Následující článek nabízí stručnou historii některých z nejlepších hradů, které dnes v Británii existují. Některé jsou dobře zachovalé, jiné jsou zříceniny. Všechny mají bohatou historii a patří k nejzajímavějším místům, která lze v Británii navštívit.

1. Tower of London, City of London

Hrad byl založen koncem roku 1066 v rámci normanského dobývání, ale jeho Bílá věž (podle níž je hrad pojmenován) byla postavena v roce 1078 Vilémem Dobyvatelem a stala se symbolem útlaku, který na Londýn uvalovali noví vládci.

Od roku 1100 sloužila věž jako vězení, a přestože to v roce 1952 nebylo její jediné využití, byli zde po určitou dobu vězněni Krayovi. V průběhu věků plnila věž různé funkce, včetně zbrojnice, pokladnice, zvěřince, úřadu pro veřejné záznamy a královské mincovny.

Jako věznice byla před 50. lety 20. století proslulá tím, že v ní byli vězněni William Wallace, Thomas More, lady Jane Greyová, Edward V. a Richard ze Shrewsbury, Anna Boleynová, Guy Fawkes a Rudolf Hess.

2. Hrad Windsor, Berkshire

Hrad byl postaven v 11. století v rámci normanského dobývání a od dob Jindřicha I. slouží jako královské sídlo. Místo bylo vybráno na ochranu normanské nadvlády na okraji Londýna a poblíž strategicky důležité řeky Temže.

Hrad odolal intenzivnímu obléhání během první baronské války ve 13. století a Jindřich III. na něj navázal výstavbou honosného paláce v areálu hradu.

Eduard III. provedl na paláci tak trochu velkolepý projekt, aby z něj vytvořil jednu z nejokázalejších světských staveb středověku. Jindřich VIII. i Alžběta I. palác stále více využívali jako královský dvůr a centrum pro přijímání diplomatů.

3. Hrad Leeds, Kent

Hrad Leeds, postavený v roce 1119 Robertem de Crevecoeur jako další normanská demonstrace jejich síly, se nachází uprostřed jezera na dvou ostrovech. Král Eduard I. převzal nad hradem kontrolu v roce 1278, a protože se jednalo o oblíbené sídlo, investoval do jeho dalšího rozvoje.

V roce 1321 se Leedsu zmocnil Eduard II. a po jeho smrti v roce 1327 se stal oblíbeným sídlem jeho vdovy. V roce 1519 hrad přestavěl Jindřich VIII. pro Kateřinu Aragonskou.

Budova unikla zničení během anglické občanské války, protože sir Cheney Culpeper - její majitel - se rozhodl postavit na stranu parlamentářů. Hrad Leeds zůstal v soukromém vlastnictví až do smrti posledního správce v roce 1974, který jej odkázal charitativnímu fondu, aby jej zpřístupnil veřejnosti.

4. Hrad Dover, Kent

Hrad Dover byl postaven na místě, o němž se předpokládá, že pochází z doby železné nebo starší, což vysvětluje množství zemních prací, které budovu obklopují. Místo bylo po staletí využíváno k ochraně Anglie před invazí a právě v 60. letech 11. století začal král Jindřich II. stavět obrovský kamenný hrad.

Hrad měl pro Plantagenety strategický význam, tvořil bránu do království a místo pro ubytování cestujícího dvora Jindřicha II. z Francie. Zatímco středověká královská rodina budovu hojně využívala, byla využívána i během poslední války.

Tunely pod budovou byly vybudovány pro obranu během napoleonských válek na počátku 19. století a v nedávné době byly využívány jako protiletecký kryt během druhé světové války a jako protiatomový kryt pro místní vládu během studené války.

5. Edinburský hrad, Skotsko

Edinburský hrad je hlavní dominantou skotského hlavního města, protože byl postaven na vrcholu vyhaslé sopky s výhledem na město pod ním. Původní osídlení pochází z doby železné a od vlády Davida I. ve 12. století až do sjednocení korun v roce 1603 sloužil jako královské sídlo.

Nejstarší podrobné doklady, které se týkají hradu na tomto místě, pocházejí ze smrti krále Malcolma III. v roce 1093.

Od roku 1603 sloužil hrad různým účelům, mimo jiné jako vězení a posádka.

6. Hrad Caernarfon, Gwynedd

Po normanském dobytí Anglie byl Wales dalším na řadě. Vilém Dobyvatel obrátil svou pozornost k Walesu. Poté, co byl Norman Robert z Rhuddlanu, který měl na starosti severní Wales, v roce 1088 zabit Velšany, jeho bratranec Hugh d'Avranches, hrabě z Chesteru, obnovil kontrolu nad severem vybudováním tří hradů, z nichž jedním byl Caernarfon.

