Kell 2.20 6. detsembril 1921 kirjutasid Iiri vabariiklaste ja Briti liidrid alla Inglise-Iiri lepingule, millega loodi Iiri Vaba Riik ja sätestati, et Põhja-Iirimaa (asutatud 1920. aastal) saab Ühendkuningriigi osaks.

Lepinguga lõppes Iiri iseseisvussõda, kuid see tekitas ka uue konflikti uue ajutise valitsuse ja vabariiklike jõudude vahel, mille tulemuseks oli Iiri kodusõda.

Vastupanu Briti valitsemisele

20. sajandi algusaastatel ulatus Briti mõju üle kogu maailma Kanadast Austraaliasse ja Indiast Falklandi saartele.

Vastuseis Briti valitsemisele Iirimaal, mis asus vaid 20 miili kaugusel Briti mandrist, oli hästi väljakujunenud.

20. sajandil kasvasid sellised organisatsioonid nagu Fenian Brotherhood, mis propageeris mässu ja iseseisvuse taotlemist. Selline tegevus tegi Londoni valitsusele muret, nii et peaminister Herbert Asquith kaalus 1912. aastal Iiri kodukorda, et vältida konflikti. See tõi aga kaasa lojaalsete pooldajate mässud Põhja-Iirimaal.

Kuna Briti sõdurid ei soovinud maha suruda liitu jääda soovivate meeste proteste, keeldusid nad rahvahulkadega tegelemast. Ainult Esimese maailmasõja häirimine hoidis ära kodusõja.

Oli selge, et Iirimaa olukord nõudis keerukamat ja peenemat lahendust kui lihtsalt iseseisvuse andmine.

Briti impeerium 1910. aastal.

Ülestõusmispühade ülestõus ja selle tagajärjed

Pinged tipnesid Dublinis 1916. aastal lihavõttepühade ülestõusuga. Iiri rahvuslased kuulutasid kuus päeva kestnud ülestõusu ajal välja Iiri Vabariigi loomise, mis päädis verise tänavavõitlusega Briti sõduritega.

Paremini varustatud Briti väed saavutasid võidu, kuigi mitte ilma märkimisväärsete inimkaotusteta. Kasutades karmi taktikat, võõrandasid nad ka neid, kellel olid varem mõõdukad vaated.

Iirimaa sisesed lõhed muutusid üha suuremaks. 1918. aasta Iiri üldvalimised näitasid seda, et Sinn Fein, poolsõjalise organisatsiooni Iiri Vabariikliku Vennaskonna (millest hiljem kujunes IRA) poliitiline tiib, võitis lõunas ülekaaluka häälteenamuse ja hakkas astuma samme iseseisvuse suunas.

Esialgu nende julgusest jahmunud ja Esimese maailmasõja lõpuga hõivatud Briti valitsus ootas aasta, enne kui otsustas tegutseda. 1919. aasta jaanuaris moodustas Sinn Fein lahkulöönud valitsuse, Dáil Éireanni, mille Londoni ametivõimud seejärel keelustasid.

Raevus ja püüdes kätte maksta lihavõttepühade ülestõusu eest, kasvasid rünnakud politseinike ja Briti sõdurite vastu välja selliseks, mida nüüd tuntakse Iiri iseseisvussõjana.

Mustad ja taanid

Kogu riigis võitlesid Iiri kuningliku konstaabli relvastatud politseinikud IRA vägedega.

Valitsus värbas ka endised sõjaväelased, kes vajasid pärast sõda tööd, poolsõjalisteks abivägedeks, mida tunti "Black and Tani" nime all. Need sõjakogenud mehed said kogu Iirimaal kurikuulsaks oma jõhkruse tõttu.

Võitlused kahe poole vahel jätkusid järgmise kahe aasta jooksul. Oli selge, et IRA ei suutnud võita regulaarvägesid ega valitsuse väed IRA-d välja suruda ilma tsiviilohvreid tekitamata.

Kui uudis Black and Tans'i mainest jõudis Suurbritanniasse, suurenes sümpaatia Iiri asja vastu. Vastuseks kutsus peaminister David Lloyd-George üles relvarahu ja läbirääkimistele, käskis RIC-l vähendada oma julma kättemaksu ja loobus nõudmisest, et IRA loobuks relvadest.

Juulis lepiti mõõdukamate mässuliste vahel kokku vaherahus, kuid rünnakud jätkusid siiski ja paljud IRA liikmed keeldusid detsembris ka lepingut aktsepteerimast.

The Black and Tans.

Iiri juhtide seas olid need, kes uskusid, et ametlik leping on vajalik, kui nende rahvas kavatseb alustada oma teed iseseisvuse poole. Nende seas oli eelkõige Michael Collins, linnade sissisõja meister, keda kardeti ja austati võrdselt. Ta osutus ka osavaks ja osavaks läbirääkijaks.

Vajadus saavutada kompromiss

Esimene küsimus, millega tuli tegeleda, oli Kirde-Iirimaa.

Michael Collins teadis, et lihtsast kodumaa seaduseelnõust ei piisa, Ulstermanid oleksid selle vastu, nagu nad seda tegid enne Esimest maailmasõda. Seetõttu möönis ta selle riigiosa kaotamist, et läbirääkimised saaksid edasi liikuda vabariiklaste suunas.

Kabinet soovis anda Iirimaale samasuguse staatuse nagu sellistele domineerivatele riikidele nagu Austraalia ja Kanada, mis nautisid täielikku iseseisvust, kuid jäid kuninganna kui riigipeaga impeeriumi osaks.

IRA jaoks oli aga sõna "vabariik" nende püha graal, nende inspiratsioon ja põhjus, miks nad võtsid kasutusele Prantsuse revolutsiooni stiilis kolmevärvilise lipu.

Jagunev kokkulepe

Just see erimeelsus viis Dáil Éireanni president Eamonn de Valera läbirääkimistest eemale, jättes Collinsile kadestamisväärse ülesande jõuda kompromissile, mis oleks talle mõistlik ja rahuldaks IRA-d ja briteid. See osutus võimatuks.

Collins saavutas omariikluse, välja arvatud 6 Ulsteri krahvkonda, mis jäid liitu. Dáil Éireann'i tunnustati ametlikult kogu maailmas ja Iirimaa asus teele, et saada vabariigiks - mis saavutati 1949. aastal.

Kõige kirglikumatele rahvuslastele ei piisanud aga Collinsi nõusolekust. 6. detsembril, päev pärast lepingu allkirjastamist, kirjutas Collins oma sõbrale saadetud kirjas, et ta oli just allkirjastanud oma surmanuhtluse, ja nii see ka osutus.

Iirimaa reaktsioon Rahvaste Ühenduse osaks saamisele - ja põhjaosa kaotamisele - oli nii äge, et aastatel 1922-1923 puhkes kodusõda selle üle, kas lepingut tuleks tunnustada.

Collins sattus 1922. aasta augustis lepinguvastaste jõudude poolt varitsusse ja sai surma.