Yüzyıllar boyunca birbirlerine şiddetle sadık, daha büyük bir amaç için birleşmiş, toplumlarını dönüştürmek, ailelerini desteklemek ve kendilerini geliştirmek isteyen erkekler kardeş grupları oluşturdular.

Viktorya dönemi Britanya'sında en popüler olanları dostluk cemiyetleriydi.

Karşılıklı yardımlaşma ve risk paylaşımı

Kökleri çok eskilere dayansa da İngiliz dostluk derneklerinin çoğu 1800'lü yıllarda kurulmuştur.

Tipik olarak işçi sınıfından erkekler - düzenli, iyi maaşlı işlerde çalışan işçi sınıfı kadınları nispeten azdı - barda toplanır, ayda bir kez birkaç kuruş verirlerdi.

Ayrıca, her zamanki işinde çalışamayan bir üyeye ya da öldüğünde dul eşine kitlerinden belirli ödemeler yaparlardı.

Havuzda toplanan para, üyelerin (ve eğer uygunsa dul eşlerinin ve çocuklarının) hastalıkların sonuçlarına karşı korunmasına yardımcı oluyordu.

Druid Tarikatı, 1858 yılında İngiltere'de United Ancient Order of Druids ile yaşanan bir ayrılıktan sonra kurulmuştur (Credit: Chartix / CC).

Bazı durumlarda, yoksulları kendi sağlıkları için ödeme yapmaya teşvik etmek, daha zengin üyeler üzerindeki yardım sağlama baskısını azaltmaya yardımcı olduğundan, işverenler patron haline gelirdi.

Dahası, çalışan erkeklerin bir araya gelmesi işverenler arasında şüphe uyandırıyordu. Bir işveren, cemiyet patronu olarak cömertliğini gösterebilir ve işgücünü gözetim altında tutabilirdi.

Ancak bir cemiyete katılmanın da kendine has tehlikeleri vardı: Cemiyet Saymanı paraları alıp kaçabilirdi, her ne kadar birçok cemiyette üç kilitli ve üç anahtarlıklı kutular olsa da.

Yerel bir iş yeri de kapanabilir ve üyelerin birbirlerine büyük borçları kalabilir ve bunları ödeyecek araçları olmayabilir.

Bulaşıcı bir hastalık topluluğu sararsa ya da yeterli sayıda genç erkek katılmaya ikna edilemezse, yaşlı ve hasta üyeler yoksul kalabilirdi.

Sonuç olarak, ulusal ve uluslararası dernekler kuruldu. Bunlar risklerin yayılmasına yardımcı oldu ve üyelerin başka şehirlere ve ülkelere taşınmasına ve yeni "kardeşlerle" bağlar kurmasına olanak sağladı.

Ancak genişleme ve büyüme anonimliğe yol açtı. Bir üyeye nasıl güvenilebilirdi?

Ritüeller, kostümler ve gizli el sıkışmaları

Independent Order of Rechabites ve Independent Order of Oddfellows'un 19. yüzyıl kayıtları (Kredi: Kamu malı).

Güvenlik duygusunu güçlendirmek için yapılar geliştirilmeliydi. Sadece ücretli üyelerin bildiği şifreler ve el sıkışmalar, ayrıntılı ritüeller, dramalar ve yeminler vardı.

Bunlar, adil düşünceyi teşvik etmeye, serbest dolaşımı azaltmaya ve üyelere imza attıkları değerlerin önemini hatırlatmaya hizmet etti.

Törenler, şarkılar, geçit törenleri, mezar başı görevleri, semboller ve alegoriler ahlaki ve sosyal erdemleri ve kardeşçe sevgi, eşitlik ve karşılıklı yardımlaşma ilkelerini teşvik etmiştir.

Birçok cemiyet, sağlam sürekliliklerini vurgulamak için köklerini Roma ve hatta İncil dönemine kadar götürebildiklerini iddia etmiştir. Tarih duygusu, üyelere bunun karanlık bir iş olmadığı konusunda da güven vermiş olabilir.

Nottingham İmparatorluk Oddfellow'ları tam boy sahte ortaçağ kostümü giymiş; Manchester Birliği Bağımsız Oddfellow Tarikatı "ölüm destekçilerinin" cenaze törenlerinde çekilmiş kılıçlar taşımasını şart koşmuş; Eski Ormancılar Tarikatı'nın kıyafetleri arasında boynuzlar ve baltalar yer almıştır.

Celpleri tebliğ eden, hastaları ziyaret eden ve ödenekleri dağıtan Kıdemli ve Küçük Woodward'ın her biri bir balta taşıyordu.

