A les 2:20 am 6 de desembre de 1921, es va signar el tractat angloirlandès entre els líders republicans irlandesos i britànics. El tractat va establir un Estat Lliure Irlandès autogovernat i va preveure que Irlanda del Nord (establert el 1920) passés a formar part del Regne Unit.

El tractat va posar fi a la Guerra d'Independència d'Irlanda però també va provocar un nou impuls. conflicte entre el nou govern provisional i les forces republicanes, que va donar lloc a la guerra civil irlandesa.

Oposició al domini britànic

Als primers anys del segle XX, la influència britànica es va estendre per tot el món des del Canadà. a Austràlia, i l'Índia a les Malvines.

L'oposició al domini britànic a Irlanda, a només 20 milles del continent britànic, estava ben establerta.

El segle XX va veure el creixement d'organitzacions com ara la Germandat Feniana, que defensava la rebel·lió i l'empenta per la independència. Aquestes activitats van preocupar el govern de Londres fins a tal punt que el primer ministre Herbert Asquith es va plantejar concedir el règim autònom irlandès el 1912 per evitar conflictes. Això, però, va provocar disturbis dels lleialistes al nord d'Irlanda.

No tenint cap voluntat de sufocar les protestes d'homes desitjosos de romandre a la Unió, els soldats britànics es van negar a tractar amb les multituds. Només la distracció de la Primera Guerra Mundial va impedir una guerra civil.

Es va anar fent evident que la situació irlandesa requeria una situació més complexa isolució subtil que simplement concedir la independència.

L'Imperi Britànic el 1910.

L'aixecament de Pasqua i les seves conseqüències

Les tensions van arribar a un màxim a Dublín el 1916, amb l'aixecament de Pasqua. Els nacionalistes irlandesos van proclamar l'establiment d'una República Irlandesa durant un aixecament que va durar sis dies i va baixar a una sagnant batalla al carrer amb els soldats britànics.

Les forces britàniques més ben equipades es van imposar, encara que no sense importants pèrdues de vides. En recórrer a tàctiques de mà dura també van alienar aquells que abans tenien opinions moderades.

Les divisions dins d'Irlanda eren cada cop més àmplies. Així ho van demostrar les eleccions generals irlandeses de 1918, en les quals el Sinn Fein, l'ala política de l'organització paramilitar la Germandat Republicana Irlandesa (que evolucionaria cap a l'IRA), va aconseguir una majoria aclaparadora al sud i va començar a fer passos cap a la independència.

Al principi, sorprès per la seva audàcia i preocupat pel final de la Primera Guerra Mundial, el govern britànic va esperar un any abans de decidir actuar. El gener de 1919 el Sinn Fein va formar un govern rupturista, el Dáil Éireann, i després va ser prohibit per les autoritats de Londres.

Furioses i intentant venjar l'Aixecament de Pasqua, els atacs contra policies i soldats britànics es van convertir en el que és ara coneguda com la Guerra de la Independència d'Irlanda.

The Black and Tans

A tot el país armatsla policia de la Royal Irish Constabulary va lluitar amb les forces de l'IRA.

El govern també va reclutar exmilitars, que necessitaven feina després de la guerra, com a auxiliars paramilitars coneguts com els 'Black and Tans'. Aquests homes endurits per la guerra es van fer famosos a tot Irlanda per la seva brutalitat.

La lluita entre els dos bàndols va continuar durant els dos anys següents. Va quedar clar que l'IRA no podia derrotar les tropes regulars, ni les forces governamentals podien eliminar l'IRA sense incórrer en baixes civils.

Quan les notícies de la reputació dels Black and Tans van arribar a Gran Bretanya, la simpatia amb la causa irlandesa va augmentar. . En resposta, el primer ministre David Lloyd-George va demanar un alto el foc i converses, dient al RIC que renunciés a la brutalitat de les seves represàlies i abandonés les seves demandes perquè l'IRA renunciés a les armes.

Al juliol, una treva. va ser acordat entre els rebels més moderats, però els atacs van continuar, però, i molts membres de l'IRA també es van negar a acceptar el tractat al desembre. que creien que calia un tractat formal si la seva nació anava a començar el seu camí cap a la independència. El primer d'ells era Michael Collins, un mestre de la guerrilla urbana, que era temut i respectat en la mateixa mesura. També va demostrar ser un negociador astut i articulat.

La necessitat d'arribar a un compromís

El primer tema aamb el qual lluitaven era el nord-est d'Irlanda.

Michael Collins sabia que un simple projecte de llei d'autonomia no seria suficient, els Ulsterman s'oposarien igual que abans de la Primera Guerra Mundial. Per tant, va reconèixer la pèrdua d'aquella part del país per permetre que les negociacions avancessin en la causa republicana.

El Consell de Ministres volia atorgar a Irlanda un estatus similar al de dominis com Austràlia i Canadà, que gaudien de la independència total però continuaven en forma part. de l'Imperi amb la Reina com a cap d'estat.

Per a l'IRA, però, la paraula República va ser el seu sant grial, la seva inspiració i el motiu de l'adopció d'una bandera tricolor a l'estil de la revolució francesa.

Un acord divisor

Va ser aquesta diferència d'opinió la que va portar el president de Dáil Éireann, Eamonn de Valera, a mantenir-se allunyat de les negociacions, deixant a Collins la tasca poc envejable d'arribar a un compromís que tingués sentit per a ell. , i que satisfaria l'IRA i els britànics. Va resultar impossible.

Collins va aconseguir l'autogovern, amb l'excepció dels 6 comtats de l'Ulster que van romandre a la Unió. El Dáil Éireann va ser reconegut oficialment arreu del món i Irlanda es va posar en el camí per convertir-se en una República, cosa que es va aconseguir el 1949.

Per als nacionalistes més fervorosos, però, l'acord de Collins no va ser suficient. L'endemà de signar el Tractat el 6 de desembre, Collins va escriure en una carta a aamic que acabava de signar la seva pròpia ordre de mort, i així ho va demostrar.

La reacció d'Irlanda a formar part de la Commonwealth –i a perdre el nord– va ser tan clamorosa que va esclatar la guerra civil entre 1922 i 1923 sobre si el tractat hauria de ser reconegut.

Collins va ser emboscat i assassinat per les forces contra el tractat l'agost de 1922.