Po staletí se muži, kteří jsou si navzájem věrní, spojují se pro vyšší cíle, snaží se změnit své komunity, podporovat své rodiny a zdokonalovat se, sdružují do bratrských skupin.

Ve viktoriánské Británii byly nejoblíbenější přátelské spolky.

Vzájemná pomoc a sdílení rizik

Přestože mají dlouhé kořeny, většina britských přátelských společností byla založena v 19. století.

Muži z dělnické třídy - žen z dělnické třídy s pravidelným a dobře placeným zaměstnáním bylo poměrně málo - se obvykle scházeli v hospodě a jednou za měsíc přispěli pár drobnými.

Ze svého fondu také vyplácely určené částky členovi, který nemohl pracovat ve svém obvyklém zaměstnání, nebo vdově po jeho smrti.

Sdružené peníze pomáhaly chránit členy (a případně jejich vdovy a děti) před následky špatného zdravotního stavu.

Řád druidů byl založen v Anglii v roce 1858 po rozkolu se Spojeným starobylým řádem druidů (Kredit: Chartix / CC).

V některých případech se zaměstnavatelé stávali mecenáši, protože podpora chudých, aby si platili za své zdraví, pomáhala snižovat tlak na bohatší členy, aby jim poskytovali pomoc.

Kromě toho shromáždění pracujících mužů vzbuzovalo u zaměstnavatelů podezření. Tím, že se zaměstnavatel stal mecenášem společnosti, mohl demonstrovat svou velkorysost a dohlížet na své zaměstnance.

Vstup do spolku měl však svá nebezpečí. Pokladník spolku mohl utéct s penězi, ačkoli mnoho spolků mělo schránky se třemi zámky a třemi klíči.

Může se také stát, že se zavře místní pracoviště a členové budou mít vůči sobě velké dluhy, které nebudou mít z čeho splácet.

Pokud by komunitu zachvátila nakažlivá nemoc nebo pokud by se nepodařilo přesvědčit dostatečný počet mladých mužů, aby se přidali, mohlo by se stát, že starší a nemocní členové zůstanou bez prostředků.

V důsledku toho vznikaly národní a mezinárodní spolky, které pomáhaly šířit rizika a umožňovaly členům stěhovat se do jiných měst a zemí a budovat vazby s novými "bratry".

Expanze a růst však vedly k anonymitě. Jak by se dalo věřit kolegovi?

Rituály, kostýmy a tajné stisky rukou

Záznamy z 19. století z Nezávislého řádu rechabitů a Nezávislého řádu oddfellows (Kredit: Public domain).

Aby se posílil pocit bezpečí, musely se vytvořit struktury. Existovala hesla a stisky rukou, které znali jen zaplacení členové, a propracované rituály, dramata a přísahy.

Ty sloužily k posílení férovosti, omezení volnomyšlenkářství a připomenutí důležitosti hodnot, ke kterým se členové přihlásili.

Obřady, zpěv, průvody, hrobové povinnosti, symboly a alegorie propagovaly morální a sociální ctnosti a zásady bratrské lásky, rovnosti a vzájemné pomoci.

Mnohé spolky tvrdily, že jejich kořeny sahají až do římských nebo dokonce biblických dob, aby zdůraznily svou pevnou kontinuitu. Pocit historie mohl členy také ujistit, že se nejedná o žádnou pochybnou akci.

Nottinghamský císařský řád Oddfellows se oblékal do falešných středověkých kostýmů v plné délce; Nezávislý řád Oddfellow, Manchester Unity, stanovil, že "příznivci smrti" nosí na pohřební průvody tasené meče; regálie Starobylého řádu lesníků zahrnovaly rohy a sekery.

Starší a mladší Woodward, kteří doručovali obsílky, navštěvovali nemocné a vydávali dávky, nosili každý sekeru.

Podpora pocitu společenství

Kniha ód nezávislého řádu Oddfellows Manchester Unity (Kredit: Public domain).

Členové si zjevně užívali vytváření těchto společenských, mužských přátelství, která se utvářela při pití mimo pracoviště a mimo domácí sféru, v níž dominovaly ženy.

Po vstupu do společnosti mohli tito muži rozvíjet svůj společný zájem o finanční zabezpečení, obchod nebo obchodní kontakty s podobně smýšlejícími lidmi.

Tato kulturní malta spojovala členy díky společnému pocitu povinnosti, odpovědnosti a závazku.

Členové sloužili účelům spolků za malou nebo žádnou odměnu, zatímco spolky byly prostředkem, díky němuž členové získávali podíl na své komunitě.

Národní přátelské spolky vysílaly své delegáty na výroční konference, často na pobřeží, a dávaly tak mužům bez volebního práva ve všeobecných volbách příležitost k demokratickému rozhodování a k prokázání občanského kreditu.

Pád přátelských společností

Prapor Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) z roku 1875 (Kredit: Peter Silver).

Počet členů přátelských společností v průběhu 19. století rostl, avšak stále častěji se objevovaly známky toho, že se tyto společnosti stávají neudržitelnými.

Od 70. let 19. století se lidé začali dožívat vyššího věku, ale byli méně práceschopní. Některé spolky poskytovaly starším členům tak štědré zaopatření (bylo to ještě před zavedením státních důchodů), že se mladší muži nechtěli do spolku zapojit.

Mnohé společnosti slibovaly štědré platby a pak zkrachovaly, takže členové neměli nic.

Církve, podniky a řada dalších subjektů začaly provozovat vlastní spolky a některé přátelské spolky se vyvinuly v odborové organizace.

Jiní vedli kampaně za různé cíle, včetně střídmosti - jedním z nejoblíbenějších spolků byl spolek abstinentů.

Některé se zaměřovaly na konkrétní náboženské skupiny, zatímco hlavním cílem Filantropického řádu pravých Pobřeží slonoviny bylo "zachovat velšský jazyk v jeho čistotě".

Mnozí přispívali na charitativní účely, platili záchranné čluny, nemocniční lůžka a zotavovny.

Pojišťovny, které neměly žádné transparenty a nenabízely žádné příležitosti k převlékání, začaly propagovat zdravotní plány, které konkurovaly plánům přátelských společností.

Zavedení sociálního státu

Zákon o národním zdravotním pojištění z roku 1911 vedl k dalšímu nárůstu počtu členů. "Státní členové" vznikli proto, že zákon byl z velké části spravován prostřednictvím přátelských společností a pojišťoven, které schválila vláda.

Legislativa však změnila zaměření mnoha společností. Poskytování zdravotní péče za účelem zisku se stalo hlavním zájmem "schválených" poskytovatelů, zatímco mnoho nových členů projevilo jen malý zájem o sociální aspekty.

Mnoho žen se nerado účastnilo schůzí v hospodách a dávalo přednost osobním návštěvám "muže z Pru".

Prapor Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) z roku 1875 (Kredit: Peter Silver).

Po druhé světové válce, v souvislosti s vytvořením NHS, dotacemi na pohřebné a změnami v národním pojištění, zůstaly spolky na ocet.

Lóže přátelského spolku byla útočištěm, kde muži nacházeli finanční jistotu, bratrství, sebezdokonalování a úctu.

Koncem 20. století se však staly populárnějšími jiné cesty k těmto cílům a počet členů i spolků klesl.