Potřebovali vězení pro nejnebezpečnějšího muže světa. Napoleon se chopil nejvyšší moci ve Francii, táhl se svými armádami od Portugalska až po Moskvu, ale teď byl vězněm.

Britové byli rozhodnuti, že místo bývalého císaře ve vyhnanství bude zajištěno. Předtím v roce 1815 unikl vyhnanství na Elbě a zúčastnil se bitvy u Waterloo.

S tímto záměrem byl vybrán malý ostrov v jižním Atlantiku, vzdálený přes tisíc mil od africké pevniny. Byla to Svatá Helena.

Právě na tomto odlehlém ostrově v Atlantiku strávil Napoleon svých posledních šest let.

Napoleon vítaný 5. plukem v Grenoblu, 7. března 1815, po útěku z prvního vyhnanství na Elbě. Namaloval Charles de Steuben, 1818. (Kredit: Public Domain)

Příjezd do exilu

Dne 15. října 1815 se Bonaparte za soumraku vylodil na lodi HMS Northumberland, protože se rozhodl, že na Svatou Helenu nevystoupí, dokud je světlo. Nechtěl, aby ho při příjezdu do exilu někdo pozoroval.

Přesto asi 400 ostrovanů přihlíželo, jak Napoleon vjíždí do Jamestownu, a trpce poznamenal: "Je to nemilé místo".

Obchod a bezpečnost Svaté Heleny

Několik prvních týdnů svého exilu Napoleon žil v Briar's Pavilion jako host Williama Balcomba.

Balcombe byl zaměstnancem Východoindické společnosti, protože Svatá Helena byla nejen ideálním místem pro bezpečné uvěznění Napoleona, ale byla také důležitá pro transatlantický obchod.

Ostrov byl objeven Portugalci v roce 1502 a sloužil jako místo setkání a zastávka pro zásobování mezi Asií a Evropou. V roce 1633 si Svatou Helenu nárokovali Nizozemci a v roce 1657 Východoindická společnost.

Britská přítomnost na ostrově se rozšířila i na Arthura Wellesleyho, vévodu z Wellingtonu, který porazil Napoleona u Waterloo. Wellington se na Svaté Heleně ubytoval ve stejné budově, kde jeho nepřítel o deset let později strávil svou první noc ve vyhnanství.

Vzhledem ke strategickému významu Svaté Heleny není divu, že byla postavena pevnost High Knoll s výhledem na Jamestown ve výšce 600 metrů nad mořem.

Pevnost High Knoll namaloval James Whathen, 1821 (Kredit: Public Domain).

Po Napoleonově příjezdu však High Knoll získal novou úlohu - bránit se proti francouzským záchranným misím. Zatímco žil v Briar's Pavilion na úpatí kopce, byl bývalý císař pod neustálým dohledem strážců pevnosti.

Kromě toho Britové umístili celou posádku na ostrově Ascension, což je další sopečný ostrov severozápadně od Svaté Heleny, jako preventivní opatření proti možnosti Napoleonova útěku.

Podmínky exilu

Bonaparte nebyl za těchto okolností sám: do exilu ho dobrovolně doprovázelo několik jeho pobočníků, včetně bývalých adjutantů a jejich manželek.

Ve skupině však chyběli Napoleonův syn (později Napoleon II.) a manželka Marie-Luisa, kteří se k němu odmítli připojit v jeho předchozím vyhnanství na Elbě a od té doby se odcizili.

Marie Luisa se svým synem Napoleonem, římským králem, 1811 (Kredit: Public Domain).

Po několika měsících, kdy byl Bonaparte vítaným hostem Balcomba a jeho rodiny, se v prosinci 1815 přestěhoval do Longwood House. Jeho nové sídlo bylo prostornější a soukromější, ale také prý vlhké, studené a pro Brity mělo tu výhodu, že bylo bezpečnější.

Napoleon se sice mohl v přítomnosti britského důstojníka vydat kamkoli na ostrov, ale po většinu svého života se rozhodl zůstat uvnitř domu a pozemků.

