1921年12月6日凌晨2点20分，爱尔兰共和党人和英国领导人签署了《英爱条约》。 该条约建立了一个自治的爱尔兰自由邦，并规定北爱尔兰（1920年成立）成为英国的一部分。

该条约结束了爱尔兰独立战争，但也激起了新的临时政府和共和军之间的新冲突，从而导致了爱尔兰内战。

反对英国统治

在20世纪初，英国的影响力遍及全球，从加拿大到澳大利亚，从印度到福克兰群岛。

在离英国本土仅20英里的爱尔兰，反对英国统治的声音已经深入人心。

20世纪，芬尼亚兄弟会等组织不断壮大，他们鼓吹叛乱和推动独立。 这些活动令伦敦政府担忧，以至于首相赫伯特-阿斯奎斯考虑在1912年批准爱尔兰自治，以防止冲突。 但这导致了爱尔兰北部效忠者的骚乱。

英国士兵不想镇压那些渴望留在联邦的人的抗议，他们拒绝与人群打交道。 只有第一次世界大战的干扰才阻止了一场内战。

越来越清楚的是，爱尔兰的情况需要一个比简单地给予独立更复杂和微妙的解决方案。

1910年的大英帝国。

复活节起义及其后果

1916年，都柏林的紧张局势随着复活节起义而达到顶峰。 爱尔兰民族主义者在持续了六天的起义中宣布建立爱尔兰共和国，并陷入了与英国士兵的血腥巷战。

装备较好的英国军队取得了胜利，虽然没有造成重大的生命损失。 由于采取了强硬的策略，他们也疏远了那些以前持温和观点的人。

1918年爱尔兰大选证明了这一点，准军事组织爱尔兰共和兄弟会（后来演变为爱尔兰共和军）的政治分支新芬党在南部赢得了压倒性多数，并开始采取独立措施。

1919年1月，新芬党成立了一个分离政府--爱尔兰议会，随后被伦敦当局宣布为非法。

愤怒并寻求为复活节起义报仇，对警察和英国士兵的袭击升级为现在所称的爱尔兰独立战争。

黑与白的关系

在全国各地，爱尔兰皇家警察的武装警察与爱尔兰共和军的部队展开了战斗。

政府还招募了战后需要就业的退役军人作为准军事辅助人员，被称为 "黑衣人"。 这些饱经战火洗礼的人因其残暴行为而在整个爱尔兰臭名昭著。

在接下来的两年里，双方的战斗仍在继续。 很明显，爱尔兰共和军无法打败正规军，政府军也无法在不造成平民伤亡的情况下消灭爱尔兰共和军。

当黑衣人和红衣人的名声传到英国时，人们对爱尔兰事业的同情增加了。 作为回应，首相大卫-劳埃德-乔治呼吁停火和谈判，告诉RIC减少他们报复的残酷性，并放弃了对IRA放弃武器的要求。

7月，比较温和的叛军之间达成了休战协议，但攻击仍在继续，许多爱尔兰共和军成员也在12月拒绝接受条约。

黑人和坦桑人。

在爱尔兰领导人中，有一些人认为，如果他们的国家要开始走向独立，就需要一个正式的条约。 其中最重要的是迈克尔-柯林斯，他是城市游击战的高手，人们对他既害怕又尊重。 事实证明，他也是一个精明的、善于表达的谈判者。

达成妥协的必要性

第一个要解决的问题是爱尔兰的东北部。

迈克尔-柯林斯知道，一个简单的自治法案是不够的，乌尔斯特人会像第一次世界大战前那样反对。 因此，他承认失去了那部分国家，以便使谈判能够转向共和事业。

内阁希望给予爱尔兰与澳大利亚和加拿大等领地类似的地位，这些国家享有完全的独立，但仍然是帝国的一部分，女王是它们的国家元首。

然而，对爱尔兰共和军来说，共和国一词是他们的圣杯，是他们的灵感，也是采用法国革命式三色旗的原因。

有分歧的协议

正是这种意见分歧导致爱尔兰议会议长埃蒙-德-瓦莱拉（Eamonn de Valera）不参加谈判，留给柯林斯的艰巨任务是达成一个对他来说有意义的、能使爱尔兰共和军和英国人满意的妥协方案。 事实证明这是不可能的。

柯林斯确实实现了自治，但阿尔斯特的6个县仍留在联邦内。 爱尔兰众议院在全世界得到了正式承认，爱尔兰走上了成为共和国的道路--这在1949年实现。

然而，对于最狂热的民族主义者来说，柯林斯的同意是不够的。 在12月6日签署条约的第二天，柯林斯在给一位朋友的信中写道，他刚刚签署了自己的死刑令，事实也证明了这一点。

爱尔兰对成为英联邦的一部分--以及失去北方--的反应是如此强烈，以至于在1922-1923年爆发了关于是否应该承认该条约的内战。

1922年8月，柯林斯遭到反条约部队的伏击并被杀害。