Sajandeid on vennaskonnad moodustanud üksteisele ägedalt lojaalsed mehed, kes on ühinenud suurema eesmärgi nimel, püüdes muuta oma kogukondi, toetada oma perekondi ja parandada iseennast.

Need on võtnud mitmeid vorme. Viktoriaanlikus Suurbritannias olid kõige populaarsemad sõbralikud ühingud.

Vastastikune abi ja riskide jagamine

Kuigi neil on pikad juured, loodi enamik Briti sõprusühinguid 1800ndatel aastatel.

Tavaliselt kogunesid töölisklassi mehed - töölisklassi naisi, kellel oli tavaline, hästi tasustatud töökoht, oli suhteliselt vähe - pubis, panid kord kuus mõned mündid sisse.

Samuti teevad nad oma kassast kindlaid väljamakseid liikmele, kes ei saanud töötada oma tavapärasel töökohal, või tema leskele, kui ta suri.

Ühendatud raha aitas kaitsta liikmeid (ja vajaduse korral nende leski ja lapsi) haiguse tagajärgede eest.

Druiidide ordu asutati Inglismaal 1858. aastal pärast skismaatilisust United Ancient Order of Druidsiga (Credit: Chartix / CC).

Mõnel juhul muutusid tööandjad patroonideks, kuna vaeste julgustamine oma tervise eest ise maksma aitas vähendada survet rikkamatele liikmetele abi osutamiseks.

Pealegi tekitasid töömeeste kogunemised tööandjate seas kahtlusi. Seltsi patrooniks saades võis tööandja näidata oma heldust ja hoida oma tööjõul silma peal.

Ühinguga liitumisel oli siiski omad ohud. Ühingu varahoidja võis raha ära viia, kuigi paljudel ühingutel olid kolme lukuga ja kolme võtmehoidjaga kastid.

Kohalik töökoht võib samuti sulgeda, jättes liikmetele suured võlad üksteise ees ja ilma vahenditeta, et neid tasuda.

Kui kogukonda tabas nakkushaigus või kui piisavat arvu noori mehi ei suudetud veenda liituma, siis võisid eakad ja haiged liikmed jääda vaeseks.

Selle tulemusena loodi riiklikke ja rahvusvahelisi ühinguid, mis aitasid levitada riske ja võimaldasid liikmetel liikuda teistesse linnadesse ja riikidesse ning luua sidemeid uute "vendadega".

Laienemine ja kasv viisid aga anonüümsuseni. Kuidas saaks kaasliiget usaldada?

Rituaalid, kostüümid ja salajased käepigistused

19. sajandist pärinevad rešabiitide sõltumatu ordu ja Oddfellows'i sõltumatu ordu dokumendid (Credit: Public domain).

Turvatunde tugevdamiseks tuli välja töötada struktuurid. Oli paroole ja käepigistusi, mida teadsid ainult tasulised liikmed, ning keerukaid rituaale, draamasid ja vandeid.

Nende eesmärk oli edendada ausameelsust, vähendada vabameelsust ja tuletada liikmetele meelde nende väärtuste tähtsust, millele nad olid alla kirjutanud.

Tseremooniad, laulmine, paraadid, hauakohustused, sümbolid ja allegooria edendasid moraalseid ja sotsiaalseid voorusi ning vennaliku armastuse, võrdsuse ja vastastikuse abi põhimõtteid.

Paljud ühingud väitsid, et nende juured ulatuvad tagasi Rooma või isegi Piibli aegadesse, et rõhutada oma tugevat järjepidevust. Ajaloo tunnetus võis ka liikmetele kindlustada, et tegemist ei ole hämaralt tegutseva ettevõtmisega.

Nottinghami Imperial Oddfellows' riietus täispikkuses võltsitud keskaegsetesse kostüümidesse; Independent Order of Oddfellow, Manchester Unity nägi ette, et "surma toetajad" kannavad matuserongkäikudel tõmmatud mõõku; Ancient Order of Foresters'i regalia hõlmas sarvi ja kirveid.

Vanem ja noorem Woodward - kes käisid kohtukutsete kättetoimetamisel, haigete külastamisel ja toetuste jagamisel - kumbki kandis kirvest.