Po celou dobu však bývalý císař tvrdošíjně prosazoval své právo být státním, nikoliv válečným zajatcem, a mít tak lepší zacházení.

Bonaparte se dobře stravoval, denně se dlouho koupal a trávil čas zahradničením v areálu Longwoodu. Věnoval se také čtení, psaní, diktování a učení angličtiny.

Mezi produkty Napoleonova exilu patřily knihy, které napsali Emmanuel, hrabě de Las Cases, generál Gaspard Gourgaud a hrabě Charles de Montholon. Každý z nich líčil rozhovory vedené s bývalým císařem o jeho kariéře, politické filozofii a podmínkách exilu.

Pouze de Montholon zůstal na Svaté Heleně až do Napoleonovy smrti, ale žádný z textů nebyl publikován až později.

Longwood House (Kredit: Public Domain/Národní knihovna Francie).

Napoleonovo zacházení bylo shovívavé, pokud jde o balíčky s knihami obdržené z Británie. Tyto zásilky, které posílala lady Hollandová, manželka vysoce postaveného britského opozičního politika, který bývalého císaře považoval spíše za státního než válečného zajatce, nemohly být odmítnuty. Bonaparte tak měl kromě map i rozsáhlou sbírku knih.

Napoleon měl s guvernérem Svaté Heleny sirem Hudsonem Loweem složité vztahy. Lowe se ke svému vězni choval s menší úctou, než si podle něj zasloužil, a rozhodl, že ho nebude oslovovat císařskými tituly.

Často se objevovaly a objevují domněnky, že podmínky, v nichž byl Napoleon držen, mají na svědomí jeho smrt. Dva lékaři - Barry O'Meara a John Stokoe - byli propuštěni poté, co se zasazovali o lepší podmínky při příznacích nemoci. O'Meara v knize vydané v roce 1822 tvrdil, že existuje souvislost.

Guvernér se nakonec nechal přesvědčit, aby postavil nový Longwood, ale jeho slavný obyvatel se dokončení nedožil.

Smrt a pohřeb

Napoleon Bonaparte zemřel 5. května 1821 ve věku 51 let. Znovu se spojil s katolickou církví a otec Angelo Vignali mu udělil zpověď, mimořádné pomazání a viatikum.

Britové i Francouzi provedli pitvu se závěrem, že bývalý císař zemřel na poškození žaludku, střev a jater.

Po dvou dnech, kdy byl na očích veřejnosti, bylo jeho tělo pohřbeno v údolí Sane na Svaté Heleně, kde se procházel mezi keři muškátů. Toto místo pohřbu si vybral již podruhé, poprvé:

"Přeji si, aby můj popel spočinul na břehu Seiny, uprostřed francouzského lidu, který jsem tolik miloval.

19 let po jeho smrti bylo toto přání splněno. Na žádost červencové monarchie, která v roce 1830 obnovila Francii, bylo Napoleonovo tělo v roce 1840 exhumováno a vráceno do Francie. Místo jeho posledního odpočinku se nachází pod kopulí náměstí Invalidů.

Napoleonův "Retour des Cendres" (Návrat popela). Pohřební vůz míří v dálce k náměstí Invalidů (zcela vpravo). Adolphe Jean-Baptiste Bayot a Eugène Charles François Guérard, 15. prosince 1840 (Kredit: Musée de l'Armée/CC).

Mnoho nesouhlasných hlasů vyslovilo hypotézu, že Napoleonova smrt byla vraždou, že byl pomalu otráven. To by vysvětlovalo zprávy o neobvyklé zachovalosti jeho těla, která byla zaznamenána při jeho převozu.

Francouzi od té doby zakoupili Longwood House a Napoleonovo bývalé pohřebiště, aby si připomněli císařovo poslední vyhnanství. Byli také odhodláni zabránit lovu trofejí. Dokonce i větve ze stromů v údolí Sane byly údajně pořízeny jako suvenýry vůdce největší evropské říše od dob císařů.