Původní stavba byla z hlíny a dřeva, ale Eduard I. ji od roku 1283 přestavěl na kamennou a postavil k ní i hradby. Během anglické občanské války se stala posádkou roajalistů, ale díky své robustní konstrukci toto období dobře přežila.

V roce 1969 se Caernarfon stal dějištěm slavnostní inaugurace Charlese, prince z Walesu, a v roce 1986 byl zapsán na seznam světového dědictví UNESCO.

7. Hrad Bodiam, Východní Sussex

Hrad Bodiam vznikl na obranu jižní Anglie před Francouzi během stoleté války. Hrad nechal v roce 1385 postavit bývalý rytíř Eduarda III. sir Edward Dalyngrigge. V roce 1641 ho příznivec roajalistů lord Thanet prodal vládě, aby mu pomohla zaplatit pokuty za parlamentní volby. Poté byl ponechán zkáze.

V roce 1829 hrad koupil John Fuller, který provedl řadu dílčích rekonstrukcí, až byl v roce 1925 předán Národnímu fondu.

8. Hrad Warwick, Warwickshire

Na strategicky důležitém místě v ohybu řeky Avon se v roce 914 nacházel anglosaský hrad, ale Vilém Dobyvatel postavil hrad Warwick v roce 1068 ze dřeva a později byl za vlády krále Jindřicha II. přestavěn z kamene.

V průběhu let normanské nadvlády byla budova rozšířena a v roce 1264 ji na krátkou dobu obsadil Simon de Montfort. Během anglických občanských válek byl hrad obsazen parlamentáři a sloužil k ubytování vězňů. V letech 1643-1660 zde byla umístěna posádka 302 vojáků s dělostřelectvem.

V roce 1660 převzal kontrolu nad hradem Robert Greville, 4. baron Brooke, a hrad zůstal v jeho rodině 374 let. Klan Grevilleů pokračoval v programu jeho obnovy a v roce 1978 byl prodán skupině Tussauds Group, aby se stal klíčovou turistickou atrakcí Spojeného království.

9. Hrad Kenilworth, Warwickshire

Hrad byl poprvé založen ve dvacátých letech 11. století a předpokládá se, že byl postaven ze dřeva a hlíny, poté byl rozvoj hradu pozdržen léty anarchie v letech 1135-54. Když se Jindřich II. dostal k moci a čelil povstání svého syna, který se také jmenoval Jindřich, posádku v budově v letech 1173-74 obsadil.

V roce 1244, kdy Simon de Montfort vedl druhou válku baronů proti králi, byl hrad Kenilworth použit jako základna pro jeho operace a vedl k nejdelšímu obléhání v britské historii, které trvalo přibližně 6 měsíců.

V 18. a 19. století se z objektu stala zřícenina a byl využíván jako farma, až ve viktoriánské době došlo k jeho renovaci. Údržba pokračovala a nyní hrad vlastní a provozuje společnost English Heritage.

10. Hrad Tintagel, Cornwall

Tintagel pochází z doby okupace Británie Římskou říší. Výhledový bod poskytoval fantastickou přírodní příležitost pro pevnost. Po rozpadu Západořímské říše se Británie rozpadla na několik království a jihozápadní část byla pojmenována Dumnonské království.

Na místě Tintagelu nechal Richard, 1. hrabě z Cornwallu, v roce 1233 postavit hrad, který měl vypadat starší, než ve skutečnosti byl, aby si získal důvěru Cornwallců.

Když Richard odešel, následující hrabata neměla o budovu zájem a byla ponechána zkáze. Ve viktoriánské době se z místa stala turistická atrakce a od té doby se na jeho zachování klade důraz.

11. Hrad Carisbrooke, ostrov Wight

Předpokládá se, že využití lokality hradu Carisbrooke sahá až do dob Římanů. Zbytky zničené zdi naznačují, že Římané stavbu rozvíjeli, ale až v roce 1000 byla kolem zemního valu postavena zeď, která měla bránit Vikingům. Stejně jako Normané rozvíjeli mnoho tehdejších lokalit, Richard de Redvers' a jeho rodina převzali od roku 1100 na dvě stě let kontrolu a přidali kamenné zdi, věže aa udržet.

