На 6 декември 1921 г. в 2:20 ч. сутринта между лидерите на Ирландската република и Великобритания е подписан Англо-ирландският договор. Договорът създава самоуправляваща се Ирландска свободна държава и предвижда Северна Ирландия (създадена през 1920 г.) да стане част от Обединеното кралство.

Договорът слага край на Ирландската война за независимост, но също така разпалва нов конфликт между новото временно правителство и републиканските сили, който води до Ирландската гражданска война.

Съпротива срещу британското управление

В първите години на 20-ти век британското влияние се разпростира по целия свят - от Канада до Австралия и от Индия до Фолклендските острови.

Съпротивата срещу британското управление в Ирландия, която се намира само на 20 мили от британския континент, е силно изразена.

През ХХ в. се разрастват организации като Братството на фенианите, които пропагандират бунт и стремеж към независимост. Подобни дейности притесняват правителството в Лондон до такава степен, че министър-председателят Хърбърт Аскит обмисля да предостави ирландски вътрешни правила през 1912 г., за да предотврати конфликт. Това обаче води до бунтове от страна на лоялистите в Северна Ирландия.

Без да желаят да потушат протестите на мъжете, желаещи да останат в Съюза, британските войници отказват да се справят с тълпите. Само разсейването на Първата световна война предотвратява гражданска война.

Ставаше ясно, че ситуацията в Ирландия изисква по-сложно и по-изтънчено решение от простото предоставяне на независимост.

Британската империя през 1910 г.

Великденското въстание и неговите последици

Напрежението в Дъблин достига връхната си точка по време на Великденското въстание през 1916 г. Ирландските националисти провъзгласяват създаването на Ирландска република по време на въстание, което продължава шест дни и прераства в кървава улична битка с британски войници.

По-добре екипираните британски сили надделяват, макар и не без значителни човешки жертви. Прибягвайки до тактика на тежка ръка, те отблъскват и хората с умерени възгледи.

Разделенията в Ирландия се задълбочават. Това се вижда от общите избори в Ирландия през 1918 г., на които Шин Фейн, политическото крило на паравоенната организация Ирландско републиканско братство (която ще се превърне в ИРА), печели убедително мнозинство в южната част на страната и започва да предприема стъпки към независимост.

Първоначално зашеметено от смелостта им и заето с края на Първата световна война, британското правителство изчаква една година, преди да реши да действа. През януари 1919 г. Шин Фейн сформира сепаратистко правителство - Даил Ейреан, което след това е забранено от властите в Лондон.

Разярени и стремящи се да отмъстят за Великденското въстание, нападенията срещу полицаи и британски войници прерастват в това, което днес е известно като Ирландска война за независимост.

The Black and Tans

В цялата страна въоръжената полиция на Кралската ирландска полиция се сражава със силите на ИРА.

Правителството също така привлича бивши военнослужещи, които се нуждаят от работа след войната, като паравоенни помощници, известни като "Черни и кафяви". Тези закоравели от войната мъже стават печално известни в цяла Ирландия със своята жестокост.

Сраженията между двете страни продължават през следващите две години. Става ясно, че ИРА не може да победи редовните войски, нито пък правителствените сили могат да потушат ИРА, без да дадат жертви сред цивилното население.

Когато новината за репутацията на "Черните и танцуващите" стига до Великобритания, симпатиите към ирландската кауза се увеличават. В отговор министър-председателят Дейвид Лойд-Джордж призовава за прекратяване на огъня и преговори, като казва на RIC да намали бруталността на репресиите си и се отказва от исканията си ИРА да предаде оръжието си.

През юли е договорено примирие между по-умерените бунтовници, но въпреки това нападенията продължават, а през декември много членове на ИРА също отказват да приемат договора.

The Black and Tans.

Сред ирландските лидери имаше такива, които вярваха, че е необходим официален договор, за да може нацията им да започне пътя си към независимост. Сред тях на първо място беше Майкъл Колинс, майстор на градската партизанска война, от когото се страхуваха и когото уважаваха в еднаква степен. Той се оказа и проницателен и ясен преговарящ.

Необходимост от постигане на компромис

Първият проблем, с който трябваше да се справи, беше североизточната част на Ирландия.

Майкъл Колинс знаеше, че един обикновен законопроект за автономия няма да е достатъчен, Ълстърман ще се противопостави точно както преди Първата световна война. Затова той призна загубата на тази част от страната, за да може преговорите да преминат към републиканската кауза.

Кабинетът иска да предостави на Ирландия статут, подобен на този на доминиони като Австралия и Канада, които се радват на пълна независимост, но остават част от империята с кралицата като държавен глава.

За ИРА обаче думата "република" е техният свещен граал, тяхното вдъхновение и причината за приемането на трицветно знаме в стил Френската революция.

Споразумение, което води до разделение

Именно това различие в мненията накара председателя на Дейл Ейреан Еймън де Валера да не участва в преговорите, оставяйки на Колинс незавидната задача да постигне компромис, който да има смисъл за него и който да удовлетворява ИРА и британците. Това се оказа невъзможно.

Колинс наистина постига право на глас, с изключение на шестте графства на Ълстър, които остават в Съюза. Dáil Éireann е официално признат в целия свят и Ирландия тръгва по пътя към превръщането си в република, което е постигнато през 1949 г.

За най-запалените националисти обаче съгласието на Колинс не е достатъчно. В деня след подписването на договора на 6 декември Колинс пише в писмо до свой приятел, че току-що е подписал смъртната си присъда, и това се оказва така.

Реакцията на Ирландия срещу присъединяването ѝ към Общността и загубата на северната част е толкова бурна, че през 1922-1923 г. избухва гражданска война за това дали договорът трябва да бъде признат.

През август 1922 г. Колинс попада в засада и е убит от силите, които са против договора.