V naslednjem članku je predstavljena kratka zgodovina nekaterih najboljših gradov, ki danes obstajajo v Veliki Britaniji. Nekateri so dobro ohranjeni, drugi so ruševine. Vsi imajo bogato zgodovino, zato so med najbolj zanimivimi kraji za obisk v Veliki Britaniji.

1. Londonski stolp, londonsko mesto

Grad je bil ustanovljen ob koncu leta 1066 kot del normanskega osvajanja, vendar je Beli stolp (po katerem je grad dobil ime) leta 1078 zgradil Viljem Osvajalec in je postal simbol zatiranja, ki so ga novi vladarji izvajali nad Londonom.

Stolp je bil od leta 1100 uporabljen kot zapor in čeprav leta 1952 to ni bila njegova edina uporaba, so bili v njem nekaj časa zaprti Krayovi. Skozi stoletja je stolp opravljal različne vloge, med drugim je bil orožarna, zakladnica, zverinjak, urad za javne evidence in kraljeva kovnica.

Kot zapor je bil pred 50. leti 20. stoletja znan po tem, da so v njem bivali William Wallace, Thomas More, lady Jane Grey, Edvard V. in Richard iz Shrewsburyja, Anne Boleyn, Guy Fawkes in Rudolph Hess.

2. Grad Windsor, Berkshire

Grad je bil zgrajen v 11. stoletju kot del normanskega osvajanja, od časov Henrika I. pa se uporablja kot kraljeva rezidenca. Lokacija je bila izbrana za zaščito normanske prevlade na obrobju Londona in v bližini strateško pomembne reke Temze.

Grad je med prvo baronsko vojno v 13. stoletju vzdržal intenzivno obleganje, Henrik III. pa je na njegovem območju zgradil razkošno palačo.

Edvard III. je palačo preuredil v eno najbolj spektakularnih posvetnih stavb srednjega veka. Henrik VIII. in Elizabeta I. sta palačo vedno bolj uporabljala kot kraljevo dvorišče in središče za zabavo diplomatov.

3. Grad Leeds, Kent

Grad Leeds, ki ga je leta 1119 zgradil Robert de Crevecoeur kot še en normanski dokaz svoje moči, stoji sredi jezera na dveh otokih. Kralj Edvard I. je leta 1278 prevzel nadzor nad gradom in ker je bil priljubljen, je še naprej vlagal v njegov razvoj.

Grad Leeds je leta 1321 zavzel Edvard II., po njegovi smrti leta 1327 pa ga je njegova vdova spremenila v svojo prednostno rezidenco. Leta 1519 je grad za Katarino Aragonsko preuredil Henrik VIII.

V angleški državljanski vojni se je zgradba izognila uničenju, ker se je sir Cheney Culpeper - njen lastnik - odločil, da se bo postavil na stran parlamentarcev. Grad Leeds je ostal v zasebni lasti do smrti zadnjega skrbnika leta 1974, ki ga je prepustil dobrodelnemu skladu, da bi ga odprl za javnost.

4. Grad Dover, Kent

Grad Dover je bil zgrajen na mestu, ki naj bi izhajalo iz železne dobe ali starejše dobe, kar pojasnjuje številna zemeljska dela, ki obkrožajo stavbo. To mesto so stoletja uporabljali za zaščito Anglije pred vdori, v 60. letih 11. stoletja pa je kralj Henrik II. začel graditi ogromen kamnit grad.

Grad je bil strateškega pomena za Plantagenete, saj je predstavljal vrata v kraljestvo in prostor za nastanitev potujočega dvora Henrika II. iz Francije. Medtem ko je srednjeveška kraljeva družina stavbo zelo dobro uporabljala, je bila v uporabi tudi med zadnjo vojno.

Pod stavbo so bili med napoleonskimi vojnami v začetku 19. stoletja zgrajeni obrambni predori, v zadnjem času pa so jih med drugo svetovno vojno uporabljali kot protiletalsko zaklonišče, med hladno vojno pa kot jedrsko zaklonišče za lokalno upravo.