V roce 1597 byla kolem stávající zástavby postavena nová pevnost, v níž byl před svou popravou v roce 1649 vězněn Karel I. V letech 1896-1944 obývala hrad dcera královny Viktorie, princezna Beatrice, a poté byl předán do správy společnosti English Heritage.

12. Hrad Alnwick, Northumberland

Tento hrad, který je dnes známý z filmů o Harrym Potterovi, je dobře strategicky umístěn na břehu řeky Aln, kde chrání přechod přes řeku. První části stavby byly postaveny v roce 1096 Yvesem de Vescy, baronem z Alnwicku.

Skotský král David I. se hradu zmocnil v roce 1136 a skotský král Vilém Lev jej obléhal v letech 1172 a 1174. Po bitvě u Alnwicku v roce 1212 král Jan nařídil hrad zbořit, ale příkaz nebyl splněn.

V roce 1309 koupil skromný hrad Henry Percy, 1. baron Percy, a přestavěl jej tak, aby se stal velmi reprezentativním místem na skotsko-anglické hranici.

Hrad v následujících staletích často měnil majitele a po popravě Thomase Percyho v roce 1572 zůstal neobydlený. V 19. století ho 4. vévoda z Northumberlandu upravil a rozšířil a dodnes je sídlem současného vévody z Northumberlandu.

13. Hrad Bamburgh, Northumberland

Na tomto místě se již od pravěku nacházelo hradiště, které stejně jako mnoho jiných významných vyhlídkových míst ovládli v 11. století Normané a vybudovali zde nový hrad. Hrad se stal majetkem Jindřicha II., který jej využíval jako severní výspu, jež byla občas vystavena nájezdům Skotů.

Během války růží v roce 1464 se stal prvním anglickým hradem, který byl po dlouhém obléhání dobyt dělostřelectvem.

Rodina Forsterů spravovala hrad několik set let, dokud na ni nebyl v roce 1700 vyhlášen bankrot. Po období chátrání byla budova ve viktoriánské době renovována průmyslníkem Williamem Armstrongem a dodnes je ve vlastnictví stejné rodiny.

14. Hrad Dunstanburgh, Northumberland

Místo Dunstanburghu bylo pravděpodobně osídleno již v době železné a hrad nechal postavit v letech 1313 až 1322 Thomas, hrabě z Lancasteru. Thomas měl mnoho zájmů, včetně mnohem většího pozemkového vlastnictví v Midlands a Yorkshiru, takže strategické rozhodnutí stavět v této části Northumberlandu zůstává nejasné.

Někteří se domnívají, že šlo o symbol postavení a bezpečné útočiště před jeho bratrancem, králem Eduardem II., s nímž měl vyhrocené vztahy.

Během válek růží hrad několikrát změnil majitele mezi Lancastery a Yorky. V roce 1500 hrad zchátral a v době sjednocení skotské a anglické koruny v roce 1603 už nebylo třeba pohraniční pevnost chránit.

Dunstaburgh v průběhu následujících staletí vystřídal řadu majitelů a silně zchátral, takže z něj zbyla dnešní ruina obklopená golfovým hřištěm.

15. Hrad Warkworth, Northumberland

Předpokládá se, že první hrad nechal postavit Jindřich II. během normanského dobývání, aby si zajistil své pozemky v Northumberlandu. Warkworth se stal sídlem všemocného rodu Percyů, kteří obývali také hrad Alnwick v Northumberlandu.

Čtvrtý hrabě upravil hrad v podhradí a začal v areálu stavět kolegiátní kostel a v roce 1670 zemřel poslední hrabě Percy, což vedlo k předání vlastnictví. Hrad se nakonec nějakým způsobem dostal zpět do rodu Percyů poté, co jej převzal Hugh Smithson, který se oženil s dědičkou rodu Percyů, což vedlo ke změně jména na Percy a založení rodu vévodů z Percyů.Northumberland.

V roce 1922 předal 8. vévoda z Northumberlandu hrad do péče úřadu pro stavební práce a od roku 1984 jej spravuje organizace English Heritage.

16. Hrad Bolsover, Derbyshire

Ve 12. století postavili Peverilové v Bolsoveru hrad a vlastnili také nedaleký hrad Peveril. Během první války baronů investoval Jindřich II. do rozvoje obou budov, aby v nich mohla být umístěna posádka.

Později král Jan daroval oba hrady v roce 1216 Vilémovi de Ferrers, aby získal jeho podporu během celonárodního povstání, ale kastelán tento krok zablokoval. Nakonec Ferrersové hrad v roce 1217 násilím obsadili, ale o šest let později byl vrácen koruně.

