Napoleon Bonaparte adalah salah satu orang yang paling berkuasa dalam sejarah, karena ia memimpin sebuah kerajaan yang luas yang mencakup sebagian besar benua Eropa. Namun di balik fasad kemegahan militer, ia diganggu oleh hasrat yang berkobar-kobar untuk wanita yang dicintainya sampai hari kematiannya.

Jadi, siapa yang femme fatale yang menangkap hati Napoleon?

Perkawinan yang nyaman

Permaisuri Prancis di masa depan lahir dengan nama Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Keluarga Prancisnya yang kaya raya tinggal di Martinik dan memiliki perkebunan tebu. Masa kecilnya, dengan taman tropis dan malam-malam yang sejuk, merupakan surga bagi seorang anak kecil. Joséphine kemudian menulis tentang hal itu:

'Aku berlari, aku melompat, aku menari, dari pagi hingga malam; tidak ada yang menahan gerakan liar masa kecilku.

Pada tahun 1766, kekayaan keluarga itu merosot karena badai merobek perkebunan tebu. Kebutuhan Joséphine untuk menemukan suami yang kaya menjadi lebih mendesak. Adik perempuannya, Catherine, diatur untuk menikah dengan seorang kerabat bernama Alexandre de Beauharnais.

Ketika Catherine yang berusia 12 tahun meninggal pada tahun 1777, Joséphine dengan cepat ditemukan sebagai penggantinya.

Alexandre de Beauharnais adalah suami pertama Josephine.

Pada tahun 1779, Joséphine berlayar ke Prancis untuk menikahi Alexandre. Mereka memiliki seorang putra, Eugène, dan seorang putri, Hortense, yang kemudian menikah dengan Louis Bonaparte, saudara Napoleon. Pernikahan itu menyedihkan, dan kesenangan Alexandre yang lama dalam minuman keras dan wanita mendorong pemisahan yang diperintahkan pengadilan.

Gejolak revolusioner

Pada tahun 1793, Pemerintahan Teror memperketat cengkeramannya pada anggota masyarakat yang memiliki hak istimewa. Alexandre dan Joséphine berada di garis tembak, dan Komite Keamanan Publik segera memerintahkan penangkapan mereka. Mereka ditahan di penjara Carmes di Paris.

Hanya lima hari sebelum jatuhnya Robespierre yang dramatis, Alexandre dan sepupunya, Augustin, diseret ke Place de la Révolution dan dieksekusi. Joséphine dibebaskan pada bulan Juli, dan mendapatkan kembali harta benda mantan suaminya yang telah meninggal.

Louis XVI dieksekusi di Place de la Révolution, nasib yang dialami oleh orang lain seperti Alexandre.

Setelah hampir mati di penjara Carmes, Joséphine menikmati hubungan yang tidak senonoh dengan beberapa tokoh politik terkemuka, termasuk Barras, pemimpin utama rezim Direktori tahun 1795-1799.

Dalam upaya untuk melepaskan diri dari cengkeraman Josephine, Barras mendorong hubungannya dengan seorang perwira muda Korsika yang pemalu, Napoleon Bonaparte, yang berusia enam tahun lebih muda darinya. Mereka segera menjadi sepasang kekasih yang penuh gairah. Napoleon sangat terpikat, menulis dalam surat-suratnya,

'Aku terbangun penuh denganmu. Bayanganmu dan ingatan akan kenikmatan memabukkan semalam tidak meninggalkan istirahat bagi indraku.

Napoléon muda dan Joséphine.

Gairah dan pengkhianatan

Pada tanggal 9 Maret 1796, mereka menikah dalam upacara sipil di Paris, yang tidak sah dalam banyak hal. Joséphine mengurangi usianya menjadi 29 tahun, pejabat yang memimpinnya tidak berwenang dan Napoleon memberikan alamat dan tanggal lahir palsu.

Hal-hal ilegal ini akan terbukti nyaman di kemudian hari, ketika perceraian diperlukan. Pada titik inilah dia menanggalkan namanya sebagai 'Rose', dan menggunakan 'Joséphine', nama pilihan suaminya.

Dua hari setelah pernikahan mereka, Napoleon pergi untuk memimpin Angkatan Darat Italia dalam kampanye kemenangan. Dia menulis banyak surat yang berapi-api kepada istri barunya. Tanggapan apa pun dari Joséphine, jika ada, adalah menyendiri. Perselingkuhannya dengan seorang letnan prajurit berkuda, Hippolyte Charles, segera sampai ke telinga suaminya.

Marah dan sedih, Napoleon memulai perselingkuhan dengan Pauline Fourès selama kampanye di Mesir, yang kemudian dikenal sebagai 'Napoleon's Cleopatra'. Hubungan mereka tidak akan pernah pulih.