5. Edinburški grad, Škotska

Edinburški grad krasi pogled na škotsko prestolnico, saj je bil zgrajen na vrhu ugaslega vulkana s pogledom na mesto pod njim. Prvotna naselbina izvira iz železne dobe, od vladavine Davida I. v 12. stoletju pa do združitve kron leta 1603 pa je bil kraj kraljevska rezidenca.

Prvi podrobni dokumenti, ki omenjajo grad na tem mestu, in ne skalo, so iz leta 1093, ko je umrl kralj Malcolm III.

Od leta 1603 je grad služil različnim namenom, med drugim kot zapor in garnizon.

6. Grad Caernarfon, Gwynedd

Po normanski osvojitvi Anglije je bil naslednji na vrsti Wales. Viljem Osvajalec je svojo pozornost usmeril v Wales. Potem ko so Valižani leta 1088 ubili Normana Roberta iz Rhuddlana, ki je vodil severni Wales, je njegov bratranec Hugh d'Avranches, grof Chesterski, ponovno vzpostavil nadzor nad severom z gradnjo treh gradov, med katerimi je bil tudi Caernarfon.

Prvotno je bilo zgrajeno iz zemlje in lesa, leta 1283 pa ga je Edvard I. obnovil iz kamna in zgradil obzidje, da bi v njem uredil mesto.Med angleško državljansko vojno je postalo garnizon za rojaliste, vendar je zaradi svoje trdne konstrukcije dobro preživelo to obdobje.

Leta 1969 je bil Caernarfon prizorišče investiture Charlesa, valižanskega princa, leta 1986 pa je postal Unescov spomenik svetovne dediščine.

7. Grad Bodiam, vzhodni Sussex

Grad Bodiam je bil zgrajen za obrambo južne Anglije pred Francozi med stoletno vojno. Grad je leta 1385 zgradil nekdanji vitez Edvarda III. sir Edward Dalyngrigge. Leta 1641 je rojalistični podpornik lord Thanet grad prodal vladi za plačilo parlamentarnih kazni. Nato je grad postal razvalina.

Leta 1829 je grad kupil John Fuller, ki ga je večkrat delno prenovil, dokler ga leta 1925 ni predal National Trust.

8. Grad Warwick, Warwickshire

Na strateško pomembnem grajskem mestu na ovinku reke Avon je leta 914 stal anglosaški grad, vendar je Viljem Osvajalec leta 1068 zgradil grad Warwick iz lesene konstrukcije, ki je bil pozneje v času kralja Henrika II. obnovljen iz kamna.

Stavba se je v letih normanske oblasti širila, leta 1264 pa jo je za kratek čas zavzel Simon de Montfort. Med angleškimi državljanskimi vojnami so grad zasedli parlamentarci in v njem nastanili zapornike. Med letoma 1643 in 1660 je bila v gradu nameščena garnizija 302 vojakov s topništvom.

Leta 1660 je Robert Greville, 4. baron Brooke, prevzel nadzor nad gradom, ki je ostal v njegovi družini 374 let. Klan Greville je nadaljeval program obnove in leta 1978 je bil grad prodan skupini Tussauds Group, da bi postal ključna turistična atrakcija Združenega kraljestva.

9. Grad Kenilworth, Warwickshire

Grad je bil prvič zgrajen leta 1120 in naj bi bil zgrajen iz lesa in zemlje, nato pa se je razvoj gradu zavlekel zaradi let anarhije med letoma 1135-54. Ko je Henrik II. prišel na oblast in se soočil z uporom svojega sina, prav tako imenovanega Henrik, je med letoma 1173-74 zgradil garnizijo.

Leta 1244, ko je Simon de Montfort vodil drugo vojno baronov proti kralju, je grad Kenilworth služil kot oporišče za njegove operacije, zaradi česar je potekalo najdaljše obleganje v britanski zgodovini, ki je trajalo približno šest mesecev.