Hrad koupil v roce 1553 sir George Talbot, ale později jej v roce 1608 prodal siru Charlesi Cavendishovi, který investoval do jeho přestavby. Občanská válka se na stavbě podepsala, ale v roce 1676 byl opět obnoven do dobrého stavu. Od roku 1883 byl hrad neobydlený a byl předán národu. Nyní jej spravuje organizace English Heritage.

17. Hrad Beeston, Cheshire

Existují náznaky, že toto místo bylo v neolitu shromaždištěm lidí, ale z tohoto vyhlídkového bodu, odkud je za dobrého počasí výhled na 8 hrabství, je jasné, proč se ho Normané rozhodli zastavět. Hrad nechal postavit ve 20. letech 12. století Ranulf de Blondville po návratu z křížových výprav.

Jindřich III. převzal hrad v roce 1237 a stavba byla dobře udržována až do 16. století, kdy stratégové usoudili, že nemá další vojenské využití. Během Olivera Cromwella a anglické občanské války se hrad vrátil do provozu, ale Cromwellovi muži jej poškodili natolik, že v 18. století bylo místo využíváno jako lom.

Beeston je nyní v troskách a je památkově chráněn jako budova I. stupně a také jako starobylá památka, kterou spravuje organizace English Heritage.

18. Hrad Framlingham, Suffolk

Datum, kdy byl tento hrad postaven, je nejisté, ale existují zmínky o něm z roku 1148. Současné úvahy naznačují, že jej mohl postavit Hugh Bigod v průběhu roku 1100, nebo se mohlo jednat o rozvinutí předchozí anglosaské stavby. Během první války baronů v roce 1215 se Bigod vzdal stavby ve prospěch mužů krále Jana. Roger Bigod jej později v roce 1225 získal zpět, ale při své smrti jej předal zpět koruně.synova smrt v roce 1306.

Ve 14. století hrad získal Thomas Brotherton, hrabě z Norfolku, a v roce 1476 jej získal John Howard, vévoda z Norfolku. Hrad přešel zpět do vlastnictví koruny v roce 1572, kdy byl čtvrtý vévoda Thomas popraven Alžbětou I. za velezradu.

Oblast unikla těžkému vtažení do anglické občanské války v letech 1642-6 a díky tomu zůstal hrad nedotčen. Hrad je nyní památkou 1. stupně, kterou vlastní organizace English Heritage.

19. Hrad Portchester, Hampshire

Ve 3. století zde byla postavena římská pevnost proti nájezdům pirátů a předpokládá se, že Římané měli v Porchesteru také své námořnictvo pověřené ochranou Británie. Hrad, který známe dnes, byl pravděpodobně postaven na konci 11. století po dobytí Normany Vilémem Mauditem.

Přešel z rodu Mauditů a předpokládá se, že jej v první polovině 12. století nechal z kamene přestavět Vilém Pont de l'Arche, který se oženil s dcerou Mauditů. Během povstání synů krále Jindřicha II. v letech 1173 - 1174 byl hrad posádkou a vybaven katapulty, které postavili muži krále Jindřicha.

V 50. a 60. letech 13. století byl hrad dále rozvíjen, aby se zpevnila mořská zeď a zlepšily se obytné prostory, a kolem roku 1396 byly vybudovány královské apartmány. V roce 1535 hrad navštívil Jindřich VIII. s královnou Annou Boleynovou, což byla první královská návštěva po sto letech. V očekávání války se Španělskem Alžběta I. hrad znovu zpevnila a poté jej upravila tak, aby byl vhodný pro královské bydlení.v letech 1603-9.

V roce 1632 hrad koupil sir William Uvedale a od té doby přešel do rukou rodiny Thistlethwaitů - v pozdější části století se stal také vězením. Během napoleonských válek v 19. století zde bylo ubytováno více než 7 000 Francouzů.

Rodina Thistlethwaiteů vlastnila hrad od poloviny 16. století do roku 1984 a nyní jej spravuje organizace English Heritage.

20. Hrad Chirk, Wrexham

Hrad začal stavět Roger Mortimer de Chirk v roce 1295 a dokončen byl v roce 1310, kdy byl na trůně Eduard I., aby si podmanil poslední velšská knížata.

Hrad byl strategicky umístěn na soutoku řek Dee a Ceroig, aby bránil údolí Ceirog, které se stalo základnou pro maršálské panství Chirkland. Byl také demonstrací anglických záměrů v těchto zemích, o které se dlouho bojovalo.

