Протягом століть чоловіки, віддані один одному, об'єднані заради великої мети, прагнучи перетворити свої громади, підтримати свої сім'ї та вдосконалити себе, формували загони братів.

Вони набували різних форм. Найпопулярнішими у вікторіанській Британії були дружні товариства.

Взаємодопомога та розподіл ризиків

Хоча вони мають давнє коріння, більшість британських дружніх товариств були створені у 1800-х роках.

Зазвичай чоловіки робітничого класу - жінок робітничого класу було відносно мало на постійній, добре оплачуваній роботі - збиралися в пабі, кидаючи кілька монет раз на місяць.

Вони також здійснювали певні виплати зі своєї кишені члену, який не міг працювати на своїй звичайній роботі, або його вдові, коли він помер.

Об'єднані кошти допомогли захистити учасників (а також, у відповідних випадках, їхніх вдів та дітей) від наслідків погіршення стану здоров'я.

Орден друїдів був заснований в Англії в 1858 році після розколу з Об'єднаним стародавнім орденом друїдів (Кредит: Chartix / CC).

У деяких випадках роботодавці ставали меценатами, оскільки заохочення бідних платити за власне здоров'я допомагало зменшити тиск на багатших членів суспільства, які надавали допомогу.

Крім того, збори робітників викликали підозру у роботодавців: ставши патроном товариства, роботодавець міг продемонструвати свою заможність і наглядати за своєю робочою силою.

Вступ до товариства мав, однак, свої небезпеки: скарбник товариства міг втекти з грошима, хоча в багатьох товариствах були скриньки з трьома замками і трьома ключницями.

Місцеве місце роботи також може закритися, залишивши членів організації з великими боргами один перед одним і без засобів для їх сплати.

Якщо громаду охоплювала заразна хвороба або якщо не вдавалося переконати вступити достатню кількість молодих чоловіків, то літні та хворі члени громади могли залишитися без засобів до існування.

В результаті були створені національні та міжнародні товариства, які допомогли розподілити ризики та дозволили членам переїжджати в інші міста та країни і налагоджувати зв'язки з новими "братами".

Розширення та зростання, однак, призвело до анонімності. Як можна довіряти своєму колезі?

Ритуали, костюми і таємні рукостискання

Записи 19 століття з Незалежного ордену рехабітів та Незалежного ордену однокнижників (Кредит: Суспільне надбання).

Для зміцнення почуття безпеки необхідно було розробити структури: паролі та рукостискання, які могли знати лише члени, що сплатили внесок, а також ретельно розроблені ритуали, драми та присяги.

Вони слугували для того, щоб сприяти неупередженості, зменшенню фрірайду і нагадати членам про важливість цінностей, під якими вони підписалися.

Церемонії, співи, паради, чергування на могилах, символи та алегорії пропагували моральні та соціальні чесноти, принципи братерської любові, рівності та взаємодопомоги.

Багато товариств стверджували, що вони можуть простежити своє коріння до римських або навіть біблійних часів, щоб підкреслити свою міцну спадкоємність. Відчуття історії могло також запевнити членів, що це не була тіньова нічна операція.

Ноттінгемський Імперський Орден Оддфеллоу одягнений у фальшивий середньовічний костюм на повний зріст; Незалежний Орден Оддфеллоу, Манчестерська Єдність уточнив, що "прихильники смерті" несуть на похоронні процесії оголені мечі; регалії Стародавнього Ордену Лісовиків включали роги і сокири.

Старший і молодший Вудворд, які розносили повістки, відвідували хворих і роздавали допомогу, мали при собі по сокирі.

Виховання почуття спільності

Книга од Незалежного Ордену Оддфеллонів Манчестерської Єдності (Credit: Public domain).

Члени групи явно отримували задоволення від створення цих товариських, чоловічих дружніх стосунків, викуваних за випивкою поза робочим місцем і за межами домашньої сфери, де домінують жінки.

Опинившись у суспільстві, ці чоловіки могли б розвивати свої спільні інтереси у сфері фінансової безпеки, торгівлі чи ділових контактів з однодумцями.

Цей культурний міномет зв'язав членів організації спільним почуттям обов'язку, відповідальності та відданості.

Члени служили цілям товариств за невелику плату або взагалі без неї, в той час як товариства були засобом, за допомогою якого члени набували частку в своїх громадах.

Національні дружні товариства надсилали б делегатів на щорічні конференції, часто на морському узбережжі, надаючи чоловікам, які не мають права голосу на загальних виборах, можливість приймати демократичні рішення і демонструвати свою громадянську позицію.

Падіння дружніх товариств

Прапор Лояльної Менсфілдської ложі Незалежного Ордену Незнайомців (Манчестерська Єдність), датований 1875 роком (Автор: Пітер Сілвер).

Кількість членів дружніх товариств зростала протягом усього 19 ст. Однак з'являлося все більше ознак того, що ці товариства стають нежиттєздатними.

З 1870-х років люди стали жити довше, але менш працездатними. Деякі товариства робили такі щедрі виплати літнім членам (це було ще до появи державних пенсій), що молоді чоловіки не відчували бажання вступати до них.

Багато товариств обіцяли щедрі виплати, а потім збанкрутували, залишивши своїх членів ні з чим.

Церкви, підприємства та ряд інших організацій почали створювати власні товариства, а деякі дружні товариства перетворилися на профспілки.

Інші проводили кампанії з різних причин, включаючи тверезість - одним з найпопулярніших товариств було товариство тверезості.

Деякі з них зосереджувалися на конкретних релігійних групах, в той час як головною метою Благодійного ордену істинних івуарійців було "збереження валлійської мови в її чистоті".

Багато хто жертвував на благодійність, оплачуючи рятувальні шлюпки, лікарняні ліжка та будинки для одужуючих.

Страхові компанії, які не мали вивісок і не давали можливості переодягнутися, почали просувати медичні плани, які конкурували з планами дружніх суспільств.

Запровадження соціальної держави

Закон про національне медичне страхування 1911 року призвів до подальшого зростання членства. "Державні члени" були створені, оскільки Закон в основному адмініструвався через дружні товариства та страхові компанії, які були схвалені урядом.

Однак законодавство змінило фокус багатьох товариств. Надання медичних послуг з метою отримання прибутку стало головним завданням "затверджених" постачальників, в той час як багато нових членів не виявляли особливого інтересу до соціальних аспектів.

Багато жінок не любили відвідувати збори в пабах, віддаючи перевагу особистим дзвінкам "людини з ПРУ" додому.

Прапор Лояльної Менсфілдської ложі Незалежного Ордену Незнайомців (Манчестерська Єдність), датований 1875 роком (Автор: Пітер Сілвер).

Після Другої світової війни створення Національної системи охорони здоров'я (NHS), субсидії на похоронні витрати та зміни в національному страхуванні залишили суспільство наодинці з проблемами.

Ложа дружнього товариства була притулком, де чоловіки знаходили матеріальну забезпеченість, братерство, самовдосконалення та респектабельність.

Але до кінця 20-го століття інші шляхи досягнення таких цілей стали більш популярними, а кількість членів і товариств скоротилася.