V 18. in 19. stoletju je stavba postala ruševina in so jo uporabljali kot kmetijo, dokler ni bila v viktorijanskem obdobju obnovljena. Vzdrževanje se je nadaljevalo, zdaj pa je lastnik in upravljavec gradu English Heritage.

10. Grad Tintagel, Cornwall

Tintagel izvira iz obdobja, ko je rimsko cesarstvo okupiralo Britanijo. Razgledna točka je predstavljala fantastično naravno priložnost za utrdbo. Po propadu zahodnega rimskega cesarstva je Britanija razpadla na več kraljestev, jugozahodni del pa je dobil ime kraljestvo Dumnonia.

Leta 1233 je Rihard, prvi grof Cornwallski, na območju Tintagela zgradil grad, ki je bil zasnovan tako, da je bil videti starejši, kot je bil v resnici, da bi pridobil zaupanje Kornwalcev.

Ko je Rihard odšel, se naslednji grofje niso zanimali za stavbo in ta je propadala. V viktorijanskih časih je stavba postala turistična znamenitost, od takrat pa je v ospredju njeno ohranjanje.

11. Grad Carisbrooke, otok Wight

Uporaba območja gradu Carisbrooke naj bi segala v čas Rimljanov. Ostanki porušenega obzidja kažejo, da so Rimljani razvili stavbo, vendar je bil okoli zemeljskega nasipa šele leta 1000 zgrajen zid, da bi se ubranili pred Vikingi. Ker so Normani v tem času razvili številna območja, je Richard de Redvers s svojo družino od leta 1100 za dvesto let prevzel nadzor in dodal kamnite zidove, stolpe inohraniti.

Leta 1597 je bila okoli obstoječega objekta zgrajena nova utrdba, v kateri je bil pred usmrtitvijo leta 1649 zaprt Karel I. Hčerka kraljice Viktorije, princesa Beatrice, je v gradu živela med letoma 1896 in 1944, nato pa je bil grad predan v upravljanje organizaciji English Heritage.

12. Grad Alnwick, Northumberland

Ta grad, ki je danes znan po tem, da se uporablja v filmih o Harryju Potterju, ima dobro strateško lego na bregu reke Aln, kjer varuje prehod. Prve dele stavbe je leta 1096 zgradil Yves de Vescy, baron iz Alnwicka.

Škotski kralj David I. je grad prevzel leta 1136, leta 1172 in 1174 pa ga je oblegal škotski kralj Viljem Lev. Po bitki pri Alnwicku leta 1212 je kralj Janez ukazal grad porušiti, vendar ukaz ni bil izpolnjen.

Leta 1309 je Henry Percy, 1. baron Percy, kupil skromen grad in ga preuredil tako, da je postal zelo veličasten na škotsko-angleški meji.

V naslednjih stoletjih je grad pogosto prehajal iz rok v roke, po usmrtitvi Thomasa Percyja leta 1572 pa je ostal nenaseljen. V 19. stoletju je 4. vojvoda Northumberlandski grad preuredil in razširil ter je še vedno sedež sedanjega vojvode Northumberlandskega.

13. Grad Bamburgh, Northumberland

Na tem mestu je že od prazgodovine stala utrdba, ki so jo v 11. stoletju prevzeli Normani in zgradili nov grad. Grad je postal last Henrika II, ki ga je uporabljal kot severno postojanko, ki so jo občasno napadali Škoti.

Med vojno za Rože leta 1464 je postal prvi angleški grad, ki ga je po dolgotrajnem obleganju zasedlo topništvo.

Družina Forster je grad upravljala nekaj sto let, dokler ni leta 1700 razglasila stečaja. Po obdobju propadanja je stavbo v viktorijanskem obdobju obnovil industrialec William Armstrong in je še danes v lasti iste družine.

14. Grad Dunstanburgh, Northumberland

Na območju Dunstanburgha so verjetno živeli že v železni dobi, grad pa je med letoma 1313 in 1322 zgradil Thomas, grof Lancasterja. Thomas je imel številne interese, med drugim veliko več zemljišč v Midlandsu in Yorkshiru, zato strateška odločitev za gradnjo v tem delu Northumberlanda ostaja nejasna.