Hrad Chirk získal v roce 1595 Thomas Myddelton a jeho syn jej během anglické občanské války využíval k podpoře parlamentářů. Poté, co syn změnil stranu, změnil hrad svou loajalitu na "roajalistickou" a v roce 1659 byl obnoven. Rodina Myddetonů žila na hradě až do roku 2004, kdy přešel do vlastnictví National Trust.

21. Corfe Castle, Dorset

Hrad Corfe byl pravděpodobně pevností ještě předtím, než středověký hrad postavený na tomto místě odstranil stopy po předchozím osídlení. Brzy po normanském dobytí, v letech 1066-1087, postavil Vilém 36 hradů po celé Anglii a Corfe patřil k těm vzácnějším kamenným, které byly v té době postaveny.

Za vlády Jindřicha II. se hrad příliš nezměnil až do nástupu krále Jana a Jindřicha III. na trůn, kteří vybudovali významné nové stavby včetně hradeb, věží a sálů. Až do roku 1572 zůstal Corfe královskou pevností, ale poté byl Alžbětou I. dán na prodej.

Během anglické občanské války byl hrad několikrát koupen a prodán, Corfe byl držen pro roajalistické účely a trpěl obléháním. Po obnovení monarchie v roce 1660 se rodina Banksů (majitelé) vrátila, ale rozhodla se postavit dům na místním panství, místo aby hrad přestavěla.

Teprve v 80. letech 20. století odkázal Ralph Bankes své panství včetně hradu Corfe jeho současným majitelům, společnosti National Trust.

22. Hrad Dunster, Somerset

Existují důkazy, že anglosaský burgh existoval již předtím, než byl středověký hrad postaven Vilémem de Mohun v roce 1086. Ve 30. letech 11. století se Anglie propadla do anarchie a král Štěpán obléhal hrad, který úspěšně bránil Mohunův syn, rovněž jménem Vilém. Hrad opustil rod Mohunů, když potomek Jan v roce 1376 zemřel a byl prodán přední Normance, ladyElizabeth Luttrellová.

Během anglické občanské války v roce 1640 dostali Luttrellové, kteří stáli na straně parlamentářů, příkaz zvýšit počet jeho posádky, aby ho ochránili před roajalisty, kterým trvalo až do roku 1643, než ho dobyli. Ještě v roce 1867 rodina Luttrellových uskutečnila velký plán modernizace a rekonstrukce.

Je neuvěřitelné, že hrad zůstal v držení rodiny Luttrelů až do roku 1976, kdy byl přenechán Národnímu trustu, a to i přes několik zvratů, které se týkaly vlastnictví koruny.

23. Hrad Sizergh, Cumbria

Pozemky, na nichž stojí hrad Sizergh, patřily v 70. letech 13. století rodu Deincourtů, ale v roce 1239, kdy se sir Vilém ze Strikelandu oženil s Alžbětou Deincourtovou, se staly majetkem rodu Strikelandů.

V roce 1336 povolil Eduard III. siru Walteru Strikelandovi ohradit pozemky kolem hradu a vytvořit zde park. Po smrti svého prvního manžela v roce 1533 zde žila šestá manželka Jindřicha VIII., Kateřina Parrová, která byla příbuznou Strikelandů.

V alžbětinském období byl hrad Sizergh Strikelandy rozšířen a v roce 1770 byl opět přestavěn přístavbou velkého sálu v georgiánském stylu. Zatímco rodina Strikelandů na hradě stále žije, v roce 1950 byl předán do správy National Trust.

24. Hrad Tattershall, Lincolnshire

Tattershall byl původně středověký hrad postavený v roce 1231 Robertem de Tattershall. 3. lord Cromwell - tehdejší pokladník Anglie - Ralph hrad rozšířil a v letech 1430 až 1450 jej do značné míry postavil znovu z cihel.

Styl byl ovlivněn vlámskými tkalci a 700 000 cihel, které Cromwell použil, vytvořilo největší příklad středověkého zdiva v Anglii. Z Cromwellova originálu se dodnes zachovala Velká věž a příkop.

Cromwell zemřel v roce 1456 a jeho krásná budova připadla jeho neteři, která si ji po smrti svého manžela nechala pronajmout korunou. V roce 1560 ji získal zpět sir Henry Sidney, který ji prodal hrabatům z Lincolnu, kteří ji provozovali až do roku 1693.

Lord Curzon z Kedlestonu zachránil budovu v roce 1910, když se ji americký kupec pokusil rozebrat, aby ji poslal zpět do své vlasti. Lord hrad v letech 1911-1914 restauroval a po své smrti v roce 1925 jej odkázal Národnímu fondu.