Mereka membutuhkan penjara untuk orang yang paling berbahaya di Dunia. Napoleon telah merebut kekuasaan tertinggi di Perancis. Dia telah mengerahkan tentaranya dari Portugal ke Moskow. Tapi sekarang dia adalah seorang tawanan.

Inggris bertekad agar tempat pengasingan mantan Kaisar itu aman. Dia telah lolos dari pengasingan di Elba sebelumnya pada tahun 1815 dan kemudian terlibat dalam Pertempuran Waterloo.

Dengan pemikiran ini, dipilihlah sebuah pulau kecil di Atlantik Selatan, lebih dari seribu mil dari daratan utama Afrika, yaitu Saint Helena.

Di pulau Atlantik yang terpencil inilah Napoleon menghabiskan enam tahun terakhirnya.

Napoleon disambut oleh Resimen ke-5 di Grenoble, 7 Maret 1815, setelah melarikan diri dari pengasingan pertamanya di Elba. Dilukis oleh Charles de Steuben, 1818. (Kredit: Public Domain)

Kedatangan di Pengasingan

Pada tanggal 15 Oktober 1815 Bonaparte turun dari HMS Northumberland pada senja hari, setelah memutuskan bahwa ia tidak akan datang ke darat ke Saint Helena ketika hari masih terang. Ia tidak ingin terlihat tiba di pengasingan.

Meskipun demikian, sekitar 400 penduduk pulau berdiri saat Napoleon memasuki Jamestown. Dia berkomentar dengan getir: 'ini adalah tempat yang tidak menyenangkan'.

Perdagangan dan Keamanan Saint Helena

Selama beberapa minggu pertama pengasingannya, Napoleon tinggal di Briar's Pavilion, sebagai tamu William Balcombe.

Balcombe adalah seorang karyawan East India Company karena, selain menjadi lokasi yang ideal untuk pemenjaraan Napoleon yang aman, Saint Helena penting untuk perdagangan Transatlantik.

Ditemukan oleh Portugis pada tahun 1502, pulau ini digunakan sebagai tempat pertemuan dan pemberhentian perbekalan antara Asia dan Eropa. Saint Helena diklaim oleh Belanda pada tahun 1633, dan kemudian oleh East India Company pada tahun 1657.

Kehadiran Inggris di pulau itu bahkan sampai ke Arthur Wellesley, Duke of Wellington, yang mengalahkan Napoleon di Waterloo. Wellington tinggal di Saint Helena di gedung yang sama di mana musuhnya menghabiskan malam pertamanya di pengasingan sepuluh tahun kemudian.

Kepentingan strategis Saint Helena tidak mengherankan jika Benteng High Knoll dibangun, menghadap ke Jamestown 600 meter di atas permukaan laut.

Benteng High Knoll yang dilukis oleh James Whathen, 1821 (Kredit: Domain Publik).

Namun, begitu Napoleon tiba, High Knoll memperoleh peran baru untuk mempertahankan diri dari misi penyelamatan Prancis. Sementara tinggal di Paviliun Briar di dasar bukit, mantan kaisar berada di bawah pengawasan konstan oleh penjaga benteng.

Selain itu Inggris menempatkan seluruh garnisun di Pulau Ascension, sesama pulau vulkanik di barat laut Saint Helena, sebagai tindakan pencegahan terhadap kemungkinan Napoleon melarikan diri.

Kondisi pengasingan

Bonaparte tidak sendirian dalam keadaan seperti ini. Dia secara sukarela ditemani ke pengasingan oleh beberapa pembantunya, termasuk mantan ajudan dan istri mereka.

Namun, yang tidak termasuk dalam kelompok itu adalah putra Napoleon (kemudian Napoleon II) dan istrinya Marie-Louise, yang telah menolak untuk bergabung dengannya dalam pengasingan sebelumnya di Elba dan sejak itu menjadi terasing.

Marie Louise bersama putranya Napoleon, Raja Roma, 1811 (Kredit: Domain Publik).

Setelah beberapa bulan sebagai tamu yang disambut baik oleh Balcombe dan keluarganya, Bonaparte dipindahkan ke Longwood House pada bulan Desember 1815. Kediaman barunya lebih luas dan pribadi. Tetapi juga dilaporkan lembab, dingin, dan memiliki keuntungan, bagi Inggris, lebih aman.

Meskipun ia diizinkan untuk pergi ke mana pun di pulau itu dengan kehadiran seorang perwira Inggris, Napoleon memilih untuk tetap berada di dalam rumah dan pekarangan untuk sebagian besar sisa hidupnya.