Nekateri menijo, da je bil to simbol statusa in varno zavetje pred njegovim bratrancem, kraljem Edvardom II, s katerim je bil v spornih odnosih.

V vojni rož je grad večkrat prešel iz rok v roke Lancasterjev in Yorkov. V 1500. letih je grad propadel in do združitve škotske in angleške krone leta 1603 ni bilo več potrebe po zaščiti obmejne postojanke.

V naslednjih stoletjih je Dunstaburgh zamenjal več lastnikov, nato pa je močno propadel, tako da je ostala današnja ruševina, ki jo obdaja igrišče za golf.

15. Grad Warkworth, Northumberland

Prvi grad naj bi med normansko osvojitvijo zgradil Henrik II., da bi zavaroval svoja zemljišča v Northumberlandu. Warkworth je postal dom vsemogočne družine Percy, ki je imela tudi grad Alnwick v Northumberlandu.

Četrti grof je preuredil grad v preddverju in začel graditi kolegijsko cerkev, leta 1670 pa je umrl zadnji grof Percy, zato je lastništvo prešlo na druge. Grad se je nekako vrnil v rod Percy, ko ga je prevzel Hugh Smithson, ki se je poročil z dedinjo Percy, zaradi česar sta spremenila ime v Percy in ustanovila vojvodski rodNorthumberland.

Leta 1922 je 8. vojvoda Northumberlandski predal skrbništvo nad gradom uradu za gradbena dela, od leta 1984 pa z njim upravlja English Heritage.

16. Grad Bolsover, Derbyshire

V 12. stoletju je družina Peveril v Bolsoverju zgradila grad, v njihovi lasti pa je bil tudi bližnji grad Peveril. Med prvo vojno baronov je Henrik II. investiral v razvoj obeh stavb, da bi v njih namestil posadko.

Kasneje je kralj Janez leta 1216 oba gradu podaril Williamu de Ferrersu, da bi pridobil njegovo podporo med vsenacionalnim uporom, vendar je kastelan to preprečil. Nazadnje je Ferrers leta 1217 grad nasilno zavzel, vendar je bil šest let pozneje vrnjen kroni.

Grad je leta 1553 kupil sir George Talbot, nato pa ga je leta 1608 prodal siru Charlesu Cavendishu, ki ga je obnovil. Državljanska vojna je stavbo močno prizadela, vendar so jo do leta 1676 ponovno obnovili. Od leta 1883 je bil grad nenaseljen in ga je dobila država. Zdaj z njim upravlja organizacija English Heritage.

17. Grad Beeston, Cheshire

Obstajajo dokazi, da je bilo na tem mestu zbirališče že v neolitiku, vendar lahko s te razgledne točke, s katere se ob lepem vremenu razprostira pogled na 8 grofij, razumete, zakaj so se Normani odločili, da ga razvijejo. Grad je leta 1220 postavil Ranulf de Blondville po vrnitvi s križarskih vojn.

Leta 1237 je grad prevzel Henrik III. in do 16. stoletja, ko so strategi menili, da nima več vojaške uporabe, je bil dobro vzdrževan. Oliver Cromwell in angleška državljanska vojna sta grad ponovno oživila, vendar so ga Cromwellovi možje poškodovali do te mere, da so ga v 18. stoletju uporabljali kot kamnolom.

Beeston je zdaj v ruševinah in je stavba I. stopnje, ki je uvrščena na seznam spomenikov in je tudi na seznamu starodavnih spomenikov, ki ga upravlja organizacija English Heritage.

18. Grad Framlingham, Suffolk

Datum, ko je bil grad zgrajen, je negotov, vendar se omenja že leta 1148. Po sedanjem mnenju bi ga lahko zgradil Hugh Bigod v 11. stoletju ali pa bi lahko šlo za nadgradnjo prejšnje anglosaške zgradbe. med prvo vojno baronov leta 1215 se je Bigod predal ljudem kralja Janeza. Roger Bigod ga je pozneje leta 1225 ponovno zavzel, vendar ga je ob svoji smrti predal nazaj kroni.sinova smrt leta 1306.

