В продължение на векове мъже, които са верни един на друг, обединени в името на по-голяма кауза, стремящи се да променят своите общности, да подкрепят семействата си и да подобрят себе си, са създавали братски групи.

Най-популярните във викторианска Великобритания са приятелските дружества.

Взаимопомощ и споделяне на рисковете

Въпреки че имат дълги корени, повечето британски приятелски дружества са създадени през XIX век.

Обикновено мъжете от работническата класа - имаше сравнително малко жени от работническата класа, които имаха редовна и добре платена работа - се събираха в кръчмата и даваха по няколко монети веднъж месечно.

Те също така ще правят определени плащания от своята партида на член, който не е в състояние да работи на обичайната си работа, или на вдовицата му, когато той почине.

Събраните парични средства помагат на членовете (и ако е необходимо, на техните вдовици и деца) да се предпазят от последиците от лошо здраве.

Орденът на друидите е основан в Англия през 1858 г. след разрив с Обединения древен орден на друидите (Credit: Chartix / CC).

В някои случаи работодателите се превръщат в покровители, тъй като насърчаването на бедните да плащат за собственото си здраве помага да се намали натискът върху по-богатите членове да предоставят помощ.

Освен това събиранията на работещи мъже предизвикват подозрения у работодателите. Ставайки покровител на дружеството, работодателят може да демонстрира своята щедрост и да следи работната си сила.

Присъединяването към дружество обаче криеше своите опасности. Касиерът на дружеството можеше да избяга със средствата, въпреки че много дружества имаха кутии с три ключалки и три ключа.

Местното работно място също може да бъде закрито, което ще остави членовете на групата с големи задължения един към друг и без средства за изплащането им.

Ако в общността се появи заразно заболяване или ако не успеят да убедят достатъчен брой млади мъже да се присъединят, възрастните и болните членове могат да останат без средства.

В резултат на това са създадени национални и международни дружества. Те спомагат за разпределяне на рисковете и дават възможност на членовете да се преместят в други градове и държави и да изградят връзки с нови "братя".

Разрастването и растежът обаче водят до анонимност. Как може да се вярва на колега?

Ритуали, костюми и тайни ръкостискания

Документи от 19-ти век от Независимия орден на рехабитите и Независимия орден на одфлоудите (кредит: публично достояние).

За да се засили чувството за сигурност, е необходимо да се разработят структури. Има пароли и ръкостискания, които знаят само платените членове, както и сложни ритуали, драми и клетви.

Те служат за насърчаване на справедливостта, намаляване на свободолюбието и напомняне на членовете за значението на ценностите, които са приели.

Церемониите, пеенето, парадите, поклонението пред гроба, символите и алегориите насърчават моралните и социалните добродетели и принципите на братската любов, равенството и взаимопомощта.

Много общества твърдяха, че могат да проследят корените си до римски или дори библейски времена, за да подчертаят своята солидна приемственост. Усещането за история можеше също така да успокои членовете, че не става въпрос за съмнителна дейност.

Нотингамските императорски одфлоудъри се обличат в пълноценни фалшиви средновековни костюми; Независимият орден на одфлоудърите, Манчестър Юнити, посочва, че "поддръжниците на смъртта" носят извадени мечове на погребалните шествия; регалиите на Древния орден на лесничеите включват рога и брадви.

Старшият и младшият Удуърд, които връчват призовки, посещават болните и раздават помощи, носят по една брадва.

Насърчаване на чувството за общност

Книга с оди от Независимия орден на странджанците "Манчестър Юнити" (Credit: Public domain).

Членовете на групата очевидно се наслаждават на създаването на тези общителни, мъжки приятелства, които се създават по време на пиене далеч от работното място и извън доминираната от жените домашна сфера.

Веднъж влезли в обществото, тези мъже могат да развият общия си интерес към финансова сигурност, търговия или бизнес контакти със съмишленици.

Тази културна замазка свързва членовете на организацията чрез споделено чувство за задължение, отговорност и ангажираност.

Членовете служеха на целите на сдруженията срещу малко или никакво заплащане, а сдруженията бяха средство, чрез което членовете придобиваха дял в своите общности.

Националните приятелски дружества изпращат делегати на годишните конференции, често на морския бряг, като дават възможност на мъжете, които нямат право на глас в общите избори, да вземат демократични решения и да демонстрират своите граждански качества.

Упадъкът на приятелските дружества

Знаме, принадлежащо на лоялната ложа "Мансфийлд" на Независимия орден на Oddfellows (Манчестърско единство), от 1875 г. (кредит: Peter Silver).

Членовете на приятелските дружества се увеличават през целия XIX в. Въпреки това се появяват все повече признаци, че тези дружества стават неустойчиви.

От 70-те години на XIX в. хората започват да живеят по-дълго, но са по-малко работоспособни. Някои дружества предоставят толкова щедри помощи на по-възрастните членове (това е преди времето на държавните пенсии), че по-младите мъже не желаят да се присъединят към тях.

Много дружества обещаваха щедри плащания, а след това фалираха и оставиха членовете си без нищо.

Църквите, предприятията и редица други организации започват да управляват свои собствени дружества, а някои приятелски дружества се превръщат в профсъюзи.

Други се борят за различни каузи, включително за въздържание - едно от най-популярните общества е за въздържание от алкохол.

Някои от тях се фокусират върху конкретни религиозни групи, докато основната цел на филантропския орден "Истински иворити" е "да запази уелския език в неговата чистота".

Много от тях правят дарения за благотворителни организации, като плащат за спасителни лодки, болнични легла и домове за възрастни хора.

Застрахователните компании, които нямаха знамена и не предлагаха възможности за преобличане, започнаха да рекламират здравни планове, които се конкурираха с тези на приятелските дружества.

Въвеждане на социалната държава

Законът за националното здравно осигуряване от 1911 г. води до по-нататъшно нарастване на броя на членовете. Създават се "държавни членове", тъй като законът се администрира до голяма степен чрез приятелски дружества и застрахователни компании, одобрени от правителството.

Предоставянето на здравни услуги с цел печалба се превърна в основна грижа на "одобрените" доставчици, докато много нови членове не проявяваха интерес към социалните аспекти.

Много жени не обичали да посещават срещи в кръчмите, а предпочитали личните обаждания по домовете от "човека от Pru".

Знаме, принадлежащо на лоялната ложа "Мансфийлд" на Независимия орден на Oddfellows (Манчестърско единство), от 1875 г. (кредит: Peter Silver).

След Втората световна война създаването на Националната здравна служба, субсидиите за разходи за погребения и промените в националното осигуряване оставят дружествата на студено.

Ложата на приятелското общество е била убежище, където мъжете са намирали финансова сигурност, братство, самоусъвършенстване и уважение.

Но в края на 20-ти век други пътища за постигане на тези цели стават по-популярни, а броят на членовете и на дружествата намалява.