Kogukonnatunde edendamine

Sõltumatu Oddfellows Manchester Unity ordu oode raamat (Credit: Public domain).

Liikmed nautisid selgelt nende seltskondlike, mehelike sõprussuhete loomist, mis sõlmiti joomise käigus väljaspool töökohta ja väljaspool naiste domineeritud kodust sfääri.

Ühiskonda sattunud mehed said arendada oma ühist huvi rahalise kindlustatuse, kaubanduse või ärikontaktide vastu sarnaste mõttekaaslastega.

See kultuuriline mördi sidus liikmeid kokku ühise kohustuse, vastutuse ja pühendumise tunde kaudu.

Liikmed teenisid seltside eesmärke vähese tasu eest või ilma selleta, samas kui seltsid olid vahendiks, mille abil liikmed omandasid osaluse oma kogukonnas.

Riiklikud sõprusühingud saatsid delegaate iga-aastastele konverentsidele, mis toimusid sageli mere ääres, andes meestele, kellel ei olnud üldistel valimistel hääleõigust, võimaluse jõuda demokraatlike otsuste vastuvõtmiseni ja näidata oma kodanikuaktiivsust.

Sõbralike ühingute langus

Sõltumatu Oddfellows'i ordu (Manchester Unity) Loyal Mansfieldi looži lipp, dateeritud 1875. aastal (Credit: Peter Silver).

Sõbralike ühingute liikmeskond kasvas kogu 19. sajandi jooksul, kuid üha enam ilmnesid märgid, et need ühingud muutuvad jätkusuutmatuks.

Alates 1870. aastatest hakkasid inimesed kauem elama, kuid vähem töövõimelised. Mõned ühingud pakkusid vanematele liikmetele nii heldelt (see oli enne riikliku pensioni aega), et nooremad mehed ei soovinud liituda.

Paljud ühingud lubasid helded väljamaksed ja läksid siis pankrotti, jättes liikmed ilma kõigest.

Kirikud, ettevõtted ja mitmesugused muud asutused hakkasid oma seltside tegevust korraldama, samal ajal kui mõnedest sõpruskondadest kujunesid ametiühingud.

Teised tegid kampaaniaid mitmesuguste eesmärkide, sealhulgas karastuse eest - üks populaarsemaid seltsinguid oli teetolaarsus.

Mõned keskendusid konkreetsetele religioossetele rühmadele, samas kui "Tõeliste Ivoriitide Filantroopilise Ordu" peamine eesmärk oli "säilitada walesikeelset keelt selle puhtuses".

Paljud annetasid heategevusorganisatsioonidele, makstes päästepaate, haiglavoodeid ja hooldekodusid.

Kindlustusseltsid, kellel ei olnud plakateid ja mis ei pakkunud võimalusi riietumiseks, hakkasid propageerima tervisekavasid, mis konkureerisid sõbralike seltside omadega.

Heaoluriigi kehtestamine

Riikliku ravikindlustuse seadus 1911. aastal tõi kaasa liikmeskonna edasise kasvu. 1911. aastal loodi "riiklikud liikmed", sest seadust hallati suures osas valitsuse poolt heakskiidetud sõprusühingute ja kindlustusseltside kaudu.

Seadusandlus muutis siiski paljude ühingute tähelepanu. Tervishoiuteenuste osutamine kasumi saamiseks muutus "heakskiidetud" teenusepakkujate keskseks mureks, samas kui paljud uued liikmed ei tundnud erilist huvi sotsiaalsete aspektide vastu.

Paljudele naistele ei meeldinud pubides toimuvatel koosolekutel osaleda, eelistades "Pru mehe" isiklikku küllakutset koju.

Sõltumatu Oddfellows'i ordu (Manchester Unity) Loyal Mansfieldi looži lipp, dateeritud 1875. aastal (Credit: Peter Silver).

Pärast Teist maailmasõda jätsid NHSi loomine, matusekulude toetused ja riikliku kindlustuse muudatused ühingud hätta.

Sõbraliku seltsi loosid olid olnud varjupaik, kus mehed leidsid rahalist kindlust, vendlust, enesetäiendamist ja lugupidamist.

Kuid 20. sajandi lõpuks olid teised teed selliste eesmärkide saavutamiseks muutunud populaarsemaks ning liikmete ja seltside arv oli vähenenud.