V 14. stoletju je grad pripadel Thomasu Brothertonu, grofu norfolškemu, leta 1476 pa Johnu Howardu, vojvodi norfolškemu. Grad je prešel nazaj v roke krone leta 1572, ko je Elizabeta I. zaradi izdaje usmrtila četrtega vojvodo Thomasa.

Območje se je med letoma 1642-6 izognilo močnemu vpletenju v angleško državljansko vojno, zaradi česar je grad ostal nedotaknjen. Grad je zdaj spomenik 1. stopnje, ki je v lasti angleške dediščine.

19. Grad Portchester, Hampshire

V 3. stoletju je bila tu zgrajena rimska utrdba, da bi preprečila napade piratov, Rimljani pa naj bi imeli v Porchesterju tudi svojo mornarico, zadolženo za zaščito Britanije. Grad, ki ga poznamo danes, je verjetno zgradil Viljem Maudit konec 11. stoletja po normanski osvojitvi.

Prehajal je iz rodbine Maudit, v prvi polovici 12. stoletja pa naj bi ga iz kamna obnovil Viljem Pont de l'Arche, ki se je poročil s hčerko Maudit. Med uporom sinov kralja Henrika II. med letoma 1173 in 1174 so grad zasedli možje kralja Henrika in ga opremili s katapulti.

V 50. in 60. letih 13. stoletja so grad še dodatno razvili, da bi okrepili morsko obzidje in izboljšali bivalne prostore, okoli leta 1396 pa so bili zgrajeni kraljevi apartmaji. Leta 1535 je grad obiskal Henrik VIII. s kraljico Ano Boleyn, kar je bil prvi kraljevi obisk po sto letih. V pričakovanju vojne s Španijo je Elizabeta I. grad ponovno okrepila in ga nato razvila, da je bil primeren za kraljevo življenje.med letoma 1603-9.

Leta 1632 je grad kupil sir William Pouale in od takrat je prešel v last družine Thistlethwaite, v poznejši polovici stoletja pa je postal tudi zapor. Med napoleonskimi vojnami v 19. stoletju je bilo v njem nastanjenih več kot 7000 Francozov.

Družina Thistlethwaite je imela grad v lasti od sredine 16. stoletja do leta 1984, zdaj pa ga upravlja organizacija English Heritage.

20. Grad Chirk, Wrexham

Grad je leta 1295 začel graditi Roger Mortimer de Chirk, dokončan pa je bil leta 1310, ko je bil na prestolu Edvard I., da bi si podredil zadnje valižanske kneze.

Grad je bil strateško postavljen na stičišču rek Dee in Ceroig, da bi branil dolino Ceirog, ki je postala oporišče za marško gospostvo Chirkland. Hkrati je bil tudi dokaz angleških namenov na teh ozemljih, za katera so se že dolgo odvijale bitke.

Grad Chirk je leta 1595 kupil Thomas Myddelton, njegov sin pa ga je med angleško državljansko vojno uporabljal v podporo parlamentarcem. Grad je spremenil svojo pripadnost in postal "rojalističen", leta 1659 pa je bil obnovljen, ko je sin spremenil stran. Družina Myddeton je na gradu živela vse do leta 2004, ko je prešel v last National Trust.

21. Grad Corfe, Dorset

Grad Corfe je bil verjetno utrdba, preden je srednjeveški grad, zgrajen na tem mestu, odstranil dokaze o prejšnjih naselbinah. Kmalu po normanski osvojitvi, med letoma 1066 in 1087, je Viljem zgradil 36 gradov po vsej Angliji, grad Corfe pa je bil eden redkejših kamnitih gradov, zgrajenih v tistem času.

