6. decembra 1921 o 2:20 hod. bola medzi írskymi republikánskymi a britskými lídrami podpísaná anglo-írska zmluva, ktorá ustanovila samosprávny Írsky slobodný štát a predpokladala, že Severné Írsko (založené v roku 1920) sa stane súčasťou Spojeného kráľovstva.

Zmluva ukončila írsku vojnu za nezávislosť, ale zároveň vyvolala nový konflikt medzi novou dočasnou vládou a republikánskymi silami, ktorý vyústil do írskej občianskej vojny.

Opozícia voči britskej vláde

V prvých rokoch 20. storočia sa britský vplyv rozprestieral po celom svete od Kanady po Austráliu a od Indie po Falklandy.

Odpor voči britskej vláde v Írsku, ktoré sa nachádza len 20 míľ od britskej pevniny, bol veľmi silný.

V 20. storočí sa rozmohli organizácie ako Fenian Brotherhood, ktoré obhajovali vzburu a snahu o nezávislosť. Tieto aktivity znepokojovali vládu v Londýne do takej miery, že premiér Herbert Asquith v roku 1912 uvažoval o udelení írskeho Home Rule, aby zabránil konfliktu. To však viedlo k nepokojom lojalistov na severe Írska.

Britskí vojaci, ktorí nechceli potlačiť protesty mužov túžiacich zostať v Únii, sa odmietli zaoberať davmi. Občianskej vojne zabránilo len rozptýlenie prvej svetovej vojny.

Začalo byť jasné, že situácia v Írsku si vyžaduje komplexnejšie a rafinovanejšie riešenie, než je jednoduché udelenie nezávislosti.

Britské impérium v roku 1910.

Veľkonočné povstanie a jeho dôsledky

Napätie v Dubline vyvrcholilo v roku 1916 Veľkonočným povstaním, počas ktorého írski nacionalisti vyhlásili vznik Írskej republiky a ktoré trvalo šesť dní a vyústilo do krvavých pouličných bojov s britskými vojakmi.

Lepšie vybavené britské sily zvíťazili, hoci nie bez značných strát na životoch. Tým, že sa uchýlili k taktike tvrdej ruky, si znepriatelili aj tých, ktorí mali predtým umiernené názory.

Dôkazom toho boli všeobecné voľby v Írsku v roku 1918, v ktorých Sinn Fein, politické krídlo polovojenskej organizácie Írske republikánske bratstvo (z ktorej sa neskôr vyvinula IRA), získalo na juhu krajiny drvivú väčšinu a začalo podnikať kroky smerom k nezávislosti.

Britská vláda, spočiatku ohromená ich odvahou a zaujatá koncom prvej svetovej vojny, čakala rok, kým sa rozhodla konať. V januári 1919 Sinn Fein vytvorila separatistickú vládu Dáil Éireann a úrady v Londýne ju následne postavili mimo zákon.

Útoky na policajtov a britských vojakov, ktoré boli rozzúrené a chceli pomstiť Veľkonočné povstanie, prerástli do takzvanej írskej vojny za nezávislosť.

The Black and Tans

Po celej krajine bojovala ozbrojená polícia Kráľovskej írskej polície so silami IRA.

Vláda tiež naverbovala bývalých vojakov, ktorí po vojne potrebovali prácu, ako pomocné polovojenské jednotky známe ako "Black and Tans". Títo vojnou zocelení muži sa stali neslávne známymi po celom Írsku pre svoju brutalitu.

Boje medzi oboma stranami pokračovali aj v nasledujúcich dvoch rokoch. Bolo jasné, že IRA nedokáže poraziť pravidelné jednotky a ani vládne sily nedokážu potlačiť IRA bez toho, aby si to vyžiadalo civilné obete.

Keď sa správy o povesti Black and Tans dostali do Británie, sympatie s írskou vecou vzrástli. V reakcii na to vyzval premiér David Lloyd-George na prímerie a rozhovory, pričom RIC povedal, aby znížila brutalitu svojich represálií, a upustil od požiadavky, aby IRA zložila zbrane.

V júli bolo medzi umiernenejšími povstalcami dohodnuté prímerie, ale útoky napriek tomu pokračovali a mnohí členovia IRA odmietli prijať zmluvu aj v decembri.

The Black and Tans.

Medzi írskymi vodcami boli aj takí, ktorí verili, že ak má ich národ začať svoju cestu k nezávislosti, je potrebná formálna zmluva. Medzi nimi bol na prvom mieste Michael Collins, majster mestskej partizánskej vojny, ktorý bol rovnako obávaný aj rešpektovaný. Ukázal sa aj ako bystrý a výrečný vyjednávač.

Potreba dosiahnuť kompromis

Prvým problémom, s ktorým sa musel vysporiadať, bol severovýchod Írska.

Michael Collins vedel, že jednoduchý návrh zákona o domovskej vláde nebude stačiť, Ulstermani by mali námietky rovnako ako pred prvou svetovou vojnou. Pristúpil preto na stratu tejto časti krajiny, aby umožnil presunúť rokovania na republikánsku stranu.

Kabinet chcel Írsku udeliť podobné postavenie ako domíniám, ako sú Austrália a Kanada, ktoré sa tešili úplnej nezávislosti, ale zostali súčasťou impéria s kráľovnou ako hlavou štátu.

Pre IRA však bolo slovo republika ich svätým grálom, inšpiráciou a dôvodom na prijatie vlajky s trikolórou v štýle francúzskej revolúcie.

Rozdeľujúca dohoda

Práve tento rozdiel v názoroch viedol predsedu Dáil Éireann Eamonna de Valeru k tomu, aby sa nezúčastnil na rokovaniach, čím Collinsovi pripadla nezávideniahodná úloha dosiahnuť kompromis, ktorý by mal zmysel a ktorý by uspokojil IRA a Britov. Ukázalo sa, že to nie je možné.

Collins dosiahol domovskú vládu s výnimkou 6 grófstiev Ulsteru, ktoré zostali v Únii. Dáil Éireann bol oficiálne uznaný na celom svete a Írsko sa vydalo na cestu k vzniku republiky, čo sa podarilo v roku 1949.

Pre najhorlivejších nacionalistov však Collinsov súhlas nestačil. 6. decembra, deň po podpise zmluvy, Collins v liste priateľovi napísal, že si práve podpísal rozsudok smrti, čo sa aj potvrdilo.

Reakcia Írska na pripojenie k Spoločnosti národov a stratu severu bola taká búrlivá, že v rokoch 1922 - 1923 vypukla občianska vojna o uznanie zmluvy.

Collinsa v auguste 1922 prepadli a zabili protištátne sily.