'Penobatan Kaisar Napoleon I dan Penobatan Permaisuri Josephine di Notre-Dame de Paris', dilukis oleh Jacques-Louis David dan Georges Rouget.

Napoleon dinobatkan sebagai Kaisar Prancis pada tahun 1804 dalam upacara penobatan yang rumit di Notre Dame. Kenaikan meteorik Joséphine mencapai puncaknya saat dia dinobatkan sebagai Permaisuri Prancis.

Namun, momen kegembiraan ini dibasahi oleh luapan kemarahan yang tertahan: sesaat sebelum upacara, Joséphine memergoki Napoleon memeluk wanita penunggunya, yang hampir membatalkan pernikahan mereka.

Seorang istri yang berbakti

Segera menjadi jelas bahwa Joséphine tidak bisa lagi melahirkan anak. Paku di peti mati adalah kematian pewaris Napoleon dan cucu Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, yang meninggal karena infeksi saluran pernapasan pada tahun 1807. Perceraian adalah satu-satunya pilihan.

Saat makan malam pada tanggal 30 November 1809, Joséphine diberitahu bahwa itu adalah tugas nasionalnya untuk menyetujui dan memungkinkan Napoleon untuk mendapatkan ahli waris. Saat mendengar berita itu, dia berteriak, pingsan di lantai dan dibawa ke apartemennya.

'Perceraian Permaisuri Josephine pada tahun 1809' oleh Henri Frédéric Schopin.

Pada upacara perceraian pada tahun 1810, masing-masing pihak membacakan pernyataan khidmat pengabdian satu sama lain, dengan Joséphine terisak-isak melalui kata-kata. Tampaknya seiring berjalannya waktu, Joséphine tumbuh sangat mencintai Napoleon, atau setidaknya menjalin hubungan yang mendalam.

Meskipun telah berpisah, Napoleon membuat ketentuan untuk memastikan mantan istrinya tidak akan luput dari pengawasan,

'Adalah kehendak saya bahwa ia mempertahankan pangkat dan gelar permaisuri, dan terutama bahwa ia tidak pernah meragukan sentimen saya, dan bahwa ia selalu menganggap saya sebagai sahabat terbaik dan tersayang.

Dia menikahi Marie-Louise dari Austria, yang melahirkan seorang putra pada tahun 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Bayi ini, yang bergelar Raja Roma, akan memerintah secara singkat sebagai penerus Napoleon.

Sangat menyenangkan Napoleon, Marie-Louise segera melahirkan seorang putra, Raja Roma.

Setelah perceraian, Joséphine hidup nyaman di Château de Malmaison, dekat Paris. Dia menghibur dengan mewah, mengisi kebun binatangnya dengan emu dan kangeroo, dan menikmati perhiasan senilai € 30 juta yang akan diwariskan kepada anak-anaknya.

Potret Joséphine di kemudian hari, dilukis oleh Andrea Appiani.

Tak lama setelah berjalan-jalan dengan Tsar Alexander dari Rusia, dia meninggal pada tahun 1814 dalam usia 50. Napoleon bingung. Dia membaca berita itu dalam jurnal Prancis saat berada di pengasingan di Elba, dan tetap terkunci di kamarnya, menolak untuk bertemu siapa pun. Mungkin mengacu pada banyak perselingkuhannya, Napoleon kemudian mengakui,

'Saya benar-benar mencintai Joséphine saya, tetapi saya tidak menghormatinya'

Kata-kata terakhirnya dikatakan,

'Prancis, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

Warisan campuran

Baru-baru ini, Joséphine telah berkembang menjadi simbol pemilik perkebunan kulit putih, karena dikabarkan bahwa dia meyakinkan Napoleon untuk melembagakan kembali perbudakan di Koloni Prancis. Pada tahun 1803, dia memberi tahu ibunya,

'Bonaparte sangat terikat pada Martinique dan mengandalkan dukungan para pekebun di koloni itu; dia akan menggunakan segala cara yang mungkin untuk mempertahankan posisi mereka.

Sehubungan dengan hal ini, pada tahun 1991, sebuah patung di Martinique dirobohkan, dipenggal dan disiram dengan cat merah.

Patung Joséphine yang dipenggal. Sumber gambar: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Dia mendatangkan ahli hortikultura dari Inggris, dan Napoleon memerintahkan komandan kapal perangnya untuk mencari tanaman yang disita untuk dikirim ke koleksi Joséphine.

Pada tahun 1810, ia menyelenggarakan pameran mawar dan menghasilkan sejarah tertulis pertama tentang budidaya mawar.

Meskipun tidak pernah menghasilkan ahli waris yang diinginkan Napoleon, keluarga penguasa Swedia, Norwegia, Denmark, Belgia dan Luksemburg merupakan keturunan langsung darinya.