О 2:20 ночі 6 грудня 1921 року між ірландськими республіканськими та британськими лідерами було підписано англо-ірландський договір, який створив самоврядну Ірландську Вільну Державу та передбачав входження Північної Ірландії (створеної у 1920 році) до складу Сполученого Королівства.

Договір поклав край Війні за незалежність Ірландії, але водночас спричинив новий конфлікт між новим Тимчасовим урядом і республіканськими силами, який вилився у Громадянську війну в Ірландії.

Опозиція до британського панування

На початку 20-го століття британський вплив простягався по всій земній кулі від Канади до Австралії, від Індії до Фолклендських островів.

Опозиція британському правлінню в Ірландії, яка знаходиться всього за 20 миль від материкової частини Великої Британії, була добре сформована.

У 20-му столітті спостерігалося зростання таких організацій, як Феніанське братство, які виступали за повстання і прагнення до незалежності. Така діяльність настільки занепокоїла уряд у Лондоні, що прем'єр-міністр Герберт Асквіт розглядав можливість надання Ірландії автономії у 1912 році з метою запобігання конфлікту. Однак це призвело до заворушень лоялістів на півночі Ірландії.

Не бажаючи придушувати протести чоловіків, які прагнули залишитися в Союзі, британські солдати відмовилися розправлятися з натовпом. Лише відволікаючий фактор Першої світової війни запобіг громадянській війні.

Ставало зрозуміло, що ірландська ситуація вимагає більш складного і тонкого рішення, ніж просте надання незалежності.

Британська імперія в 1910 році.

Пасхальне повстання та його наслідки

Напруженість досягла апогею в Дубліні в 1916 році під час Великоднього повстання. Ірландські націоналісти проголосили створення Ірландської Республіки під час повстання, яке тривало шість днів і переросло в криваву вуличну битву з британськими солдатами.

Краще оснащені британські війська здобули перемогу, хоча й не без значних людських втрат. Вдаючись до жорсткої тактики, вони також відштовхнули від себе тих, хто раніше дотримувався поміркованих поглядів.

Розбіжності всередині Ірландії поглиблювалися, що продемонстрували загальні вибори 1918 року, на яких Шинн Фейн, політичне крило воєнізованої організації Ірландське республіканське братство (яка згодом перетвориться на ІРА), отримала переважну більшість голосів на півдні країни і почала робити кроки до незалежності.

Спочатку приголомшений їхньою сміливістю і заклопотаний закінченням Першої світової війни, британський уряд почекав рік, перш ніж вирішив діяти. У січні 1919 року Шинн Фейн сформувала сепаратистський уряд, Даіл Ейрін, і тоді влада в Лондоні оголосила його поза законом.

Розлючені і прагнучи помститися за Великоднє повстання, напади на поліцейських і британських солдатів переросли в те, що зараз відоме як Ірландська війна за незалежність.

The Black and Tans

По всій країні озброєна поліція Королівської ірландської поліції веде бої з силами ІРА.

Уряд також залучив колишніх військовослужбовців, які потребували роботи після війни, до воєнізованих допоміжних підрозділів, відомих як "Чорні і засмаглі". Ці загартовані війною чоловіки стали сумнозвісними по всій Ірландії через свою жорстокість.

Бойові дії між двома сторонами тривали протягом наступних двох років. Стало зрозуміло, що ІРА не може перемогти регулярні війська, а урядові війська не можуть викорінити ІРА без жертв серед цивільного населення.

Коли звістка про репутацію "чорних і засмаглих" дійшла до Британії, симпатії до ірландської справи зросли. У відповідь прем'єр-міністр Девід Ллойд-Джордж закликав до припинення вогню і переговорів, наказавши РІК зменшити жорстокість своїх репресій і відмовившись від вимог, щоб ІРА склала зброю.

У липні між більш поміркованими повстанцями було досягнуто домовленості про перемир'я, але напади все одно продовжувалися, і багато членів ІРА також відмовилися прийняти договір у грудні.

Чорні та засмаглі.

Серед ірландських лідерів були ті, хто вважав, що формальний договір необхідний для того, щоб їхня країна почала свій шлях до незалежності. Найпершим серед них був Майкл Коллінз, майстер міської партизанської війни, якого боялися і поважали в рівній мірі. Він також проявив себе як проникливий і чіткий переговірник.

Необхідність досягнення компромісу

Першим питанням, яке потрібно було вирішити, був північний схід Ірландії.

Майкл Коллінз знав, що простого законопроекту про автономію буде недостатньо, Ульстерман заперечуватиме, як це було перед Першою світовою війною. Тому він погодився на втрату цієї частини країни, щоб дозволити переговорам перейти до справи республіканців.

Кабінет міністрів хотів надати Ірландії статус, подібний до статусу таких домініонів, як Австралія та Канада, які користувалися повною незалежністю, але залишалися частиною імперії з королевою на чолі держави.

Однак для ІРА слово "Республіка" було їхнім святим Граалем, їхнім натхненням і причиною прийняття триколірного прапора у стилі французької революції.

Угода про розподіл майна

Саме ця розбіжність у поглядах призвела до того, що президент Дойлу Ірландії Імон де Валера залишився осторонь від переговорів, залишивши Коллінзу незавидне завдання досягти компромісу, який мав би сенс для нього, і який би задовольнив ІРА і британців. Це виявилося неможливим.

Коллінз домігся автономії, за винятком 6 графств Ольстера, які залишилися в Союзі. Палата представників Ірландії була офіційно визнана в усьому світі, і Ірландія стала на шлях до здобуття статусу республіки, що і було досягнуто в 1949 році.

Однак для найпалкіших націоналістів згоди Коллінза було недостатньо. 6 грудня, наступного дня після підписання договору, Коллінз написав у листі до друга, що він щойно підписав собі смертний вирок, і так воно і сталося.

Реакція Ірландії на входження до складу Співдружності - і втрату півночі - була настільки бурхливою, що в 1922-1923 роках спалахнула громадянська війна з приводу того, чи слід визнавати цей договір.

Коллінз потрапив у засідку і був убитий антидоговірними силами в серпні 1922 року.