Bir topluluk duygusunu teşvik etmek

Independent Order of Oddfellows Manchester Unity tarafından yazılmış bir kaside kitabı (Kredi: Kamu malı).

Üyeler, işyerinden uzakta ve kadınların egemen olduğu ev içi alanın dışında içki içerek kurulan bu sosyal, erkeksi arkadaşlıkları kurmaktan açıkça keyif almışlardır.

Bu erkekler topluma girdikten sonra, finansal güvenlik, ticaret veya iş bağlantıları gibi ortak ilgi alanlarını benzer düşünen insanlarla geliştirebilirlerdi.

Bu kültürel harç, üyeleri ortak bir yükümlülük, sorumluluk ve bağlılık duygusuyla birbirine bağladı.

Üyeler çok az bir ücret karşılığında ya da hiç ücret almadan cemiyetlerin amaçlarına hizmet ederken, cemiyetler de üyelerin kendi toplumlarında pay sahibi olmalarını sağlayan bir araçtı.

Ulusal dostluk dernekleri, genellikle deniz kenarında yapılan yıllık konferanslara delegeler göndererek, genel seçimlerde oy hakkı olmayan erkeklere demokratik kararlar alma ve yurttaşlık kimliklerini gösterme fırsatı veriyordu.

Dost toplumların çöküşü

Bağımsız Oddfellows Tarikatı (Manchester Birliği) Loyal Mansfield Locası'na ait 1875 tarihli afiş (Kredi: Peter Silver).

Dostluk cemiyetlerine üyelik 19. yüzyıl boyunca artmıştır. Ancak bu cemiyetlerin sürdürülemez hale geldiğine dair işaretler artmaya başlamıştır.

1870'lerden itibaren insanlar daha uzun yaşamaya ama daha az çalışmaya başladılar. Bazı cemiyetler yaşlı üyelerine o kadar cömert yardımlarda bulundular ki (bu dönem devlet emeklilik maaşlarından önceydi), genç erkekler cemiyete katılma konusunda isteksiz davrandılar.

Birçok dernek cömert ödemeler vaat ettikten sonra iflas etmiş ve üyelerine hiçbir şey bırakmamıştır.

Kiliseler, işletmeler ve bir dizi başka kurum kendi cemiyetlerini yönetmeye başlarken, bazı dost cemiyetler de sendikalara dönüştü.

Diğerleri ise içki karşıtlığı da dahil olmak üzere bir dizi amaç için kampanya yürüttüler - en popüler topluluklardan biri içki karşıtıydı.

Bazıları belirli dini gruplara odaklanırken, Philanthropic Order of True Ivorites'in ana hedefi "Galce dilini saflığıyla korumak" idi.

Birçoğu hayır kurumlarına bağışta bulunarak cankurtaran botları, hastane yatakları ve nekahat evleri için ödeme yaptı.

Hiçbir pankartı olmayan ve giyinmek için hiçbir fırsat sunmayan sigorta şirketleri, dost toplumlarınkine rakip olan sağlık planlarını tanıtmaya başladı.

Refah devletine giriş

1911 tarihli Ulusal Sağlık Sigortası Yasası üyeliğin daha da artmasına yol açmıştır. Yasa büyük ölçüde hükümetin onayladığı dost cemiyetler ve sigorta şirketleri aracılığıyla yönetildiği için 'devlet üyeleri' yaratılmıştır.

Ancak mevzuat birçok derneğin odak noktasını değiştirdi. Kâr amaçlı sağlık hizmeti sunumu 'onaylı' sağlayıcıların temel kaygısı haline gelirken, birçok yeni üye sosyal yönlere çok az ilgi gösterdi.

Pek çok kadın barlardaki toplantılara katılmaktan hoşlanmıyor, "Pru'daki adam" tarafından evlerine yapılacak kişisel çağrıları tercih ediyordu.

Bağımsız Oddfellows Tarikatı (Manchester Birliği) Loyal Mansfield Locası'na ait 1875 tarihli afiş (Kredi: Peter Silver).

İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, NHS'nin kurulması, cenaze masrafları için hibeler ve Ulusal Sigorta'da yapılan değişiklikler toplumları soğukta bıraktı.

Dostluk derneği, erkeklerin mali güvenlik, kardeşlik, kişisel gelişim ve saygınlık buldukları bir sığınak olmuştur.

Ancak 20. yüzyılın sonuna gelindiğinde, bu tür hedeflere giden diğer yollar daha popüler hale gelmiş, üye ve cemiyet sayısı azalmıştır.