Pada pukul 2:20 dini hari tanggal 6 Desember 1921, perjanjian Anglo-Irlandia ditandatangani antara para pemimpin Republik Irlandia dan Inggris. Perjanjian ini membentuk Negara Bebas Irlandia yang berpemerintahan sendiri dan mengatur Irlandia Utara (didirikan pada tahun 1920) untuk menjadi bagian dari Kerajaan Inggris.

Perjanjian tersebut mengakhiri Perang Kemerdekaan Irlandia, tetapi juga memicu konflik baru antara Pemerintah Sementara yang baru dan pasukan Republik, yang mengakibatkan Perang Saudara Irlandia.

Oposisi terhadap pemerintahan Inggris

Pada tahun-tahun awal abad ke-20, pengaruh Inggris membentang di seluruh dunia dari Kanada hingga Australia, dan India hingga Falklands.

Oposisi terhadap Pemerintahan Inggris di Irlandia, hanya 20 mil dari daratan utama Inggris, sudah mapan.

Abad ke-20 menyaksikan pertumbuhan organisasi seperti Persaudaraan Fenian, yang menganjurkan pemberontakan dan dorongan untuk kemerdekaan. Kegiatan semacam itu mengkhawatirkan pemerintah di London sampai-sampai Perdana Menteri Herbert Asquith mempertimbangkan untuk memberikan Peraturan Rumah Irlandia pada tahun 1912 untuk mencegah konflik. Namun hal ini menyebabkan kerusuhan oleh kaum loyalis di utara Irlandia.

Karena tidak ingin meredam protes orang-orang yang ingin tetap berada di Union, tentara Inggris menolak untuk menghadapi kerumunan orang banyak. Hanya gangguan Perang Dunia Pertama yang mencegah terjadinya perang saudara.

Menjadi jelas bahwa situasi Irlandia membutuhkan solusi yang lebih kompleks dan halus daripada sekadar memberikan kemerdekaan.

Kerajaan Inggris pada tahun 1910.

Kenaikan Paskah dan konsekuensinya

Ketegangan memuncak di Dublin pada tahun 1916, dengan terjadinya Easter Rising. Kaum nasionalis Irlandia memproklamasikan berdirinya Republik Irlandia selama pemberontakan yang berlangsung selama enam hari dan turun menjadi pertempuran jalanan yang berdarah dengan tentara Inggris.

Pasukan Inggris yang memiliki perlengkapan lebih baik berhasil menang, meskipun bukan tanpa korban jiwa yang signifikan. Dengan menggunakan taktik yang keras, mereka juga mengasingkan mereka yang sebelumnya memiliki pandangan moderat.

Perpecahan di Irlandia semakin meluas. Hal ini ditunjukkan oleh Pemilihan Umum Irlandia 1918, di mana Sinn Fein, sayap politik organisasi paramiliter Persaudaraan Republik Irlandia (yang akan berkembang menjadi IRA), memenangkan mayoritas telak di selatan dan mulai mengambil langkah-langkah menuju kemerdekaan.

Awalnya terpana oleh keberanian mereka, dan disibukkan dengan berakhirnya Perang Dunia Pertama, pemerintah Inggris menunggu setahun sebelum memutuskan untuk bertindak. Pada bulan Januari 1919 Sinn Fein membentuk pemerintahan yang memisahkan diri, Dáil Éireann, dan kemudian dilarang oleh pihak berwenang di London.

Marah dan ingin membalas Easter Rising, serangan terhadap polisi dan tentara Inggris meningkat menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai Perang Kemerdekaan Irlandia.

The Black and Tans

Di seluruh negeri, polisi bersenjata dari Royal Irish Constabulary bertempur dengan pasukan IRA.

Pemerintah juga mendaftarkan mantan prajurit, yang membutuhkan pekerjaan setelah perang, sebagai pembantu paramiliter yang dikenal dengan sebutan 'Black and Tans'. Orang-orang yang keras kepala karena perang ini menjadi terkenal di seluruh Irlandia karena kebrutalan mereka.

Pertempuran antara kedua belah pihak terus berlanjut selama dua tahun ke depan. Menjadi jelas bahwa IRA tidak dapat mengalahkan pasukan reguler, dan pasukan pemerintah juga tidak dapat menumpas IRA tanpa menimbulkan korban sipil.

Ketika berita tentang reputasi Black and Tans sampai ke Inggris, simpati dengan perjuangan Irlandia meningkat. Sebagai tanggapan, Perdana Menteri David Lloyd-George menyerukan gencatan senjata dan pembicaraan, mengatakan kepada RIC untuk menurunkan kebrutalan pembalasan mereka dan membatalkan tuntutannya agar IRA melepaskan senjata mereka.

Pada bulan Juli, gencatan senjata disepakati di antara para pemberontak yang lebih moderat, tetapi serangan terus berlanjut dan banyak anggota IRA juga menolak untuk menerima perjanjian pada bulan Desember.

The Black and Tans.

Di antara para pemimpin Irlandia, ada orang-orang yang percaya bahwa perjanjian formal diperlukan jika bangsa mereka akan memulai perjalanannya menuju kemerdekaan. Yang paling menonjol di antara mereka adalah Michael Collins, seorang ahli perang gerilya kota, yang ditakuti dan dihormati dalam ukuran yang sama. Dia juga terbukti sebagai negosiator yang cerdik dan pandai berbicara.

Kebutuhan untuk mencapai kompromi

Masalah pertama yang harus dihadapi adalah timur laut Irlandia.

Michael Collins tahu bahwa RUU home rule yang sederhana tidak akan cukup, orang Ulsterman akan keberatan seperti yang mereka lakukan sebelum Perang Dunia I. Oleh karena itu, dia mengakui kehilangan bagian negara itu untuk memungkinkan negosiasi untuk beralih ke tujuan Republik.

Kabinet ingin memberikan Irlandia status yang sama dengan dominion seperti Australia dan Kanada, yang menikmati kemerdekaan penuh tetapi tetap menjadi bagian dari Kekaisaran dengan Ratu sebagai kepala negara mereka.

Namun, bagi IRA, kata Republik adalah cawan suci mereka, inspirasi mereka dan alasan pengadopsian bendera tiga warna ala revolusi Prancis.

Kesepakatan yang memecah belah

Perbedaan pendapat inilah yang membuat Presiden Dáil Éireann Eamonn de Valera menjauh dari negosiasi, meninggalkan Collins dengan tugas yang tidak mudah untuk mencapai kompromi yang masuk akal baginya, dan yang akan memuaskan IRA dan Inggris. Hal ini terbukti mustahil.

Collins berhasil mencapai pemerintahan sendiri, dengan pengecualian 6 wilayah Ulster yang tetap berada di dalam Uni. Dáil Éireann secara resmi diakui di seluruh dunia dan Irlandia berada di jalur untuk menjadi Republik - yang dicapai pada tahun 1949.

Namun, bagi kaum nasionalis yang paling bersemangat, persetujuan Collins tidaklah cukup. Sehari setelah penandatanganan Perjanjian pada tanggal 6 Desember, Collins menulis surat kepada seorang teman bahwa dia baru saja menandatangani surat kematiannya sendiri, dan hal itu terbukti.

Reaksi Irlandia untuk menjadi bagian dari Persemakmuran - dan kehilangan wilayah utara - begitu keras sehingga perang saudara pecah dari tahun 1922-1923 mengenai apakah perjanjian itu harus diakui.

Collins disergap dan dibunuh oleh pasukan anti perjanjian pada bulan Agustus 1922.