Stoletja so moški, ki so si ostro zvesti, združeni za višji cilj, skušajo preoblikovati svoje skupnosti, podpirati svoje družine in izboljšati sebe, ustanavljali bratovske skupine.

V viktorijanski Veliki Britaniji so bile najbolj priljubljene prijateljske družbe.

Vzajemna pomoč in delitev tveganj

Čeprav ima večina britanskih prijateljskih društev dolgo tradicijo, so bila ustanovljena v 19. stoletju.

Običajno so se moški iz delavskega razreda - med njimi je bilo razmeroma malo žensk iz delavskega razreda z rednimi in dobro plačanimi zaposlitvami - enkrat na mesec zbrali v gostilni in prispevali nekaj kovancev.

Prav tako so iz svoje blagajne izplačevali določena plačila članu, ki ni mogel delati na svojem običajnem delovnem mestu, ali njegovi vdovi, ko je umrl.

Z združenim denarjem so bili člani (ter po potrebi njihove vdove in otroci) zavarovani pred posledicami slabega zdravja.

Red druidov je bil ustanovljen v Angliji leta 1858 po razkolu z Združenim starodavnim redom druidov (Credit: Chartix / CC).

V nekaterih primerih so delodajalci postali pokrovitelji, saj je spodbujanje revnih, da sami plačujejo za svoje zdravje, pomagalo zmanjšati pritisk na bogatejše člane, da bi zagotovili pomoč.

Poleg tega so srečanja delavcev pri delodajalcih vzbujala sumničavost. Če je delodajalec postal pokrovitelj društva, je lahko pokazal svojo velikodušnost in pazil na svojo delovno silo.

Pridružitev k društvu je imela svoje nevarnosti: blagajnik društva je lahko pobegnil s sredstvi, čeprav je imelo veliko društev skrinjice s tremi ključavnicami in tremi nosilci ključev.

Lahko se zapre tudi lokalno delovno mesto, zaradi česar imajo člani velike medsebojne dolgove, ki jih ne morejo poravnati.

Če je skupnost zajela nalezljiva bolezen ali če ni bilo mogoče prepričati zadostnega števila mladih moških, da se pridružijo, so lahko starejši in bolni člani ostali brez sredstev za preživetje.

Zato so bila ustanovljena nacionalna in mednarodna društva, ki so pripomogla k porazdelitvi tveganj in članom omogočila, da so se preselili v druga mesta in države ter navezali stike z novimi "brati".

Širitev in rast pa sta privedli do anonimnosti. Kako bi lahko zaupali sočlanu?

Obredi, kostumi in skrivni stiski rok

Zapisi Neodvisnega rehabitskega reda in Neodvisnega reda Oddfellows iz 19. stoletja (Credit: Public domain).

Za krepitev občutka varnosti je bilo treba razviti strukture. Nastala so gesla in stiski rok, ki so jih poznali le plačani člani, ter zapleteni obredi, drame in prisege.

Z njimi so spodbujali poštenost, zmanjševali svobodomiselnost in opozarjali člane na pomen vrednot, ki so se jim zavezali.

S slovesnostmi, petjem, paradami, pogrebnimi opravili, simboli in alegorijo so spodbujali moralne in družbene vrline ter načela bratske ljubezni, enakosti in medsebojne pomoči.

Mnoga društva so trdila, da imajo svoje korenine v rimskih ali celo svetopisemskih časih, da bi poudarila svojo trdno kontinuiteto. Občutek zgodovine bi lahko člane tudi pomiril, da ne gre za negotovo delovanje.

Nottinghamski imperialni Oddfellows so se oblačili v ponarejene srednjeveške kostume v celotni dolžini; Neodvisni red Oddfellow, Manchester Unity, je določil, da "podporniki smrti" na pogrebnih procesijah nosijo izvezene meče; regalije starodavnega reda gozdarjev so vključevale rogove in sekire.

