo je osvojil v teku z jelenom - strelski disciplini, v kateri so ekipe streljale na tarčo, ki je simulirala gibanje živega jelena.

Najstarejši prejemnik križa Viktorije: William Raynor

William Raynor je bil leta 1857, ko je prejel VC, star 61 let in je tako najstarejši človek v zgodovini, ki je prejel to prestižno priznanje.

Med indijskim uporu (1857-1858) je na indijski podcelini izbruhnil obsežen, a na koncu neuspešen upor proti britanski vladavini. Raynor je bil takrat nameščen v Delhiju in si je prislužil nagrado VC za obrambo delhijskega magazina - glavnega skladišča streliva - med spopadom.

11. maja 1857 so uporniki napadli Delhi Magazine. Raynor in osem njegovih soborcev je skladišče streliva, namesto da bi padlo v roke upornikov, z eksplozivom razstrelilo - z njimi v njem. 5 članov skupine je umrlo v eksploziji ali kmalu po njej, drugi član skupine pa je kasneje umrl, ko je skušal pobegniti iz Delhija.

Vsi trije preostali vojaki - Raynor, George Forrest in John Buckley - so prejeli priznanja, od katerih je bil Raynor najstarejši.

Ker je upokojitvena starost v britanski vojski trenutno približno 60 let, je malo verjetno, da bo William Raynor kmalu izgubil položaj najstarejšega imetnika križa Viktorije.

Bližnji posnetek avstralske medalje Viktorijinega križa.

Slika: Independence_Project / Shutterstock.com