Namun, sepanjang waktu ini, mantan Kaisar dengan keras kepala menyatakan haknya untuk menjadi tawanan Negara, bukan tawanan Perang, dan dengan demikian diberi perlakuan yang lebih baik.

Bonaparte makan dengan baik, mandi setiap hari, dan menghabiskan waktunya untuk berkebun di pekarangan Longwood. Dia juga menghabiskan waktu untuk membaca, menulis, mendikte, dan belajar bahasa Inggris.

Di antara produk pengasingan Napoleon adalah buku-buku yang ditulis oleh Emmanuel, Comte de Las Cases, Jenderal Gaspard Gourgaud dan Comte Charles de Montholon. Masing-masing menceritakan percakapan yang diadakan dengan mantan Kaisar tentang karier, filsafat politik, dan kondisi pengasingannya.

Hanya de Montholon yang tetap tinggal di Saint Helena sampai kematian Napoleon, tetapi tidak ada teks yang diterbitkan sampai nanti.

Rumah Longwood (Kredit: Domain Publik/Perpustakaan Nasional Prancis).

Perlakuan Napoleon sangat lunak terhadap paket buku-buku yang diterima dari Inggris. Dikirim oleh Lady Holland, istri seorang politisi oposisi Inggris berpangkat tinggi yang melihat mantan Kaisar sebagai tawanan Negara dan bukannya Perang, paket-paket ini tidak dapat ditolak. Dengan demikian, Bonaparte memiliki koleksi buku yang cukup besar selain peta.

Napoleon memiliki hubungan yang sulit dengan Gubernur Saint Helena, Sir Hudson Lowe. Lowe memperlakukan tawanannya dengan rasa hormat yang lebih rendah daripada yang dirasakannya pantas, memutuskan bahwa dia tidak boleh disapa dengan gelar kekaisarannya.

Itu, dan sering kali disarankan bahwa kondisi di mana Napoleon disimpan dikaitkan dengan kematiannya. Dua dokter - Barry O'Meara dan John Stokoe - diberhentikan setelah menganjurkan kondisi yang lebih baik pada tanda-tanda penyakit. O'Meara berpendapat bahwa ada hubungan dalam sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1822.

Gubernur akhirnya dibujuk untuk membangun Longwood yang baru, tetapi penduduknya yang terkenal tidak akan hidup untuk melihatnya selesai.

Kematian dan Penguburan

Napoleon Bonaparte meninggal pada tanggal 5 Mei 1821, dalam usia 51. Dia telah terhubung kembali dengan Gereja Katolik dan diberikan pengakuan dosa, extreme unction dan viaticum oleh Pastor Angelo Vignali.

Otopsi dilakukan oleh Inggris dan Prancis, dengan kesimpulan bahwa mantan Kaisar telah meninggal karena kerusakan pada perut, usus, dan hatinya.

Setelah dua hari dilihat publik, jenazahnya dimakamkan di Lembah Sane di Saint Helena, di mana ia dikenal sering berjalan di antara semak-semak geranium. Ini adalah pilihan kedua tempat pemakamannya, yang pertama adalah:

'Saya berharap abu saya beristirahat di tepi Sungai Seine, di tengah-tengah orang-orang Prancis yang sangat saya cintai.

19 tahun setelah kematiannya, keinginan ini dikabulkan. Atas permintaan Monarki Juli, yang telah merevitalisasi Prancis pada tahun 1830, jasad Napoleon digali dan dikembalikan ke Prancis pada tahun 1840. Tempat peristirahatan terakhirnya berada di bawah kubah Place des Invalides.

'Retour des Cendres', Kembalinya Abu Napoleon. Kereta pemakaman menuju Place des Invalides di kejauhan (paling kanan). Adolphe Jean-Baptiste Bayot dan Eugène Charles François Guérard, 15 Desember 1840 (Kredit: Musée de l'Armée/CC).

Banyak suara-suara yang berbeda pendapat telah berhipotesis bahwa kematian Napoleon adalah pembunuhan, bahwa ia diracuni secara perlahan-lahan. Ini akan menjelaskan laporan-laporan tentang pengawetan tubuhnya yang tidak biasa yang dicatat ketika dipindahkan.

Prancis sejak itu membeli Longwood House dan bekas tempat pemakaman Napoleon untuk memperingati pengasingan terakhir Kaisar. Mereka juga bertekad mencegah perburuan trofi. Bahkan cabang-cabang dari pohon-pohon di Lembah Sane dilaporkan diambil sebagai suvenir dari pemimpin Kekaisaran Eropa terbesar sejak Kaisar.