Starejši in mlajši Woodward, ki sta vročala sodne pozive, obiskovala bolnike in razdeljevala nadomestila, sta nosila sekiro.

Spodbujanje občutka skupnosti

Knjiga ód združenja Independent Order of Oddfellows Manchester Unity (Kredit: javna last).

Člani so očitno uživali v ustvarjanju teh družabnih, moških prijateljstev, ki so se spletla ob pitju alkohola zunaj delovnega mesta in zunaj domače sfere, v kateri so prevladovale ženske.

Ko so se ti moški vključili v družbo, so lahko razvijali skupni interes za finančno varnost, trgovino ali poslovne stike s podobno mislečimi.

Ta kulturna malta je člane povezovala s skupnim občutkom obveznosti, odgovornosti in zavezanosti.

Člani so služili ciljem društev za majhno plačilo ali brez njega, društva pa so bila sredstvo, s katerim so člani pridobili delež v svojih skupnostih.

Nacionalna prijateljska društva so pošiljala delegate na letne konference, pogosto na obali, kar je moškim, ki niso imeli volilne pravice na splošnih volitvah, omogočilo, da so sprejemali demokratične odločitve in pokazali svoje državljanske zasluge.

Propad prijateljskih družb

Prapor Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) iz leta 1875 (kredit: Peter Silver).

Članstvo v prijateljskih družbah se je v 19. stoletju povečevalo, vendar je bilo vse več znakov, da so te družbe postale nevzdržne.

Od 70. let 19. stoletja so ljudje živeli dlje, vendar so bili manj sposobni za delo. Nekatera društva so starejšim članom zagotavljala tako velikodušno oskrbo (to je bilo pred obdobjem državnih pokojnin), da se mlajši moški niso želeli včlaniti.

Številne družbe so obljubile visoka izplačila, nato pa propadle in člane pustile brez vsega.

Cerkve, podjetja in številne druge organizacije so začele voditi svoja društva, nekatera prijateljska društva pa so se razvila v sindikate.

Drugi so se zavzemali za različne cilje, med drugim za zmernost - eno najbolj priljubljenih društev je bilo društvo, ki se je vzdržalo pitja alkohola.

Nekateri so se osredotočali na določene verske skupine, medtem ko je bil glavni cilj Dobrodelnega reda pravih Slonokoščencev "ohraniti valižanski jezik v njegovi čistosti".

Mnogi so darovali v dobrodelne namene, plačevali za reševalne čolne, bolniške postelje in domove za ostarele.

Zavarovalnice, ki niso imele transparentov in niso ponujale priložnosti za preoblačenje, so začele promovirati zdravstvene načrte, ki so konkurirali načrtom prijateljskih družb.

Uvedba države blaginje

Zakon o nacionalnem zdravstvenem zavarovanju iz leta 1911 je povzročil nadaljnje povečanje števila članov. "Državni člani" so nastali, ker so zakon večinoma upravljala prijateljska društva in zavarovalnice, ki jih je odobrila vlada.

Vendar pa je zakonodaja spremenila usmeritev številnih društev. zagotavljanje zdravja zaradi dobička je postalo osrednja skrb "odobrenih" ponudnikov, medtem ko se številni novi člani niso zanimali za socialne vidike.

Številne ženske se niso želele udeleževati sestankov v lokalih in so raje osebno klicale "moškega iz Pru" na dom.

Prapor Loyal Mansfield Lodge of the Independent Order of Oddfellows (Manchester Unity) iz leta 1875 (kredit: Peter Silver).

Po drugi svetovni vojni so se zaradi ustanovitve nacionalnega zdravstvenega sistema, subvencij za pogrebne stroške in sprememb nacionalnega zavarovanja društva znašla na hladnem.

Prijateljska loža je bila zatočišče, v katerem so moški našli finančno varnost, bratstvo, samouresničitev in ugled.

Toda do konca 20. stoletja so postale bolj priljubljene druge poti do teh ciljev, število članov in društev pa se je zmanjšalo.