Medtem ko je bil na oblasti Henrik II., se grad ni veliko spreminjal, dokler nista na prestol sedla kralja Janez in Henrik III., ki sta zgradila pomembne nove strukture, vključno z obzidjem, stolpi in dvoranami. Do leta 1572 je Corfe ostal kraljeva utrdba, nato pa ga je Elizabeta I. dala v prodajo.

Med angleško državljansko vojno je bil grad večkrat kupljen in prodan, Corfe pa je bil v lasti rojalistov, ki so ga oblegali. Po ponovni vzpostavitvi monarhije leta 1660 se je družina Banks (lastniki) vrnila, vendar se je namesto obnove gradu odločila za gradnjo hiše na lokalnem posestvu.

Ralph Bankes je posestvo Bankes, vključno z gradom Corfe, šele v 80. letih 20. stoletja prepustil sedanjim lastnikom, National Trust.

22. Grad Dunster, Somerset

Obstajajo dokazi, da je pred srednjeveškim gradom, ki ga je leta 1086 zgradil William de Mohun, obstajal anglosaški burgh. Leta 1130 je Anglijo zajela anarhija in kralj Stephen je oblegal grad, ki ga je uspešno branil Mohunov sin, prav tako imenovan William. Grad je zapustil družino Mohun, ko je leta 1376 umrl potomec John, in bil prodan vodilni Normanki, ladyElizabeth Luttrell.

Med angleško državljansko vojno leta 1640 je bilo družini Luttrell, ki je bila na strani parlamentarcev, ukazano, naj poveča število članov posadke, da bi ga zaščitila pred rojalisti, ki so ga zasedli šele leta 1643. Družina Luttrell je leta 1867 še vedno sodelovala pri velikem načrtu posodobitve in prenove.

Neverjetno je, da je grad z nekaj preobrati v zvezi z lastništvom krone ostal v lasti družine Luttrel vse do leta 1976, ko je bil prepuščen National Trust.

23. Grad Sizergh, Cumbria

Zemljišče, na katerem stoji grad Sizergh, je bilo v 70. letih 11. stoletja v lasti družine Deincourt, vendar je leta 1239, ko se je sir Viljem iz Strikelanda poročil z Elizabeto Deincourt, prešlo v last družine Strikeland.

Leta 1336 je Edvard III. dovolil siru Walterju Strikelandu, da ogradi zemljišče okoli gradu in uredi park. Šesta žena Henrika VIII., Catherine Parr, je tu živela po smrti svojega prvega moža leta 1533, saj je bila sorodnica Strikelandov.

V elizabetinskem obdobju so grad Sizergh razširili Strikelandi, leta 1770 pa so ga ponovno razširili in mu dodali veliko dvorano v gruzijskem slogu. Medtem ko družina Strikeland še vedno živi v gradu, ga je leta 1950 v upravljanje dobila organizacija National Trust.

24. Grad Tattershall, Lincolnshire

Tattershall je bil prvotno srednjeveški grad, ki ga je leta 1231 zgradil Robert de Tattershall. 3. lord Cromwell Ralph, takratni zakladnik Anglije, je grad med letoma 1430 in 1450 razširil in ga v glavnem zgradil na novo iz opeke.

Na slog so vplivali flamski tkalci, 700.000 opek, ki jih je Cromwell uporabil, pa je ustvarilo največji primer srednjeveške opeke v Angliji. Od Cromwellove prvotne opeke sta še vedno ohranjena Veliki stolp in jarek.

Cromwell je umrl leta 1456, njegova čudovita stavba pa je pripadla njegovi nečakinji, ki jo je po smrti moža zahtevala krona. Leta 1560 jo je ponovno pridobil sir Henry Sidney, ki jo je nato prodal grofom Lincolnovim, ki so jo upravljali do leta 1693.

Lord Curzon iz Kedlestona je stavbo rešil leta 1910, ko jo je ameriški kupec skušal odtujiti in poslati v domovino. Lord je grad obnovil med letoma 1911 in 1914, po smrti leta 1925 pa ga je prepustil National Trust.